— Э-э… — не нашлось у него слов.
— Я не воспринимаю себя Дартисом! — поспешил сообщить Эстив. — Сейчас я обычный человек, не сильнее тебя.
— Вот и пойдемте развиваться физически, — снова предложил Арр, глянув за окно, где с каждой минутой становилось все светлее и светлее. Ему уже давно пора было поднимать воспитанников и гонять их по двору до седьмого пота. — Ройс, ты с нами?
Другой на месте молодого аристократа, наверное, пожаловался бы на невыносимую боль, слабость и категорически отказался бы, но только не он. Парень вполне серьезно задумался над предложением. Боль? Да она только подтверждает, что Ройс еще не умер, — вытерпит. Слабость? Это препятствие посерьезней, на его взгляд. Но может, в первый раз на разминке ему наконец придется выкладываться на все сто процентов, а не притворяться?
— Я согласен, — сказал Ройс, — только надо как-то Кириано известить, что я жив.
При этом начальник тайной канцелярии очень выразительно посмотрел на Мергатока Воинственного, который являлся покровителем его телохранителя.
— Ладно уж, я сейчас этому растяпе записку отправлю, — неохотно согласился оказать услугу директор. Он заранее предвидел, что у Кириано возникнет множество вопросов из-за этого клочка бумаги. Например, почему его покровитель следит за судьбой чужого служителя? Утешало, что телохранителю будет некому задать вопросы. Мергаток не собирался открывать ему тайну своей личности, а Ройс, выполняя обещание молчать, должен изобразить непонимание.
Найдя способ связаться с Кириано, молодой алани со спокойной совестью поплелся вслед за Арром, бережно придерживаемый собственным покровителем, если верить богам. Конечно, дел у него невпроворот, особенно из-за убийства Лира и Хиля, но он решил, что после пережитого имеет право хоть пару часов посвятить лично себе и восстановить душевное здоровье. Он должен почувствовать себя живым, чтобы вновь обрести силы бороться. Ведь эта ночь была не последней в его жизни…
А еще Ройсу сейчас совершенно не хотелось общаться с Пирсом и пожилым тансорским магом, отвечая на их вопросы. Он стыдился того, что придется честно и с подробностями, если понадобится, рассказать им все о ночных унижениях, ведь промолчать будет подло. Надо только за выделенное ему судьбой время придумать, как оправдать свое перемещение в АТеР. Наверное, его тело исчезло с алтаря прямо на их глазах, если кто-то удосужился неосторожно произнести имя Дартиса вслух.
По дороге во двор Ройс, скосив глаза, рассматривал лицо Эстива. Неужели Дартис все это время был у него под боком, пока он искал где-то в Триите? А как же мнение магистра Юридия? Скорее всего, вампиру помешало то, что бог меткости оказался заперт в обители Ароя и Мергатока. Но сейчас это уже неважно. Главное, что он все-таки нашел Дартиса, и даже быстрее, чем ожидал!
Гонг поднял учеников АТеРа гораздо позже, чем они привыкли, но, естественно, никто не роптал по этому поводу. Наоборот, парни радовались хоть небольшой передышке, хоть крохотному послаблению. Даже постоянный грозный рык Арра: «Быстрее!» — во время процедуры умывания не мог испортить им настроения. Ученики совершали привычные утренние процедуры, изредка косясь на Ройса и Эстива, стоящих рядышком в сторонке чуть ли не в обнимку.
— Я же говорил, что у Ройса нетрадиционная ориентация! — шептали самые злобные, к коим, несомненно, относились аристократы и прибившийся к ним воришка. — Не зря он все время крутился возле рыжего пацана и вставал в пару с ним.
— Что здесь забыл выпускник? — вопрошали друг у друга более лояльно настроенные ученики и тут же сами тихо строили догадки.
И только Дерека не заинтересовали ни отношения между Ройсом и Эстивом, ни чужие вымыслы и странности этого утра. Он запросто подошел к вызвавшим столько пересудов товарищам и веселым тоном сообщил:
— Ну наконец-то я выспался! В первый раз за полгода. Ройс, ты бы почаще нас навещал, если именно ты — причина моей радости.
— Как бы тебе не передумать вскоре, когда Арр за час заставит нас проделать то, на что обычно отводилось два, — нашел в себе силы усмехнуться Ройс. Он так и не убрал левую руку с плеча Эстива, боясь упасть. Парень не придал никакого значения шепоткам и взглядам, что бросали в их сторону. Ройс заметил только одну странность: пока он касался Эстива, ему было гораздо лучше, в него словно тоненьким ручейком вливались свежие силы.
