— Ебаный идиот,[53] — проворчал Мейнард, правда, было не вполне понятно, кого он имел в виду. Ветроволк предпочел считать, что это относилось к Черновскому. — Сейчас нам это нужно меньше всего, Волк. После того, что произошло, мои люди больше не будут доверять твоим.
— Неужели до этого они нам доверяли?
Мейнард отвел глаза и проигнорировал вопрос, что фактически означало отрицательный ответ. — Кто из твоих людей убил Черновского?
— Секаша — вне действия всех законов, кроме тех, которые они создают сами.
— То есть, ты мне не скажешь?
— Тебе нет необходимости это знать.
— А что я должен сказать полиции? Семье Черновского?
— Скажи — сделано то, что сделано, и изменить этого нельзя, — ответил Волк. — Мне нужно заняться другими проблемами.
Мейнард ответил пристальным взглядом на этот намек на прощание, но все-таки ушел.
* * *
В саду анклава Волка встретила, низко поклонившись, Имбирное Вино.
— Что-то не так?
На ее лице появилась гримаса, и она быстро оглядела тропинку в саду. В поле зрения были только ее охранники из касты лаэдин. — Эти, — прошипела она на английском, — самодовольные, напыщенные, высокомерные свиньи из клана Камня — вот, что не так. Мне следовало потребовать четырехкратного увеличения платы вместо двойного. Они едят так, что можно подумать, что они голодают.
— Я не могу ничего сделать с их высокомерием и обжорством. Они причинили какой-либо ущерб?
Она тяжело вздохнула, затем начала слегка пинать большой камень, стоявший около тропинки. — Просто, все как-то… как-то не так, все кажется неправильным. Все спотыкаются друг о друга, тарелки бьются, белье теряется, и они едят, едят, и едят. — Имбирное Вино жалобно посмотрела на Волка. — Все боятся их. Мы так долго жили только с тобой и твоими секаша, и просто забыли, какой мир на самом деле; каково это — жить в страхе.
— Ты хочешь, чтобы они покинули твой дом?
Она отвела взгляд, прикусив нижнюю губу. Наконец, она покачала головой. — Нет. Все не так плохо… возможно, через день или два все устроится… когда мы привыкнем к ним, — она положила свою кисть на руку Волка. — Пожалуйста, дому, избавься от этих Они, чтобы мы могли вернуться к нашей обычной жизни.
Он успокаивающе похлопал ее по руке. — Мы будем стараться разрешить эту проблему быстро.
Имбирное Вино вымученно улыбнулась Волку. — Спасибо. Пожалуйста, позволь мне показать тебе дорогу в обеденный зал.
Когда они вошли в изысканно оформленный зал, от удаленной кухни раздался грохот, за которым последовало громкое всхлипывание. Имбирное Вино вздохнула, извинилась и поспешила туда. В центре зала стоял большой круглый стол с шестью креслами. Другие столы были убраны, зал казался пустым и рождал эхо. Хотя ожидалось присутствие только пятерых домана, здесь также будут находиться пятнадцать секаша, и слуга от каждого клана.
Волк размышлял, что делать с шестым креслом. Тинкер также должна была присутствовать на встрече, но ее психическое состояние не позволяло этого. Наконец, он приказал его убрать. К сожалению, когда кресло уносили, прибыла Драгоценная Слеза.
— Твоя доми не будет присутствовать? — Слеза умудрилась добавить яда и в эти невинные слова.
— Нет. — Волк взглядом предупредил ее, что не желает дальнейшего обсуждения этого вопроса.
Драгоценная Слеза демонстративно потребовала, чтобы это кресло поставили ей.
Появился Истинное Пламя, вызвал волнение среди секаша и очередное безмолвное соперничество за положение. — Итак, обсуждение пройдет здесь?
— Да, ваше высочество, — ответила Драгоценная Слеза, явно претендуя на роль хозяйки. Они низко поклонилась, демонстрируя свои прелести принцу.
Истинное Пламя поприветствовал ее легким холодным кивком. Кузен Волка никогда не одобрял его отношения с Драгоценной Слезой. Это было в то время, да и после того, источником горечи между ним и Волком, поскольку тому было сложно признать, что кузен с самого начала был прав. Волк мог только надеяться, что его решения в отношении Слезы не испортят сейчас мнение Пламени о Тинкер.
Истинное Пламя мельком взглянул на стол, затем на Волка. — Пять кресел?
— Моя доми не сможет присутствовать, — как бы Волк хотел, чтобы Драгоценная Слеза не находилась рядом, напоминая Истинному Пламени о неудачном прошлом выборе Волка. — Она… — Он обнаружил, что ему не хватает слов. Что же с Тинкер? — …она не в себе.
— Интересный выбор слов, — пробормотала Драгоценная Слеза.
Волк проигнорировал ее.
Прибыл Сын Земли, за ним следовал Лесной Мох. Они поклонились, приветствуя Истинное Пламя.
Поскольку собрались все стороны, они расселись за столом, чтобы начать aumani, официальное собрание кланов.
Ветроволк был уверен, что если бы они захватили какого-нибудь Они, и им нужно было выдавить из него информацию, aumani было бы подходящей пыткой для этого. Он сидел напротив Сына Земли, старательно игнорируя слуг, которые расставляли изящные столовые принадлежности. Из-за любви клана Кожи к изящным символам власти, и тысячами лет, в течение которых клана пришлось проводить встречи в тайне, из эльфов практически выдавили потребность использовать символы. Но, похоже, глубоко внутри них эта потребность сохранилась, и в случаях, подобных этому, она выходила наружу. Как еще можно объяснить абсолютно белую скатерть, рассыпанные кроваво-красные розы, черные керамические столовые наборы, и сапфирово-синие стаканы? Зажженная свеча. Курящийся ладан. Полированный хрусталь. Все цвета и элементы трех кланов неуловимо присутствовали на столе.
Они сидели в задумчивом молчании, пока слуги не отошли от стола. Истинное Пламя сделал глоток чая, начиная собрание. Они сделали то же самое, ожидая, пока не заговорит он.
— Итак, для того, чтобы мы могли выработать одинаковую позицию, — нарушил молчание Истинное Пламя. — Волк Который Правит Ветром, расскажи нам о своем прошлом.
Волк подробно изложил события, произошедшие в течение последних нескольких недель, прошедших со встречи трех кланов в Аум Ренау. Зная, что он потеряет лицо перед Истинным Пламенем, если скроет какую-либо информацию, он постарался насколько смог подробно рассказать о похищении Тинкер, убийстве лорда Томтома и обнаружении предательства Воробьихи.
— А что ты можешь сказать о Призрачных землях? — спросил Сын Земли, когда Волк закончил рассказ. — Это продолжают действовать врата твоей доми?
