— Да, светлейший? — главный советник даже сейчас не терял учтивости.
— Все риши на поле?
Ареил не замечал, как пальцы опущенной руки непроизвольно постукивали по бедру.
— Нет, — советник отвел глаза. — Они не вводили еще резервы… ждут, когда мы начнем отступать.
— А если не начнем?
— Протянув еще немного они ударят и сломают остатки войска.
— У нас?
— Только твоя охрана, светлейший. Часть монахов, еще старики и подростки. Все у храма… Все мужчины, способные сражаться уже на поле.
Ареил помолчал. Затем взглянул в осунувшееся лицо советника. Раньше полнота лишь сглаживала некоторые острые черты. Теперь лицо Кетада отталкивало.
— Почему ты не предлагаешь бежать? — спросил советника Ареил.
— Отряды вокруг города ловят беглецов… Я уже смотрел этот вариант. Даже тайные ходы перекрыли, не пойму как они их нашли. В открытую нам не прорваться их много… слишком много. Будто бы мы упустили часть. Их больше чем было, но теперь уже поздно.
— Ясно… Неважно. Это всё хорошо. Я бы не бежал.
Теперь промолчал советник.
Саша протискивался сквозь толпу дворян. Она была заметно меньше тех, что собирались в тереме обычно — многие уже попытались бежать, проверив истинность слов главного советника. Окружающие не решались преграждать мальчику дорогу, хотя и пускать его к князю было не положено… Ареил заметил его, дав знак пропустить.
— Я могу остановить бой, — сходу заявил Саша, пытаясь отдышаться.
Теперь все взгляды обратились на него и на ласчи на его плечах. Многие слышали о мальчике, звавшемся Зимним Солнцем, и даже если никто не видел причины гибели ришей, то трудно было представить что-то иное. Даже сомневавшиеся в вере смотрели на него с надеждой, не как на мальчика, а как на источник надежды.
Ареил обернулся к нему. В его груди Ареила зарождалась надежда. Но в словах еще сквозило отчуждение.
— Как? — спросил он.
— Мне только нужно попасть туда, — Саша указал на лагерь ришей.
— Светлейший, воины почтут за честь… — начал Кетад.
— Я сам, — отверг Ареил, прервав главного советника поднятой вертикально ладонью.
— Безумие, — вступился один из советников.
— Тебе подойдет моя помощь? — просто спросил Ареил. В волнении он теребил рукоять фамильного меча, возвращенного лесниками.
— Да. Только время не терпит, — ответил Саша.
— Стида мне, — обернулся Ареил к дворянам.
— Светлейший…
— Я князь. Таково мое слово. Посмеете остановить меня?
— Вам не стоит делать этого, — ответил кто-то из ближних.
Но Ареил просто сбежал вниз со стены, ведя за собой Сашу. Он сам взял своего стида под уздцы и взлетел в седло. Дворяне окружили его, колеблясь. Они уговаривал, и удерживали стида, но всерьез держать никто не решался.
Ареил протянул руку Саше и тот схватил тонкие пальцы, поднявшись на стида, за спину князя. Князь резко вскрикнул и сорвался с места. Дружинники тут же сорвались следом. Единственные они не спорили, просто принимая решение своего князя, хотя и они не одобряли подобного. Часть дворян вскочила в седла, бросившись следом за князем, другие метались, боясь последовать за ним.
Главный советник бросился к своему стиду и в этот момент возник олерис. Окруженный вооруженными монахами в черных рясах он протолкался к советнику сквозь седлавших коней или стоявших в стороне дворян. Кетад вопросительно взглянул на него.
Олерис огляделся.
— Мы должны вывести князя, — жестко сказал он. — Храм выводит в лес… далеко за город.
У главного советника мгновенно опустились руки.
— Почему же народ вы не выводили? И почему об этом я не знал?
— Раньше не выводили, чтобы паники не было… Сейчас — выводим. Надо спасать князя, где он?
— Где ты раньше был… — словно не слыша олериса проговорил толстяк.
— Где князь? — олерис не повышал голоса, но его голос прозвучал неожиданно проникновенно.
Вопрос старика пробрал всех, кто стоял рядом. Один из дворян молча указал на открытые ворота, где удалялась пестрая кавалькада всадников.
— Там.
— Как вы могли отпустить его? — неожиданно устало проговорил олерис.
Окружающие молчали.
Олерис обернулся к советнику, полубезумными глазами глядевшему вслед князю, ворвавшемуся в гущу сражения.
— Ты сломался, Кетад. — произнес олерис. А затем обернулся к монахам — верните его… своей жизнью отвечаете.
Монахи молча бросились к стидам. В мгновение ока оседлали их и вырвались за ворота, по следам князя.
— Ворон, я вдруг подумал… и, может, я больше на задам такой вопрос, но тогда, в первую нашу встречу, скажи честно… Тот рыцарь был ты? То есть, рыцарь был для тебя как гиена для рыцаря, да?
— Может быть впервые, я считаю, что должен ответить тебе, но не сделаю этого. Пусть это будет для тебя уроком и еще одной тайной, Скиталец.
— Но ты можешь хотя бы ответить, кто же все-таки ты такой, Ворон?
— Я Тот-Кто-Живет-Между-Мирами.
И Ворон смеялся, так же как и в первую встречу. Казалось, это было вечность назад.
Они мчались сквозь ряды сражавшихся. Четверка дружинников неслась рядом, отбрасывая кидавшихся на них ришей. Поле представляло собой настоящую бойню. Здесь правила ярость. Среди тел даже риши, славившиеся слаженностью, потеряли строй. Битва давно превратилась в сотни небольших стычек и тени карранов над головами проносились над мешаниной тел, утопавших в своей и чужой крови.
Стид Ареила перепрыгнул через тело риша и тут же снова совершил рывок. Под ними сплелись хаяс и риш. Не способные подняться, изуродованные ранами, но продолжавшие рвать и колоть друг друга. А чуть дальше десяток ришей окружил хорхи. Зверь бросался из стороны в сторону. Пять тел ришей уже лежали у его ног. В боках волка торчал десяток стрел и пара копий, раны покрывали шкуру могучего зверя. Но вот упал еще один риш…
Огромная стрела пронеслась прямо перед мальчишками. Она пронзила бегущего впереди стида, сметя его вместе со всадником. Бесформенной кучей оба отлетели в сторону. Саша почувствовал, как напрягся Ареил. Следом пал еще один дружинник, бросившись на тройку арбалетчиков, стоявших на пути князя.
— Держись! — крикнул Ареил.
И Саша вцепился в него, когда прямо перед ними выскочил обезумевший хорхи. Зверь не тронул их, только перекрыл собой дорогу и испуганный стид едва успел броситься в сторону. Они обогнули хорхи и Ареил снова вонзил пятки в бога животного, гоня его на пределе.
Невероятно, но им удалось добраться до границ частокола, окружавшего город. Недалеко виднелся большой пролом. Здесь Саша остановил Ареила.