Молодой аристократ в тот момент и не подозревал, насколько он прав. Амулет на его левой руке даже без специального ритуала питал смертное тело Дартиса, а рыжий парень, в свою очередь, непроизвольно отдавал часть сил Ройсу, так как беспокоился за него.
— Ты собираешься заниматься с нами? — поинтересовался Дерек. — Что-то ты бледноват, выглядишь неважно.
Ответить Ройсу не дал громкий оклик Арра:
— А ну, воробушки, строимся по двое и бегом за мной вдоль стены!
Одноглазый гигант с места взял хороший темп, за ним начала выстраиваться цепочка учеников. Ройс и Эстив привычно пристроились последними, соприкасаясь то локтями, то плечами. Названный Дартисом парнишка не хотел отдаляться, так как боялся не успеть подхватить подопечного, если тот потеряет сознание. А начальник тайной канцелярии мало на что обращал внимание. Он сосредоточился только на земле под ногами и на пятках бегущих впереди.
Как это ни странно, но круг спустя Ройс почувствовал себя значительно лучше. Теперь мышцы ныли от реальной нагрузки, а не от эфемерных ран. Диагностируя свое состояние, он и сам не заметил, что пятки впереди бегущих оказались гораздо ближе, чем следовало. И наконец настал такой момент, когда Ройс просто-напросто налетел на одного из учеников, чуть не сбив его с ног.
— Дартис побери! — выругался тот. — Если так спешишь — обгоняй!
Он предлагал несерьезно, просто разозлился и хотел поддеть худших бегунов их группы. И каково же было его удивление, когда Ройс принял вызов. Он легонько подтолкнул Эстива в спину и взглядом спросил: «Сможешь?»
Напарник кивнул. Этим утром от неожиданного прилива сил он был готов ко многому. Сила бурлила в нем и требовала выхода.
Эстив и Ройс почти непринужденно обогнали одну пару, потом — другую, третью… Молодой аристократ хотел вытравить из себя память о боли, а рыжий парнишка старался не отставать от него. Ведь Дартис не может оказаться слабее смертного?
В какой-то момент Витор, бегущий сразу следом за Ар-ром, оглянулся и с удивлением увидел за спиной тех, кого совсем не ожидал увидеть.
— Вы что сегодня, белены объелись? — вырвалось у него вместе с резким выдохом.
— После белены на завтрак мы бы и ползти не смогли, — хмыкнул Ройс.
— Разговорчики! — прикрикнул Арр.
— Так мы же не отстаем, — резонно возразил подопечный Дартиса. По его голосу даже одышка не была заметна.
— Зато меня раздражаете! — привел весомый аргумент наставник и еще больше ускорил темп, хотя некоторые ученики и так бежали на пределе своих возможностей.
Как Витор ни старался, но сегодня он закончил пробежку за спинами Эстива и Ройса, а двое ребят из третьей десятки рейтингового списка даже проделали коронный номер рыжего пацана — обессилено свалились на финише…
Арр за уши поднял слабаков и погнал всю группу к турникам.
— Двадцать подтягиваний каждому! — объявил он. — Персонально Ройсу… и Эстиву — сорок!
— А мне за что? — возмущенно спросил рыжий.
— За пререкания, — нагло усмехнулся Арой.
— Но я же до этого вообще молчал!
— Я заранее предвидел твою реакцию.
Из опыта Эстив знал, что спорить бесполезно, поэтому всего лишь тихо вздохнул:
— Меня точно решили извести. Устранить конкурента, отбирающего посвященных.
— Не переживай, — похлопал его по плечу Ройс. — Ты справишься. Просто помни, что на тебя смотрит подопечный, — подмигнул он.
Витор и его приятель-аристократ вызвались первыми идти к турнику. Они проделали необходимые упражнения, после чего отошли в сторонку и вместе с остальными членами своей компании встали неподалеку от действующих им на нервы парней.
— Отдохнем сейчас, — протянул Витор, косясь на Ройса и Эстива.
— С чего ты взял? — не сообразил воришка.
— Пока некоторые будут мешком висеть на турнике, настанет время завтрака.
Однако Ройс не оправдал их ожиданий: если что-то и повисло в воздухе, то только челюсти аристократов. Он споро подтянулся все сорок раз, чувствуя приятное напряжение в мышцах вместо боли. В первый раз разминка в АТеРе доставляла ему огромную радость вместо привычного недовольства.
Эстив тоже всех удивил: он справился не хуже.
Арой удовлетворенно кивнул. Значит, ему не показалось, что эти двое влияют друг на друга самым благотворным образом. Он, правда, не понимал почему. Что изменилось?
