– Кигаль…
– Прости, я забыла: ты не любишь обсуждать других за глаза. Кажется, это то единственное, в чем мы с тобой никогда не поймем друг друга. Я все-таки женщина.
В первую очередь женщина, а потом уже – богиня… Не сердись на меня. Поверь: нам всем уже поздно изменяться. Это под силу лишь смертным: менять свои взгляды и привычки, словно одежды. Пусть любимые и дорогие, но все же только лишь покровы, укрывающие тело – не более того… Слушай, давай я верну назад Гештинанну. Пусть она чувствует себя обиженной, но… Но если она действительно любит тебя, то быстро обо все забудет. К тому же, еще одно мгновение спустя, когда первые из случившихся событий отойдут в прошлое, открывшись ее взгляду, она заметит, поймет ту опасность, которая угрожает всему, и…
Колдун качнул головой. Его лицо было мрачным. Смуглая кожа отливала синевой.
– Нет.
– Но почему?!
– Дело не в ответах.
– А в чем же?
– Летописцам открыт путь.
Кигаль пристально взглянула на брата. В ее глазах забрезжил огонь понимания.
– Путь во владения Лаля… – прошептали ее губы. Богиня тотчас выпрямилась, ее плечи расправились, голова откинулась назад. Все. Она, наконец, поняла!
Евсей подошел к стоявшему возле отвернутого полога шатра Атену.
Хозяин каравана зябко кутался в полушубок, переступая с ноги на ногу. Скрестив руки перед грудью, он прятал кисти подмышками. Шапка была надвинута на самые глаза, взлохмаченные усы и борода топорщились во все стороны, покрытые льдом, дыхание белым паром срывалось с обветренных губ.
– Холодно, – прошептал Евсей, получше запахнув полушубок. – Мороз просто зверь, – он кивнул головой в сторону царившей за гранью шатра снежной пустыни. – Вон как метель метет – в двух шагах ничего не видно… Что смеешься? – услышав соскользнувший с губ брата смешок, спросил он, повернувшись к хозяину каравана.
– Ты просто забыл, что такое настоящий холод, – он не повышал голоса, прятал дыхание в ворот полушубка. – С тех пор, как Шамаш идет с нами, нас окружает Его сила, защищая от холода.
– Да… – летописец недовольно поморщился. Ему не хотелось думать о прошлом, вспоминать обычную повседневную жизнь, лишенную чудес, место которых занимали вечные заботы о том, как выжить в снегах, сэкономить достаточно тепла и пищи, чтобы добраться до очередного города, там продать товар и на вырученные деньги купить достаточно припасов, чтобы одолеть следующий переход. И снова путь, снова снега, и так по кругу до бесконечности… В сравнении с нынешней жизнью, прежняя казалась не стоившей того, чтобы ею жить. И Евсей не поменял бы и мгновения пути по дороге бога на пусть даже вечность былой череды серых однообразных дней. – Видать, Он далеко ушел от каравана.
– Его нет на земле, – глядя в снега, чуть слышно проговорил Атен.
– С чего ты взял?
– Посмотри вокруг. Не замечаешь ничего необычного?
Евсей обвел взглядом караван, дремавший под защитой шатра. Над повозками витало казавшееся не просто ощутимым, но видимым напряжение, подобное сгусткам тумана, покрывавшим низины.
– Ты не туда смотришь, – донесся до него хрипловатый голос Атена. – Там, – он кивнул головой в сторону снежной пустыни.
Евсей старательно пригляделся к белому царству снега, холода и ветра. Но сколько он ни смотрел, глаз не находил ничего примечательного, словно медленный танец снежинок скрыл за собой все, как серая дымка сумерек скрадывает краски земли и небес.
– Я ничего не вижу, – наконец, сдавшись, проговорил он.
– Время. Оно замедлило свой бег.
– А ведь верно, – теперь, когда брат сказал, Евсей вдруг сразу понял, что ему казалось странным, но столь неуловимым, что он не обращал на это внимания: снег летел не просто медленно, он словно висел в воздухе, застыв белым птичьим пухом.
И эта безмолвная тишина, лишеная не только завывания ветра, но даже его дремотного храпа-бормотания… – Шамаш не только бог солнца, Он еще и повелитель времени. И ты думаешь… Ты боишься, что Он не вернется и мы так и останемся застывшими навек тенями на границе всех времен?
– Он никогда не поступил бы так!
– Конечно…
– Может быть, Он услышал, как Лина звала Его на помощь, и, будучи слишком далеко от каравана замедлил течение мгновений?
– Уже полдня минуло…
– Всего полдня! Не забывай: ведь Он ушел от нас на целых десять дней пути… А, может быть, все и не так… – его лицо вмиг помрачнело.
– Не беспокойся, брат, – в глазах Евсея зажглось сочувствие. – Все исправится. Мы пережили столько всего, пройдем и через это.
Атен тяжело вздохнул.
– "Тропа богов требует от идущих по ней жертв" – так, по-моему, говорили Гамешу, когда Губитель, лишив его жену рассудка, вынудил совершить преступление, за которое ее изгнали… – чуть слышно прошептал он.
– Слова людей, не небожителей. Неужели ты станешь верить им, зная, как Шамаш относится к жертвоприношению?
– Гамеш имел ввиду самопожертвование. А это нечто совершенно другое, – Атен был серьезен и хмур. – Жертвоприношение – стремление пожертвовать кем-то ради себя, жертва – готовность отдать что-то свое ради других… Евсей, я очень боюсь за дочку. То, что происходит… Это страшно! Раньше, прежде, в общем, давно, я знал: если со мной или с ней что-то произойдет, если мы умрем, мы встретимся в вечном сне госпожи Айи. Но теперь расставание может оказаться вечным!
– Брат, этого не случится! Шамаш не допустит, чтобы с Мати приключилась беда, ведь она – Его любимица, и…
Но хозяин каравана не слушал его:
– Я готов отдать все, что у меня есть, все что угодно, лишь бы вечность не развела наши пути по разные стороны горизонта!
– Ну, перестань! С чего вдруг столь мрачные мысли? Шамаш вылечил тебя от смертельного яда снежной змеи, исцелил всех нас от безумия, так неужели же Он не найдет способа помочь малышам, которые всего-навсего спят? Ведь они живы! Яд ягод Меслам не убил их, а, значит, есть надежда…
– Если бы все было так просто…! – а затем, не выдержав, он произнес вслух то, что все последние часы звенело у него в голове, ища, требуя выход наружу: – Ну почему, почему Он ушел именно сейчас, когда Он нам так нужен?!
Евсей качнул головой. В его взгляде, устремленном на брата, читался укор:
– Кто мы такие, чтобы судить о поступках небожителей или учить Их, что делать, как поступать? Единственное, что нам дано – верить в Них. И не отчаиваться…
Атен, может быть, Он уже давно сменил одни поиски на другие и теперь ищет способ помочь детишкам…
– Не находя его! Ведь иначе Он бы уже вернулся, верно? – полный боли смешок сорвался с потрескавшихся губ. – Если уж Он его не может найти, то, значит, выхода вообще не существует…
