Надо же…
К сожалению, при всех своих талантах я далеко не такой ловкий интриган, как магистр Ной, поэтому при всей своей изворотливости умудрился упустить из виду много важных деталей. Даже Тан сообразил подыграть и первым из присутствующих преклонил колено, как если бы перед ним стояла не чудом избежавшая казни беглянка, а самая что ни на есть законная госпожа.
Напрасно я не подумал, чем именно Ло занималась в гостях у мастера Чжи, пока я сутками напролет изучал магическую науку. Не готовила же с утра до ночи? И не посиживала в кресле с интересной книжкой?
Судьба Теччи меня, разумеется, не волновала. Но все же было что-то справедливо-сакральное в том, что обожающий бить женщин урод пал именно здесь и именно так, от женской руки. Более того, при виде его тела, вокруг которого уже расплывалась кровавая лужа, в моей душе воцарился необъяснимый покой. А матрица Мэй, которая все же сослужила мне хорошую службу, окончательно ушла в тень, всецело удовлетворенная таким исходом.
Мне после этого следовало бы успокоиться и вернуться в камеру, чтобы наутро предстать перед старейшинами в самом плачевном виде. Но я добросовестно проторчал в пространственном кармане до тех пор, пока народ не угомонился и не начал потихоньку расходиться. Более того, был готов даже к тому, что Ло все-таки решат отправить в подземелье и продержать под замком до выяснения обстоятельств.
Но нет. Мгновенная расправа над известным в клане убийцей даже самым рьяным противникам Ло заткнула на время рты. В ее сторону больше не прилетело ни одного возмущенного вопля. А когда пришло время, она спокойно двинулась к выходу в окружении не только хасаи, которым еще какое-то время придется играть роль охраны, но и на пару с одним из старейшин, который продолжал о чем-то настойчиво ее расспрашивать.
Когда же они оказались у выхода, готовясь покинуть зал вместе, шутница-судьба совершила еще один неожиданный финт и подбросила клану большущий сюрприз – внутрь с неожиданно громким криком ворвался невесть откуда взявшийся аист. Здоровенный, с огромным клювом, он совершил над головами людей широкий круг, а затем с какого-то перепугу решил приземлиться на абы где, а прямо на спинку позолоченного трона.
Похоже, кто-то забыл закрыть окно на верхнем этаже, и льющийся из него свет привлек птицу, как мотылька порой привлекает свет зажженных свечей. При этом особой суеты она не проявляла, хотя на изумленно обернувшихся людей посмотрела очень недоверчиво. Похоже, она и сама не поняла, какого черта ее сюда занесло. Но потом все-таки встрепенулась, неловко поерзала. После чего неуклюже взлетела и с новым криком покинула зал, оставив нас всех таращиться вслед этому странному чуду.
Не будь мы в Сиуле и не случись здесь недавно так много важных событий, я бы, наверное, не придал этому особого значения.
Однако тут было одно железобетонное и очень важное для суеверных сиульцев «но»: оперение у аиста оказалось редчайшего белого окраса, который почти не встречался в природе. А еще этот аист один в один походил на птицу, изображение которой вот уже не одно столетие украшало личный герб правителей клана Песка.
Глава 25
– Вот, наверное, и все, – с грустью сказала Ло, одарив меня на прощание целомудренным поцелуем в щечку. – Как ни тяжело это говорить, но больше мы с тобой, скорее всего, не увидимся.
Я только улыбнулся.
– Мир тесен, подруга. Кто знает? Может, однажды ты возьмешь и приедешь в Гоар с официальным визитом?
Угу. Надо же тебе будет налаживать связи с заморскими коллегами? Нет, не сейчас. Полагаю, еще не один год пройдет, прежде чем старейшины придут к единому мнению, признают тебя невиновной в смерти прежнего главы клана и решат, что ты достойна занять его место. Тебе, естественно, все это время будет не до меня. Надо будет клан реорганизовывать, восстанавливать доверие подчиненных, заново наполнять порядком поистрепавшуюся казну, убирать косяки за уродом-братцем. Ты, разумеется, начнешь делать это уже сейчас, тем самым заново зарабатывая авторитет в клане. И однажды это окупится. Я уверен. Ну а там, глядишь, и правда увидимся, если я к тому времени не надумаю покинуть Архад.
