— Кажется, я поняла их природу, — протянула Саша. — Они любят свободу и не мыслят себя подчиняющимися кому-то.
— Да, именно так. И всегда их старались подчинить, — грустно согласилась Триара.
Ребята вернулись в убежище гения и остановились как вкопанные на месте при виде открывшейся глазам картины. Все феи были заняты работой. Одни убирали бумаги, другие готовили еду, кто-то сидел рядом со Стимми, помогая ему. Сам Стимми сидел за столом, глядя в штуку, напоминающую микроскоп.
— Ого, — выдавил Ру, чем привлёк всеобщее внимание.
— Чего это вы так быстро вернулись? — подозрительно спросил гений.
Саша вместо ответа показала ему полный рюкзак минералов.
— Та мелкота помогла? Что ж, вам повезло. Но не ждите, что я буду разводить сейчас с вами уси-пуси. А ну шагом марш в пещеру добывать лекарство! — прикрикнул гений яростно и ребята, пожав плечами, вышли из его убежища.
— Псих, — покачал головой Ру.
— По-моему, он на пороге научного открытия, — укоряюще сказала Саша. — Быть может, уже совсем скоро нашим глазам предстанут шкатулки. И мы спасём мир.
— Ха, будем мечтать об этом!
Ру вытащил из рюкзака карту и сообщил:
— Идти нам нужно, конечно, по течению, но определить расстояние нереально. Никаких пропорций!
— Ничего, переживём как-нибудь, — пожала плечами Саша.
— И это тоже?
— Что там? Вампиры? — насторожилась Саша.
И тут же поняла свою ошибку. Впереди виднелись скалы. Они шли вдоль берегов реки, острые и мрачные.
— Пойдём в обход? — предложила Саша.
— Мне кажется, что это будет очень долго.
— И опасно, — встряла скрийа.
Саша кисло поглядела на скалы.
— Почему мне кажется, будто их не было всего пару минут назад?
— Потому что так и есть? — предположил Ру.
— Ха-ха-ха, — выдавила Саша.
Ситуация не из лучших. Идти в обход? Но неизвестно, как далеко простираются нововведённые скалы. Идти вперёд? Но неизвестно, какие сюрпризы приготовил главарь. Остаётся только…
— Может, поплывём? — предложил Ру. Неужели научился читать мысли?
— На чём? — спросила Саша.
— На бревне, я, наверное, смогу хоть немного управлять водой под нами, — неуверенно заметил друг.
— Может, лучше сделаем плот?
— У тебя есть опыт? — заинтересовалась Саша.
— А что там сложного? Связать несколько брёвен вместе и скинуть в воду? — нахохлился Ру.
— Ага, но для начала нужно эти брёвна где-то найти, срубить, обтесать, подогнать вплотную друг к дружке и накрепко связать. Да и потом, это лишь на первый взгляд кажется простым, но однажды мы с ребятами…
— Ладно, ладно, я понял! — воскликнул Ру. — Тогда, может, просто поплывём?
— Нет, исключено! — возразила Саша.
— Есть идеи?
— Только вернуться к Стимми.
— Он нас убьёт.
Убить гений ребят не убил, но обругал он их здорово. Однако потом вытащил откуда-то надувную лодку и, всучив её и пару вёсел ребятам, выпихал их из своего дома.
— Я всегда говорила, что он очень добрый и отзывчивый человек, — скороговоркой сказала Саша, прежде чем Ру успел сказать хоть что-то.
Лодку надули быстро, у Стимми было всё рассчитано, так что даже Ру не придрался ни к чему. Потом возникла другая проблема — а что, если они напорются на подводный камень? Но что поделать? Решено было посадить скрийу на нос лодки. Триара должна была исполнить обязанность их смотрового, только на уровне подсознания.
Первый час плыли долго. Триара сказала, что впереди много камней. Так что Ру приходилось замедлять ход воды, лодка замедляла ход. Потом Ру слегка разводил руками, и вода расступалась, показывая все камни. За час Ру выдохся, но к счастью, к тому времени подводные камни кончились и парень смог спокойно поспать, свалив на хрупкие плечи Саши ответственность за лодку.
— Как думаешь, почему вампиры нас не преследуют? — мысленно спросила Саша у Триары.
— Может, они устраивают засаду возле пещеры? — предположила богиня.
— Вампиры разве умеют плавать?
— Нет, вода их не принимает… Но ведь пещера может быть не заполнена водой, а главарь умеет перемещаться в параллельном мире… и тем более, он мог сделать из сил гномов маленький портал, который всё время носит с собой.
— Тогда почему он до сих пор сам на нас не нападал?
— А зачем ему было это нужно? Он был полностью уверен, что его марионетки справятся с нами.
— Звучит убедительно… Значит, сейчас он выступит воткрытую?
— Не знаю, — честно призналась скрийа.
Саша начала замечать, что река сужается.
— Как думаешь, нам ещё далеко?
— Да.
Саша вздохнула. Ей всё это категорически не нравилось. В последнее время всё было слишком простым. Казалось невероятным, что главарь просто так выйдет из борьбы. Никаких нападений, ничего такого, что могло бы серьёзно повредить им. Ах да, был случай с вышедшей из берегов рекой. Плюс множество вампиров. И всё равно давались эти моменты ребятам слишком легко, чтобы быть правдой. А что, если главарь всего лишь усыпляет их бдительность? Заставляет поверить, что ребята могут справиться со всем на свете, а потом нанесёт им губительный удар.
Девочка представила, что случилось бы, не высвободи она гномов. Ей с Ру и Триарой пришлось бы пересекать ещё несколько раз весь отрезанный кусок мира. А так всю работу сделали за них маленькие человечки, почти не затратив на это время. Невероятное везение! Оно заставило девочку подумать о том, что Стимми никогда не сделает свои чудесные шкатулки, а ребята не выберутся живыми из подводной пещеры.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, — тихо шепнул голос.
— Да, Триара, всё действительно будет хорошо, ты права.
— Что? — отозвалась Триара удивлённо.
— Я говорю…
— Да нет, я слышала, что ты думаешь, но почему говоришь так, будто отвечаешь мне на что-то?
— А разве ты не сказала сейчас, что… — сказала сбитая с толку Саша.
— Я молчала… Даже отвлеклась от твоих мыслей.
Саша сидела, окаменев. Потом понимание пришло к ней. Конечно, это тот самый голос, который несколько раз вытаскивал её из беды. Но почему он так долго не появлялся? Да и вообще, что же это такое-то?! Точнее, кто с ней говорит? Интересно было бы узнать, но разве возможно?
Ребята надеялись, что успеют проплыть по реке до пещеры за один день, но их надежды рухнули с наступлением темноты.
— А ты уверена, что мы ещё не проплыли то место? — в сотый, наверное, раз, спросил Ру.
— Уверена, то место реки было совсем нешироким, и там был песчаный берег…
— Песчаный берег мог запросто стереть с лица земли главарь, — коварно улыбнулся Ру.
