— Нет, Герольд, — со вздохом ответил Деван, затыкая пробкой бутылку, в которую переливал какую-то жидкость, и поворачиваясь к нему. — Она не умирает; по крайней мере, пока. Но она и не живет.
— Что это значит? — осведомился Дирк, начиная злиться. — Что значит «не живет»?
— Пойдемте со мной, сами увидите.
Он повел Дирка в маленькую комнатушку в лазарете, одну из нескольких, предназначенных для пациентов, которых требовалось изолировать. Палата была почти пустой, если не считать прикроватного столика, на котором стояла свеча, и кровати, на которой неподвижно лежала Тэлия.
Дирк почувствовал, что ему сдавило горло: Тэлия выглядела так, словно ее готовились обряжать для похорон.
Лицо Тэлии было бледным, восковым. Только внимательно присмотревшись, Дирк смог заметить, что она дышит — но еле-еле.
— Что с ней? — спросил он севшим голосом.
Деван беспомощно пожал плечами — хотя теперь, когда Дирк наконец-то появился, Целитель чувствовал себя гораздо менее беспомощным, чем прикидывался.
— Хотел бы я знать. Мы полагаем, что вовремя нейтрализовали действие аргонела… ну, большую его часть нейтрализовала боль, которую испытывала Тэлия, но если бы мы не удалили излишек, она умерла бы: аргонел не прощает ошибок. Мы частично восполнили потерю крови, держим болевые блоки против наиболее серьезных повреждений — словом, сделали все, что могли, чтобы возвратить ее к жизни, но она попросту не приходит в себя. Нет, не просто не приходит — складывается впечатление, что ее уже нет, а мы имеем дело с неодушевленной оболочкой. Тело работает, все рефлексы на месте, дышит, сердце бьется — но «дома» никого нет. И мы не имеем ни малейшего понятия, почему. Один из самых старых Целителей предполагает, что она «ушла куда-то», возможно, пытаясь скрыться от некоего ментального принуждения. Думаю, такое возможно: предания гласят, что многие маги обладали Даром, подобным нашему, и использовали его для дурных целей. Быть может, Тэлия столкнулась с одним из них в придачу к прочим испытаниям. Возможно, она страшится возвратиться в себя, не зная, что снова находится среди друзей. Мы были готовы испробовать буквально все…
— И?
— И обратились за помощью к Герольду Кириллу. Он провел здесь целый день — держал Тэлию за руку и мысленно звал ее. Довел себя до изнеможения, бился, пока у него не началась такая реакция, что он впал в коллапс. Ничего не получилось. Честно говоря, не знаю, что еще мы можем сделать… — Деван искоса глянул на Дирка. У Целителя было кое-что на уме, но, судя по тому, что он знал об этом молодом человеке, Дирка следовало подводить к нужной мысли очень осторожно. — Разве что только…
— Только — что? — Дирк ухватился за протянутую соломинку.
— Как вы знаете, ее Дар — Эмпатия. Тэлия не слишком сильна в восприятии или передаче мыслей. Возможно, Кирилл просто не смог дотянуться до нее. Думаю, если бы до нее попытался дозваться кто-то, у кого с ней сильная эмоциональная связь, Тэлия могла бы услышать. Мы пробовали позвать ее через Спутника, но ему явно повезло не больше, чем Кириллу, и, вероятно, по той же причине. У Герольда Криса был с ней сильный эмоциональный контакт, но…
— Да.
— А больше ничего никому в голову не приходит. Дирк сглотнул и закрыл глаза. Потом прошептал:
— Можно мне… попробовать?
Деван чуть не улыбнулся, несмотря на серьезность ситуации. Давай же, рыбка, — подумал он, стараясь передать ему свою волю с силой внушения, присущей Герольдам, владеющим Даром мысленной речи. — Хватай наживку. Я все знаю о вашей любви-судьбе. Керен рассказала мне о том вечере, когда ты заболел… и о том, как ты себя вел, когда прибыли стрелы смерти, и о том, как ты спас Тэлию. Но если ты не признаешь, что любовь-судьба между вами существует, то с тем же успехом можешь кричать сквозь рев урагана — она тебя не услышит.
Он изобразил сомнение.
— Просто даже не знаю, Герольд. Тут нужна очень сильная эмоциональная связь.
Ответ, о котором он молился, был произнесен едва слышным шепотом.
— Я люблю ее. Этого хватит?
Деван чуть на заорал от радости. Теперь, когда Дирк признал свою любовь к Тэлии, у них появились шансы на успех.
— Тогда, разумеется, постарайтесь. Если понадоблюсь, я за дверью.
Дирк тяжело опустился на стул возле постели Тэлии и взял ее забинтованную, безвольную, вялую руку. Он чувствовал себя таким беспомощным, таким одиноким… как, во имя всех богов, можно звать, используя эмоции? И ведь… тогда придется сломать все стены, что он возвел вокруг своего сердца много лет назад и собирался держать всегда.
Но ведь они все равно не могли быть вечными, коль скоро Тэлия уже заставила его признать, что он любит ее. Теперь уже слишком поздно идти на попятный — а потом, он ведь был готов умереть ради нее, разве нет? Разве убрать защиту — такая уж большая жертва? Разве жизнь чего-то стоит, если Тэлии в ней не будет?
Но… где же ее искать?
Внезапно Дирк сел прямо, словно аршин проглотил: ему нипочем не узнать, как или откуда звать Тэлию, но Ролан-то наверняка знает!
Дирк открыл свое сознание и потянулся к Ахроди.
Она мягко возникла в его мыслях почти сразу, стоило Дирку ее позвать.
— Избранник?
— Мне нужна помощь — твоя и Ролана, — передал Дирк.
— Значит, ты понял… ты знаете? Ты думаешь, что можешь помочь Позвать Ее обратно? Ролан пытается, но не может Дотянуться до Нее в одиночку. Избранник, брат мой, я надеялась, что ты поймешь и попытаешься!
Затем в его сознании возник другой голос.
— Дирк-Герольд… она ушла прочь. Ты видишь?
И, к своему изумлению, когда Ролан с силой передал ему какой-то образ, Дирк Увидел — тьму, в глубине которой что-то слабо мерцало.
— Позови же ее. Мм дадим тебе силу и якорь. Ты можешь пойти туда, куда не можем мы.
Дирк сделал глубокий вдох, закрыл глаза и ввел себя в самый глубокий транс, какой ему когда-либо удавался, пытаясь передать Тэлии свою любовь, зовя ее всем сердцем, пытаясь использовать свою потребность в ней, как зажженный маяк, чтобы привести ее назад сквозь темноту. А где-то позади оставались Ролан и Ахроди — двойной якорь, не дающий ему оторваться от реального мира.
Дирк не знал, как долго он звал Тэлию: в потоках, сквозь которые он плыл, времени не существовало. Но свеча на столике уже сильно оплыла, когда слабое движение руки, которую он держал в своей, вывело его из транса и он в изумлении раскрыл глаза.
И увидел, как к лицу Тэлии возвращается краска. Она чуть пошевелилась, поморщилась и тихо застонала. Ее свободная рука потянулась к виску; глаза открылись, сфокусировались и увидели Дирка.
— Ты… звал меня. — Еле слышный шепот. Дирк кивнул, не в силах говорить: горло сдавили противоречивые чувства — радость и сомнение.