– Сколько ты еще здесь пробудешь? – не поддержала моего шутливого тона девчонка.
– Скорее всего, недолго. Как только мастер Ю даст добро, мне придется вернуться в Архад.
– Жаль.
– И мне жаль, – эхом откликнулся я, гадая, надолго ли затянется прощание.
– Таор? – вдруг заколебалась Ло и пытливо заглянула мне в глаза. – Я хочу спросить: то, что Чен… ну что он… а это точно был демон?
Я неопределенно повел плечом.
Сейчас, когда все успокоилось, среди сиульцев, разумеется, появились и сомневающиеся, и проверяющие, и откровенно неверующие, а зал для собраний наверняка просветили всеми существующими в природе видами магии, чтобы понять, что же там в действительности произошло. В итоге самые трезвомыслящие наверняка пришли к выводу, что Чен все-таки был изоморфом. Однако для широкой общественности, скорее всего, будет озвучена версия с демоном.
Единственное, в чем маги могли засомневаться, это в том, что Чен вряд ли смог бы принять облик сестры, оставив ее при этом в живых. С другой стороны, вряд ли в клане найдутся люди, владеющие всей полнотой информации об изоморфах. Ну а если все-таки найдутся… что ж, версия с демоном ничем не хуже. Тем более что почти весь клан видел его своими глазами.
Ло по этому поводу тоже наверняка допросили, однако девочкой она была неглупой. Озвучивать свои сомнения было не в ее интересах. Да и отец, готовя из дочери преемницу, успел многому ее обучить. Поэтому насчет Ло я не волновался. А по поводу амулетов правды оставил достаточно подробные указания в бумаге, которую она должна была уничтожить еще в камере. До того, разумеется, как за ней придут.
Судя по тому, что Ло вернула себе свободу, она все сделала как надо, и у старейшин не возникло к ней серьезных претензий. Лишить ее права на месть никто из них не смог бы. Искать помощи на стороне в ее ситуации они тоже были не в силах запретить. То, что эта помощь пришла со стороны бывшего хозяина, выглядело, конечно, странно, но Ло и этому факту могла дать правдивое объяснение. Что же касается меня… то я мог и не сказать, кого именно нанял для сбора доказательств против Чена. Своих денег у нее не было. Связи в Сиуле она растеряла. Поэтому единственным, кто мог ей помочь восстановить доброе имя, действительно был я…
И я во всеуслышание это подтвердил, когда пришла моя очередь отвечать на вопросы, благо ответы у меня были готовы заранее.
Самое же важное заключалось в том, что во время недавних событий лесс Таор Саррато добросовестно просидел в глухом, тщательно охраняемом подземелье. В магически опечатанной камере, откуда его… голодного и злого… уже следующим утром, да еще в присутствии многочисленных свидетелей, торжественно извлекли. При этом магические оковы, защита, решетки – все это наверняка было тщательнейшим образом проверено, чтобы исключить даже призрачную возможности связи между чужеземным магом и случившимися недавно странностями. Однако поскольку я по возвращении все там восстановил и подчистил, то ни одного шанса связать меня с «демоном» у сильуцев попросту не осталось.
Риск, конечно, был. Ло и без того находилась в одном шаге от разгадки. Но однажды она поклялась мне в верности, а сиульцы очень трепетно относились к подобным вещам. Второй страховкой служил подписанный ею магический контракт. От всех случайностей он, конечно, не убережет, и при должной изворотливости его можно обойти. Но я надеялся, что даже если Ло сумеет это сделать, то ни она, ни ее клан больше не доставят мне хлопот. И мне не придется сюда возвращаться, чтобы прекратить объявленную ею охоту на «демона» самым быстрым и действенным способом.
– Ясно, – внезапно севшим голосом сказала Ло, когда встретила мой спокойный взгляд, в котором не было ни намека на угрозу. – Демон так демон. Наверное, будет лучше, если мы не будем об этом распространяться.
