Единственное, чего я не ожидал, это того, что опомнившаяся Ло вдруг взвизгнет и, подбежав вплотную, начнет изо всех своих девичьих сил пинать меня своими остроносыми сапожками. Причем пиналась она пребольно. С таким бешенством, что я принялся размахивать когтистыми лапами и даже попытался уклониться.
Черт, Ло! Нет! Стой! Только не туда! Не по лицу…
Млять!
– Ну вот, допрыгался, – с мрачным видом констатировал я, оказавшись на изнанке целиком, и бережно пощупал распухший нос. – Хорошо хоть не сломала, самурайка фигова. Ладно, народ, на этом выступление закончено. Все свободны. Занавес.
* * *
– Ну хватит, хватит, – проворчал я, с трудом отодрав от себя Пакость, которая как накинулась на меня после возвращения на изнанку, так и не могла прекратить вдохновенно облизывать. – Все со мной в порядке. Истощился только чутка. Но это уже мелочи.
– Мя! – возмущенно отозвалась нурра, вцепившись всеми лапами в мою руку и никак не желая отпускать. – Мя-а-а! Мяф-р-ра!
Ну ежу понятно – переживала, беспокоилась. Небось, всех улишшей издергала и раз сто успела обпрыгать зал по изнанке, не имея возможности ни помочь, ни отомстить тем, кто на меня покушался. А теперь от облегчения мелкая то кусалась, то мурлыкала, то снова царапалась. До тех пор, пока не убедилась, что я действительно в порядке. А с пола не сразу поднялся по той простой причине, что столь быстрая и частая смена облика отняла у меня слишком много сил.
Через пару ун, когда все успокоились, а я пришел в форму и избавился от личины Чена, улишши, которых на сегодняшний вечер я попросил разделиться, снова заволновались.
– Нет, – поморщился я, получив от Ули еще один образ. – Пока ничего не закончилось. Сейчас маги выпустят Ло из защитного кокона, и начнется самое сложное.
– Как ты себя чувствуешь? – подозрительно веселым голосом осведомился из-под рубахи Макс.
Я с отвращением содрал с себя раззолоченные, пропитанные кровью тряпки.
– Хватит ржать. Да, я не актер. Но надеюсь, станиславских в этом зале не было.
– Ха-ха, – все-таки не сдержался друг. – Знал бы ты, как твои кривляния смотрелись с изнанки!
Я засунул в рот загодя припасенный золотой и, потрепав по холкам ластящихся улишшей, с кряхтением поднялся на ноги.
– Все. Купол уже снимают, так что сидите тихо. Спектакль еще не закончился.
Пожалуй, этот момент был самым спорным в моем плане. Сейчас, когда я больше не мог защитить Ло, а настроения в зале бродили самые разные, следовало ожидать и нападений, и новых обвинений, и претензий от самых трезвомыслящих. Более того, я ни на миг не усомнился, что, в отличие от простых обывателей, присутствующий в зале глава клана Воды и его люди прекрасно осведомлены о том, что пустынными демонами лет триста-пятьсот назад вполне могли называть обыкновенных изоморфов.
Полагаю, случившаяся в то время война наверняка докатилась и до Сиула, раз уж империя входит в Альянс. А это значит, кто-то из присутствующих мог сам оказаться изоморфом или же знал про нас, про изнанку и был способен использовать поисковые сети.
Ну вот. Что я говорил?
Когда мимо промчались сразу три поисковых заклинания, я мысленно похвалил себя за то, что догадался заранее создать перед троном пространственный карман и прикрыть его качественной иллюзией. До тех пор, пока над нами с Ло висели щиты, использовать поисковые сети маги не могли. Ну а за то время, что они возились с защитой, я благополучно разделся и слинял, оставив на полу раззолоченные тряпки и вытолкнув из пространственного кармана загодя припасенный труп, который прямо на глазах начал стремительно разлагаться.
