- Именно об этом я и собиралась рассказать. Так или иначе, собирай совет.
- Так ты говоришь, в потенциале на эти земли надвигается стихийное бедствие в виде божественной или полубожественной сущности, культисты которой примкнули к лорду Арнвальду? - один из представителей союзных сейчас Дейлингу лордов, присутствующий на совете дождался подстверждения Ризани. - Но ведь это всего лишь слухи, к тому же данные одним из этих самых северян? Разве можно верить чему-то подобному?
- К сожалению, это факт. - возразил Ирагран. - Мои источники в Нордлейне также подтвердили наличие Вида Деви на их землях.
- И кто это был? Не примите за недоверчивость, но мы не можем просто поверить на слово и принять за доказательство некие "источники". Кто именно дал вам эту информацию?
- Белые драконы. Могу назвать и точные имена, но не думаю, что вам это сильно поможет.
- Даже если это действительно так, то разве это не означает что нам было бы необходимо провести переговоры с Арнвальдом? Если он поддерживает культистов или культисты его, кто их там на самом деле разберет. Возможно, перестать думать об этой военной кампании и решить дело миром.
- А вы не забыли его позицию по поводу нашего региона? - Ирагран добавил в свой тон иронии. - Ведь именно он и начал это и останавливаться вовсе не намерен. Сейчас он получил поддержку богатейших купцов своего города и других областей, а с ней и гильдию Северных Волков. Это не считая собственно влияния культистов и его власти как северного лорда над основной частью беженцев. Он может набрать очень большую армию и сейчас просто будет тянуть время в этих самых переговорах, пока проводит подготовку рекрутов. Нет, мир нам не светит.
- Но как насчет влияния Деви?
- Он не появится прямо сейчас. - пожал плечами Ирагран. - Кроме того, если мы к моменту его появления уже разобьем Арнвальда и культистов, то расклад все равно будет совсем не такой, как если бы мы противостояли одновременно И Арнвальду И Вида Деви.
- Допустим. - посланнику не сильно нравилось как идут переговоры на совете, но сделать с этим он ничего все равно не мог. - Каковы силы герцога?
- Три тысячи вместе с вассальными армиями это его собственное войско. Еще около двух-трех тысяч предоставят Волки. А кроме этого у него есть большое количество беженцев, которых он через некоторое время при желании может превратить в грозное воинство. Ульрика, ты можешь сказать, сколько у него сейчас их на землях?
- Тысяч пятьдесят, примерно пятая часть из них вполне взрослые парни. - ответила ведьма. - Но большинство из них не очень хорошо обращается с оружием.
- Ага, так же как и большинство наших собственных крестьян. - сказал Вилар. - Вассальная армия все же в большинстве своем собирается из таких же селян и отпускается на время хозяйственных работ. Не вся, но даже больше половины от общего количества.
- То есть вы хотите сказать, что при желании наш противник может выставить даже не шесть или восемь тысяч человек, а все пятнадцать или двадцать тысяч? - подала голос Ризани, молчавшая после рассказа о том, что узнала за время поездки. - Что-то мне такая ситуация вообще никоим образом не нравится.
- Не факт, что у него будет столько воинов, ведь ему их нужно еще кормить, вооружать и обучать. - попытался успокоить драконицу Вилар. - Но чисто теоретически у него такая возможность есть.
- И именно поэтому мы должны нанести удар сейчас! - сказал Ирагран. Лорд Юген согласно кивнул. - Пока еще нет такой большой разницы в силах. Соберем собственных наемников и разобьем армию врага. Более того, так как сейчас у нас нет таких больших финансовых проблем, мы можем также временно увеличить численность войска за счет ополченцев из города.
- Кажется, вы говорили, что они не слишком жаждут участвовать в чем-то кроме защиты города? - припомнила Ризани. - Они точно согласятся?
- Так как это фактически война на уничтожение, то выбора как такового у них не будет, потому что если мы проиграем, то все равно придет вражеская армия и даже если не сровняет город с землей, то подвергнет грабежу. А одни они уже не смогут сопротивляться вторженцам.
Чем дальше заходили обсуждавшие на совете в своих предсказаниях, тем больше Ризани чувствовала грусть. Сначала она была едва заметна, но к этому моменту она едва удерживала себя, чтобы не заплакать. "Это не мои чувства", поняла она и посмотрела на сестру. Рена молча сидела во главе стола и внимательно слушала говоривших. Заметив обеспокоенный взгляд Ризани она улыбнулась ей и покачала головой, давая понять что с ней все в порядке.
- Сколько у нас всего людей? Вместе с наемниками и ополченцами? - тихо спросила она, наконец-то прервав свое молчание. - И вообще, каковы шансы на победу?
- Три тысячи вместе с вассальными армиями, две тысячи постоянных ополченцев. - сразу же ответил Вилар как тот, кто в основном в последнее время и занимался постоянными войсками графства. - Может еще пара-тройка тысяч добавится, если считать тех, кто раньше служил в ополчении, но уже ушел со службы какое-то время назад.
- Еще две тысячи наемников из числа Щитовиков. - добавил Ирагран. - И тысяча из Плети.
- Две сотни моих воинов. - сказал лорд Юген. - А кроме них примерно столько же и от остальных союзников. То есть еще около тысячи человек.
- А могу я узнать, почему так получается, что доля союзников едва ли составляет хотя бы пятую часть от общего войска? - спросила Ризани. - У нас и так все плохо, сейчас совсем не время оставлять армию на потом.
- К сожалению, крылатая владычица переоценивает возможности наших владений как в плане населения, так и в плане богатства. - сказал лорд Юген. - Мы просто не можем позволить себе содержать такую большую армию как кажется госпоже Ризани. Более того, даже такое войско собирается довольно редко. Во всяком случае, в малых владениях на границе империи.
- В центре империи используют большие армии?
- На это могу ответить я. - сказала Лиссиания. - Хотя вряд ли чем-то это поможет. Когда я училась в академии, постоянно приходили новости о сражениях между армиями общей численностью от ста тысяч человек и более.
- Действительно, огромное войско. - слегка удивленно сказала Ризани. - Ладно, я отвлеклась. Что делать будем?
- В принципе большая часть щитовиков останется на защите поселений и границ. Так что в боях в поле на них можно особо не рассчитывать. Но, по крайней мере, они освобождают нам руки в плане того, что мы сможем взять с собой больше ополченцев. - сказал Ирагран задумчиво. - А если посмотреть в целом, то если мы сможем призвать отставников, то получится семь-восемь тысяч человек. Арсеналы у нас конечно, не настолько обширны, но я думаю что мы что-нибудь придумаем.
