- Воля ваша. Я с Ульрикой буду ждать во дворе.
Ожидание не заняло много времени и отряд, возлавляемый лордом вместе с Ризани и Ульрикой направился в сторону Дейлинга. По договору с Аркмаром тот забрал своих людей и ушел на юг, не желая больше принимать участия в разборках между лордами севера и юга. По его признанию, его держал только "Осколок Вечности" и нужда в его передаче Ризани. Как бы то ни было, лорду Югену не было особого дела до судьбы северян, ведь его сын вернулся здоровым и невредимым. Путь до графства занял всего лишь несколько часов и они прибыли в город. Без отряда Аркмара никто особенно не препятствовал такому сильному отряду, единственным исключением был патруль людей Ираграна, который правда не стал их задерживать после того как узнал о присутствии Ризани. Так как прибыли еще до темноты, ворота не были закрыты.
- Я думаю, нам следует отправиться во дворец. - сказала Ризани. - Ваши люди подождут снаружи, в то время как мы закончим формальности. Точнее, Ирагран и моя сестра.
- Я давно уже не был в вашем городе. Иногда неплохо для разнообразия выбраться куда-то подальше от своего замка.
- Дейлинг красивый город. - слегка хвастливым тоном сказала драконица. - Я не хочу, чтобы из-за амбиций Арнвальда он превратился в груду развалин.
- Красивым он стал при отце Ираграна. До этого был самый обычный портовый городок.
- Вот как? - с интересом спросила Ризани, продолжая путь. - Я этого не знала.
- Именно он начал налаживать множество торговых связей благодаря которым город стал богаче в несколько раз. - лорд Юген просто делился своими воспоминаниями. - нанимал архитекторов, зодчих, инженеров... закупал самое лучшее из немагического оружия. В то время и я нередко бывал здесь.
- И что делали?
- То дружил, то враждовал. - ответил лорд. - Наемничал зачастую. Против кочевников всегда можно было использовать на пару сотен клинков больше, чем было в наличии. Но я точно никогда не думал, что окажусь в положении вассала Дейлингскому дому. Стар я стал, похоже. Слишком стар.
Путь до дворца не занял много времени. Хоть улицы как и обычно были полны народа, имея большой вооруженный отряд было вовсе несложно освободить себе дорогу. Достигнув цели, лорд Юген оставил их за оградой, в то время как сам вместе с Ризани и Ульрикой вошел внутрь. Узнав о таком важном госте, Ирагран сразу же организовал для его людей место, где они могли расположиться, в то время как сам пригласил лорда с Ризани обсудить последние новости.
- Мы договорились с остальными лордами и наемниками. - рассказал Ирагран. - Но пока они прибудут сюда в нужном количестве пройдет еще пара недель. Вас не затруднит подождать здесь, лорд Юген? Я знаю, как сложно может быть снова собрать вассалов если их распустить по домам.
- Ничего страшного, Ирагран. Все равно я собирался использовать их для перевозки зерна к себе из тех поставок, что обещала крылатая госпожа.
- И каковы масштабы поставок?
- Ты прекрасно знаешь масштабы поставок, с твоей-то способностью к добыче информации. - лорд давно уже знал верховного советника и не собирался рассказывать ему то, о чем тот и так был прекрасно осведомлен. - Я обещал присягнуть на верность твоей кузине, в том числе и за эти поставки, пусть это и не было осноным.
- Вот как? Не ожидал подобного исхода.
- Честно говоря, я тоже. Но слово есть слово.
- Как вы сделали это, крылатая госпожа? - спросил Ирагран. - Вы не впервые уже показываете подобные результаты. Один или два случая я бы мог списать на случай, но это уже явно перебор.
- Думаю, дело в моем природном обаянии. - сказала Ризани. Видя сомнение в глазах Ираграна, она добавила. - Слушай, я сама не особенно знаю.
- Что ж, возможно это не так уж важно. - сдался Ирагран. - Теперь вернемся к тому что мы узнали за время вашего отсуствия. Арнвальд не оставил без внимания перемещения войск и наши дипломатические действия, направленные против него. Он заявляет о необоснованной агрессии с нашей стороны и пытается привлечь на свою сторону соседей и наемников щедрыми обещаниями. Так как не секрет, что мы нанимаем наемников, то понять, что у нас есть золото они в состоянии, но большинство соседей и сами уже успели пострадать от нашествия северян в том или ином виде и не слишком жаждут присоединяться к нему.
- Но и к нам тоже? Ничего не изменилось?
- Верно. Но есть одно но. Он все же сумел склонить на свою сторону богатых торговцев из своего города, и они проспонсировали гильдию Северных Волков на присоединение к его войску в этой кампании.
- Ты думаешь это из-за того, что мы массово начали набирать свои собственные отряды наемников?
- Вполне вероятно. Они уже давно хотят, чтобы Дейлинг попал под влияние их гильдии и наполнял исключительно их карманы и сокровищницы. Ну, я не думаю, что исход кампании решат наемники, хоть с обеих сторон они будут весьма неплохим подспорьем, да и эти гильдии традиционно не в ладах.
- Как в старые добрые времена, значит? - спросил лорд Юген. - Добрый клинок решит исход боя?
- В старые добрые времена люди не скитались неконтролируемыми толпами по нашим землям, но общую мысль я одобряю. Мы не в первый и возможно не в последний раз сражаемся с выходцами из Вейлгарда, просто в этот раз герцог решил использовать грязные методы.
- Вот только не надо говорить о чем-то в духе честной войны. - сказала Ризани. - Сам бы ты еще и не так выкрутился, я помню.
- Не буду отрицать. - согласился Ирагран. - В целом это все, конкретные боевые планы мы будем обсуждать только после того как соберем все войска. Есть что-то еще, что вы узнали во время своего путешествия? Вы выглядите очень беспокойно для той, кто так успешно выполнил задачу.
- Действительно, кое что меня беспокоит. Собери всех и я расскажу.
- Всех это включая вашу сестру и Исмиру?
- А также Лиссианию. Линвен, если она вернулась.
- Да, она уже здесь. Я прошу прощения, что отправил ее без спроса, но дело было безотлагательным. Она занималась разведкой дальше на севере. Так как Линвен нет особого дела до царящих там сейчас морозов, лучшей кандидатуры я не нашел. Она выяснила, что в северных землях...
- Воплощается Вида Деви? Я знаю.
- Вы знаете об этом? - удивился Ирагран. - Мне потребовалось приложить немало усилий для того, чтобы узнать даже малую часть.