Все. Алиби у меня теперь железное. Даже если кто-то не поверит в смерть «демона» и усомнится, что он действительно был, то одежда Чена и уже превратившиеся в прах останки послужат наглядными доказательствами даже в том случае, если насчет изоморфов я угадал и кто-то из присутствующих сумеет-таки пробраться на изнанку. Возможно также, что у клана Воды где-то могли заваляться и окуляры. Но вряд ли кто-то из них был так прозорлив, что захватил их с собой. И вряд ли неизвестный изоморф, если он все-таки есть, полезет доставать улики прямо здесь и сейчас.
Способностями нурра, я так полагаю, никто в этом мире, кроме меня, не обладал. Соответственно, видеть изнанку из другого слоя реальности не умел. Поэтому максимум, чего я мог от него ждать, это способности видеть через окуляры на расстоянии в пару-тройку десятков шагов. Но я не зря устроил свое убежище возле трона. И тем более не просто так велел очистить пространство перед ним.
Единственное, что во всем этом было плохого, это то, что с этого момента ни я, ни улишши больше ничем не могли помочь Ло, не выдавая своего присутствия. Сейчас ее жизнь и здоровье всецело зависели от хасаи, которые так и продолжали незаметно держаться рядом.
Присев на ступеньку и прислонившись спиной к трону, я нервно грыз молги один за другим, напряженно отслеживая ситуацию. Быть сторонним наблюдателем оказалось нелегко. Однако пока обстановка выглядела нормальной. Народ был ожидаемо растерян, местами напуган, но ненависть из их глаз ушла. На Ло уже не смотрели как на врага народа, хотя и доверять вот так сразу тоже никто не спешил.
Тем не менее старейшины все-таки подошли к уставшей девушке и о чем-то вполне мирно с ней заговорили. Подробностей я не слышал – был слишком далеко. К тому же от меня теперь уже ничего не зависело: Ло сама должна была справиться с оставшимися трудностями и во всеуслышание подтвердить, что только что от ее руки пал самый настоящий демон.
Потом пройдет еще какое-то время, прежде чем уполномоченные принимать решения люди все обговорят, обсудят, проверят. Внимательно прочитают принесенные Ло бумаги. Зададут ей массу вопросов, на которые она должна будет правдиво ответить. И только когда станет ясно, что Ло, хоть и воспользовалась помощью посторонних, на самом деле ни в чем не виновата, только тогда в отношении нее вынесут окончательный вердикт.
Само собой, я не рассчитывал, что к ней тут же бросятся с распростертыми объятиями и на радостях объявят новой главой клана. Такие дела быстро не делаются, да и обвинения, которые на ней висели, были слишком тяжелы для поспешных выводов. Тем не менее какого-то признания и хотя бы частичной отмены приговора Ло все-таки добилась. Более того, ей поверили. Некоторые, насколько я видел, даже изъявили желание поддержать. А значит, с высокой долей вероятности нам все-таки удастся восстановить ее репутацию. По крайней мере, я сделал для этого все, что мог.
– А мне казалось, ты не больно-то склонен к романтическим авантюрам и не занимаешься спасением невинных девиц, – прозвучал совсем рядом задумчивый голос.
Я фыркнул.
– Если бы ты залез в мои мысли поглубже, то не говорил бы сейчас таких глупостей.
– А что, в твоей голове есть что-то еще, помимо мыслей о еде, азарта и жажды приключений? – удивился явившийся без приглашения Шэд.
– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся я и, засунув в рот еще один золотой, принялся вяло жевать.
На самом деле я не бессребреник. Не благородный рыцарь. Тем более не защитник обиженных и угнетенных. Все, что я сделал, в первую очередь служило именно моим интересам. В том числе и убийство Чена, которое входило в мои планы с самого начала.
Да, помочь Ло я тоже собирался. Однако грамотная смена власти в клане была для меня намного более важной целью, чем восстановление справедливости. Поэтому я заранее раскопал в вещах Чена и клановую печать, и прочие атрибуты власти. Вскрыл его личный сейф, достал хранившиеся там бумаги. Заботливо их принес в свои покои, разложил по полочкам, чтобы искать долго не пришлось. И вовсе не для того, чтобы просто порадовать Ло.
Начиная всю эту бодягу, я в первую очередь думал о себе. К примеру, о том, что, имея под рукой лояльного главу клана, я одним махом избавлялся от головной боли в лице охотников и от всего того, что с ними связано.
