— А раз ты так считаешь, зачем же ты, Марьян, хотел устранить конкурента?
— сдержанно заметил Вербин. — Молчишь? Правильно. Ты до одури боишься, что я нашел тебе замену. А я ее действительно нашел… Так что мой тебе совет, Свияжкин: проваливай ко всем чертям. Ты мне больше не интересен. А вот с Родионом Павловичем я поработаю с удовольствием…
Родион во время этой натянутой перепалки не произносил ни слова. Егору показалось, что брат то ли обессилел совсем, то ли просто сдался, но вид у Родиона был далеко не победный.
— Значит, так, — подал голос Родион. — Останетесь вдвоем — грызитесь, сколько влезет. Но пока я здесь, стоит расставить точки над «и»…
Марьян, побледневший от недобрых речей своего бывшего подельника, тем не менее взял себя в руки и с готовностью поддакнул:
— Дело говоришь, Родион. Посидим, покумекаем… У каждого из нас есть свой интерес. Почему бы не обсудить некоторые вопросы?
— Ну, добро… — вздохнул Вербин. — Елена, как насчет чего-нибудь выпить?
— Ты знаешь, где бар. Бокалы там же, — угрюмо отозвалось Юлька.
Егор пытался поймать ее взгляд, но она упорно не желала оборачиваться в его сторону.
Марьян с удовольствием уселся в кресло и широким жестом протянул руки к своим собеседникам:
— Присаживайтесь, господа… Женщинам и детям просьба удалиться.
Вербин присел по соседству, повернулся к Юльке и скомандовал:
— Елена, пойди наверх.
Егор ждал всплеска протестов. Но Юльку, которую почему-то в этом доме называли Еленой, словно подменили. Она поджала губы, но ни словом не возразила. Круто развернувшись на своих каблуках, она пошагала наверх, всем своим видом демонстрируя презрение.
— Ну вот и отлично… — вздохнул Марьян. — Родион, присоединяйтесь…
— Страж, оставь нас, — проговорил Родион, но Егор не решился подчиниться такой абсурдной просьбе.
— Егор, ты что, оглох? — сердито дернул плечом Родион. — Исчезни.
— Я никуда не уйду, — пробормотал Егор.
Родион выругался сквозь зубы и обернулся к Егору:
— Оставь нас, я кому сказал?
— Мне безразлично, кому ты сказал. Я не уйду.
Родион порывисто шагнул к брату, вскинул руки, чтобы схватить его за воротник куртки, но Егор перехватил его ладони, сжал, отвел в сторону. Почему, в конце концов, он должен позволить вышвырнуть себя?!..
— Я не уйду, — повторил Егор. В который раз Родион беззастенчиво унижал его…
Родион зажмурился, несколько раз торопливо сглотнул слюну, потом пристально взглянул на Егора и глухо произнес:
— Пошел вон, чертов зануда…
Вот так. Снова, как всегда: благие намерения Егора не стоили ни гроша. Он повернулся и молча поднялся по лестнице на второй ярус. Едва он повернулся спиной к брату, внизу началась беседа:
— Готов поспорить, что каждому из нас хочется выйти из этой квартиры не только живым и здоровым, но так же и довольным жизнью…
— спокойно проговорил Марьян. — А это зависит от того, насколько разумными будут наши намерения и действия… Уникумы должны держаться вместе…
— Ты стал бы держаться вместе с человеком, который пытался убить тебя и не убил единственно по случайности? — спокойно перебил его Родион.
Свияжкин хмыкнул:
— Стал бы, если бы понял, что бывший противник признал прежние ошибки… Нас слишком мало, Родион, чтобы мы убивали друг друга…
Егор не стал ни останавливаться, ни прислушиваться. Наверху дверь спальни Кошарского, в которой они с Родионом недавно провели несколько часов, оказалась приоткрытой, и Егор шагнул туда.
Едва он вошел, с широкой кровати Кошарского поднялась Юлька. Взглянув Егору в лицо, она грустно усмехнулась:
— На тебя смотреть страшно. Плюнь. Плюнь, забудь.
— На кого плюнуть? На тебя?
— И на меня тоже.
Она подошла, погладила Егора по щеке, отвела назад упавшую на глаза челку и неожиданно обняла Егора за шею. Он машинально спрятал лицо в ее рассыпавшихся по плечам каштановых волосах. Она, несомненно, понимала, насколько Егору было тошно. Ведь она всегда могла понять его, когда еще была ЕГО Юлькой.
— Когда-нибудь это должно было случиться. Не придавай этому значения…
Не забывай два первейших жизненных правила, которых всегда придерживаются мудрые люди. Первое: не огорчаться по пустякам. И второе: все — пустяки…
— Отличные правила. Что за мудрец их тебе поведал?
— Андрей. Он мастер на всякие мудрости.
При упоминании о Вербине Егор вернулся к действительности и скинул со своих плеч ее красивые нежные руки, за которые совсем недавно готов был пойти на многое.
— Как тебя зовут нынче? — усмехнулся он. — Юлька или Елена?
Она пожала плечами. Чужая, серьезная, холодная, ставшая старше прежнего огнеопасного чертенка лет на десять…
— Юлькой звали моего отца, — нехотя пояснила она. — А я — Елена Юлиевна.
Она отошла к двери, осторожно прильнула к щели, оставленной Егором:
— Пока внизу все тихо… Еще, не дай Бог, трехсторонний договор заключат, — неприязненно фыркнула она, прислушиваясь.
— Ничего не понимаю… Этот хмырь едва не убил Родьку, а он собирается с ним о чем-то разговаривать!.. — шепотом возмутился Егор, и был облит женским презрением:
— Егорушка, ты слишком многого так и не понял… Твоему братцу надо отдать должное: голова у него варит. Если он пошел на этот разговор, значит, он что-то рассчитал и действует по своему плану. Только план этот не всех устраивает…
Она подошла к высокой громоздкой бельевой тумбе и, выдвинув до отказа нижний ящик, присела перед ним на корточки.
На пол полетели разномастные мужские носки и носовые платки. Юлька запустила руку глубоко внутрь. Оттуда выдвинулся еще один маленький ящичек, в ложементе которого лежал небольшой черненый револьвер.
— Любимая игрушечка моего супруга, — с усмешкой заявила Юлька, извлекая оружие из тайничка. — Знаешь, Егор, ты не единственный большой ребенок на свете… Практически все мужики так никогда и не вырастают. Выбросили свои деревянные кубики, пластмассовые пистолетики, грузовички игрушечные и думают, что повзрослели… А сами норовят непременно выстроить дворец из больших кирпичных кубиков. Мужик без машины мужиком уже не считается. А кто уж совсем крутой, в такие игрушки играет… — Юлька привычным движением откинула барабан, убедилась, что он полон, защелкнула его назад, посмотрела на Егора и добавила со злостью. — И точно так же, как мальчишки мучают кошек, взрослые мужики готовы издеваться над всеми подряд…
— Откуда столько ненависти к мужчинам?
— Побываешь в руках — поймешь, что к чему, — хмуро пояснила Юлька. Всех я вас знаю, как облупленных.
