Кассандра попробовала меня отговорить, но железная отговорка насчет скудности бюджета помогла от нее отвязаться. Я подумывал ее оставить в городе, чтобы не подвергать опасности, но едва только заикнулся о подобном, как был смерен таким взглядом… В общем в целях сохранения нервов, я решил взять ее с собою. Перед окружающими я решил не рассказывать о своем желании, чтобы не случилось чего. Изредка, искатели подшучивали над новичками, устраивая им неопасные ловушки и подшучивая в Пустоши. Но с моей нервной подругой и моими привычками сначала бить, а уж потом смотреть в кого, могло выйти все трагически.
Сегодня утром мы вышли из города и решили пройти немного по краю Пустоши. Если не наткнемся на полезные вещички или травки с монстрами, у которых некоторые части тела были весьма в ходу у магов, то перейдем поглубже.
— И все равно, Влад, я считаю, что это глупая идея. Ты мог бы заработать эти деньги, создавая артефакты и зачаровывая оружие. — кипела Кассандра, которая была против опасностей подстерегающих нас в Пустоши. Причем, она боялась за меня, напрочь отвергая подобное по отношение к себе.
— Ага, пять сотен монет за переход на ту сторону гор.
— Ну и что? За месяц вполне по силам поднабрать.
— Ты представляешь меня из-за дня просиживающего за бумагами и творящим заклинания? Я — нет Не для того покидал родные края, чтобы засесть чернильной душой в дальнем городке. А потом, не надо мне указывать, что делать — девчонка еще.
По-моему Кассандра обиделась на мои последние слова. Она обогнала меня на несколько шагов и больше ни слова не произнесла за следующий час. Сегодня солнце палило особенно сильно и на небе не было ни единой тучки. Блин, это осень или что? Или так Пустошь влияет на климат? По словам многих старожил, здесь всегда такая погода, изредка смачиваемая дождиком. Когда я стал подыскивать место под дневку, пришлось мириться с Кассандрой и обещать в другой раз очень внимательно обдумать свое решение.
Обед затянулся на полчаса. Все это время я осматривал местность через амулет, созданный мною взамен проданного. Теперь это был полый золотой шар с тонкими стенками. По сравнению с деревянной поделкой это было земля и небо. Несмотря на огромное количество манны, залитой в него, амулет был просто совершенством. Почти ни капли потери в плане утечек, короткая формула по накоплению заряда из окружающей среды, превращала его из разряда амулетов, в артефакты. В общем — вещь.
После полудня мы добрались до первых развалин и стали их внимательно обследовать. На наше разочарование, они давно были очищены от всего мало мальски ценного. Пришлось двигаться дальше, постепенно углубляясь в центр Пустоши.
— По карте скоро будет развалины одной из магических лабораторий. Уж там точно можно будет поживиться, — проговорил я вслух, в основном стремясь увидеть реакцию девушки на мои слова. На удивление она промолчала, только зыркнула на меня своими глазищами.
— Раз никого против нет, то считаю голосование закрытым, — не к месту пошутил я и пошел рядом с девушкой.
— Кассандра, ну что ты такая вредная. Вот найдем сокровища или кого из монстров освежуем и будем с деньгами. Оплатим услуги мага по твоему освобождению и все — ты свободна и сможешь отправиться к своим родичам.
— А может, я не хочу освобождаться от ошейника? Может, хочу быть рядом с тобою и чтобы ты не гнал меня прочь, — внезапно вскинулась девушка и прямо посмотрела мне в глаза. Опа, что это за странные желания.
— С чего ты взяла, что тебя гоню, немного приобнял девушку за плечи — Все будет замечательно. Не захочешь уходить от меня ну и не надо. Но от заклинания освободиться все же надою Это моя просьба к тебе, хорошо?
Внезапное гудение амулета прервало наш разговор. Приложив к нему руку и на миг замерев, я смог осмотреть окрестности. Прямо по курсу к нам приближались три существа. Очень опасных и крупных. Размером с взрослого мужчину и с запахом тления.
— У нас гости, — коротко проинформировал я Кассандру — Готовь лук и не влезай в ближний бой.
Девушка согласно кивнула и достала из саадака лук. Над ним я тоже немного поколдовал и сейчас процесс натяжения тетивы стал в десять раз легче, а сам лук перестал бояться влаги и огня, стал в несколько раз прочнее и легче. Кроме того, все стрелы приобрели начальный импульс на порядок выше, чем аналогичные луки. Правда, я вымотался на наложении заклинания и лежал после этого пару дней пластом. Зато это того стоило. Из него Кассандра выпускала стрелы с пулеметной скоростью и всегда точно в цель.
Я активировал заклинание дальнозоркости и увидел своих противников. Заклятие убрало тучи пыли, поднимаемые противниками, и те предстали во всей красе. Что-то среднее между обезьяной и собакой. Густо заросшая шерстью нижняя часть и полное отсутствие растительности на верхней половине тела. Бежали по обезьянье, используя передние конечности, лишь изредка переходя на прямостоячий бег. До них было около трехсот метров, когда в первого вонзилась стрела.
Хорошо так вошла, до середины древка и точно в грудь. На удивление зверюга не издала ни звука и не сменила темп бега.
— По глазам им бей, — прокричал я и сорвался с места, вгоняя себя в ускоренный режим. Сразу же весь мир замер вокруг меня. Неторопливой трусцой подбежал к первому, помеченному стрелою, и резанул его по шеи. Сразу же отскочил в сторону и нанес пару ударов его соседу, а там дошла очередь и до третьего. Тут почувствовал слабость и решил вернуться обратно к Кассандре. Возле нее я вернул себе прежнюю скорость и ощутил небольшую слабость в теле. Я уже не раз замечал за собою подобные признаки. Чем сильнее прогрессировал в плане магии, тем меньше мог находиться в ускоренном состоянии, и ниже была моя скорость.
К этому моменту твари приблизились на сорок шагов и были густо истыканы стрелами. Мои удары не прошли даром. У одного почти отвалилась голова, второй едва тащил свое туловище на руках, так как его спина представляла месиво из ран. Третий был самый бойкий, на него уже не успел сильно отвлечься, пришлось выходить из своего быстрого состояния.
Кассандра отбросила в сторону лук, к которому закончились стрелы, и обнажила мечи. Я коротким возгласом заставил замереть на месте и пульнул для начала огненный шар. Тварь на короткое время оказалась объята пламенем, но умирать не собиралась. Молния и заморозка только убавили у нее резвости, но не остановили.
Вот тут-то и дал добро девушке, которая затанцевала вокруг монстра. Раз — и одна лапа повисла на клочке кожи, два — и вторая упала на землю. Еще несколько ударов и на земле осталась лежать обрубленная туша без конечностей и головы, но только все еще шевелящаяся. Пришлось направить на это подобие жизни огненный сгусток и полностью испепелить. К этому моменту Кассандра закончила пластать оставшихся двоих и их останки также постигла участь быть сожженными на огне.
