— Поверь, все жертвы занимали такое положение и обтяпывали такие делишки, при которых остаться безгрешным невозможно, — отчеканил Вербин.
— Ну, это еще не оправдание, ибо все мы, как известно, грешны по рождению своему… И много несчастных вы таким образом извели? — не отставал Егор.
Родион строго посмотрел на брата, но тот не обратил внимания на недовольство босса.
— Нет, Вербин, в самом деле, сколько? — повторил Егор, покачиваясь на вращающемся табурете туда-сюда.
— Не думаю, что это имеет значение, — отрезал Вербин.
— Сколько? — не отставал Страж.
— Егор, в лоб получишь, — вполголоса обронил Родион. Он не собирался защищать Вербина. Но умные люди не наезжают на временных союзников перед возможной битвой. — Оставь его в покое…
— А мне интересно! — запальчиво возразил Егор. — Если это действительно выгодно и безопасно, почему бы нам с тобой, босс, не заняться подобным бизнесом?.. Твой-то метод, Родька, еще эффективнее. Это не какие-то там тупые фокусы, это не на гитаре без рук бренчать, это же дело для настоящих мужчин! Будем мочить все подряд: торгашей, кавказцев, ментов, наркомафию, да и всех, кто рожей не вышел… Развернемся! Я буду заказы подыскивать, а ты, Родька, будешь коктейль попивать и жилы рвать в нужный момент…
— Заткнись, наконец, добром прошу! — Родион повысил голос и что было сил сжал кулаки. Ему не хотелось снова, чтобы взбунтовавшиеся в нем эмоции снова вырвались наружу и обрушились на голову Егора.
— Зря ты, босс, зря… Посмотри, как Юленька стелется под этого крутого мэна! Любят таких героев красивые женщины… — пробормотал Егор.
Сдержаться оказалось не под силу. У Родиона потемнело в глазах от гнева, и даже стиснутые зубы не смогли помочь одолеть напряжение, и высокий табурет Егора, визгливо скрипнув ножками по полу, рывком проехал сантиметров тридцать и, наткнувшись на угол стола, с грохотом опрокинулся.
Юлька, вскрикнув, вскочила на ноги, Вербин тоже подался вперед. Егор, угрюмый и бледный, молча поднялся с пола, поставил табурет и сел обратно, обиженно стрельнув глазами в сторону Родиона.
— Кстати, о выгодном бизнесе, — начал Вербин после того, как братья обменялись уничтожающими взглядами. — Идея не нова, и в узких кругах уникумов витает с незапамятных времен. Изводить супостатов колдовством и всяческой не совсем обычной пакостью — нормальная практика что во времена древних цивилизаций, что в средневековье… Идея о заказных убийствах посредством необъяснимого в наше любопытное время получила второе рождение. Нынче все поставлено с ног на голову, и прогрессивным считается то, что до недавнего времени считалось дремучим суеверием и собачьей чушью. В черную силу волшебства стали верить не только впечатлительные дети дошкольного возраста, но и солидные дяди и тети с университетским прошлым, политики, бизнесмены… Поэтому-то у магов сейчас появилась реальная возможность получить спрос на темную сторону своей профессии…
— Да, с велением времени не поспоришь, — хмыкнул Родион. — И что ты нам предлагаешь?
— Работать. Регулярные заказы я обеспечу. Елена будет нам неоценимой помощницей в качестве приманки. Ну а тебе, Родион, останется вопрос техники…
Родион отрицательно покачал головой.
Вербин погрозил ему пальцем:
— Спешишь, Родион Павлович. Негоже спешить. Дело проверенное. Спрос шире, чем может предположить даже человек с воображением. Я немало времени потратил, чтобы освоиться в этой нише. А в одной связке с таким уникумом, как ты, у нас не будет особых проблем…
— Сомневаюсь, — буркнул Родион.
— Попробуй перестать сомневаться м представь хотя бы на секундочку, какие возможности будут у нас в руках…
— А Марьян? Чем он тебя не устроил? Тем, что медленно работает?
— Все много сложнее, — грустно ответил Вербин. — Марьян — это страшное существо. Кроме своего уязвленного самолюбия он вокруг ничего не видит. Таких искалеченных жизнью человечков множество, но не все владеют смертоносным даром… Не постесняюсь признаться: я боюсь его. Особенно сейчас. Любой дар способен развиваться, а уж черные силы совершенствуются с большой охотой… Это прекрасно, Родион, что ты сам понял, насколько он опасен. Ты можешь его нейтрализовать без особых усилий.
— Каким образом? — уточнил Родион.
Вербин пожал плечами:
— Во имя собственной безопасности, я надеюсь, ты сумеешь порвать в его брюхе что-нибудь из жизненно важного?
— Суметь-то сумею… — медленно проговорил Родион. — Но я не уверен, что моя безопасность требует именно этого…
— Нужно остановить Свияжкина. Он сумасшедший подонок, который вообще не способен мириться с реальностью…
— Когда он работал с тобой в паре, он тебя устраивал. Как только он повернулся к тебе спиной, стал сумасшедшим подоноком… — проворчал Егор, наконец осмелившийся подать голос.
Вербин помрачнел:
— Когда я познакомился с Марьяном, он поразил меня как раз тем, что в отличие от прочих кудесников вел себя, как абсолютно нормальный человек. Рассудителен, хитер, осторожен, и в то же время нежен, мягок, обидчив… И я расслабился. Но все же правы те, кто считает, что любая необычность есть следствие внутренних перекосов. Свияжкин — параноик и ревнивец. Понял я это слишком поздно. Разумные логичные доводы он воспринять не в состоянии и мгновенно сменил привязанность ко мне на лютую ненавистью…
— Ну, это меня не касается… — скривился Родион. — Это ваши разборки…
— Он же едва не свел тебя в могилу! — усмехнулся Вербин.
— Да, но после того, как именно через тебя и эту кисоньку… — Родион кивнул на Юльку. — … он получил полную информацию для своей атаки.
— Ему поручалось лишь показать, что для тебя настало время поиска союзников. А Марьян пошел дальше и нанес удар… Не понимаю тебя, Березин, ты же мстителен даже по пустякам. Неужели ты позволишь ему не сегодня так завтра завершить начатое?
Родион смолчал. Риторические вопросы Вербина действовали ему на нервы. Из вахтера получился неважнецкий агитатор. Если Вербин кого и застращал своими грозными предупреждениями, то только беднягу Егора. Егор был уже бледным, как гипс.
Родион вылез из низкого кресла и подошел к Вербину:
— Вот что, больше мне твой треп не нужен. Я мстителен, это ты точно подметил. И еще я невпопад мстителен. Мщу иногда совсем не тому, кому стоило бы… И позволь мне самому решить, что необходимо для моей безопасности.
— Да, господа Березины, странные вы ребята… — насмешливо протянул
Вербин. — Хорошо дополняете друг друга. Один настолько же непостижим и мудр, насколько второй наивен и глуп…
