Тело же продолжает двигаться, да и разум сосредоточен только на выживании, пусть и через смерть того, кто представляет для меня угрозу. Взмах ножа оставляет длинную глубокую полосу на запястье заключённого, заставляя его вновь отпрянуть. И теперь уже я иду на сближение, одновременно тыча факелом в лицо и нанося колющий удар в брюхо. Попал, но неудачно. Противник хватается за бок, сгибается вперёд, кричит, кряхтит. В его глазах нет разума. Я замираю на миг, наблюдая за метаморфозами лица. Безумец, смертельно напуганный. И всё же он делает шаг вперёд, будто надеется хотя бы укусить, если не схватить.
Сбоку выскакивает мой проводник, обрушивая на голову недобитку удар не пойми откуда взявшейся палки. Удар разбивает черепушку, и на пол падает уже труп.
— Оно идёт! Пистолет!
Не успел я спросить, что он подразумевает под «оно», как мою голову пробила боль, будто в оба виска вкручивали ржавые кривые штыри. В глазах помутнело, к горлу подобралась тошнота, руки задрожали. Но я всё же потянулся за кобурой, долго сражаясь с язычком-защёлкой.
Мигнул свет.
За то мгновение, на которое отступала темнота, я успел увидеть ещё нескольких заключённых, стоявших у стен. И нечто в центре коридора. Нечто тёмное и бесплотное, как дым.
— Убей его! — шипит рядом моей проводник.
Сомневаюсь, что эту тварь можно просто так застрелить, но как минимум попытаться обязан. Поднимаю пистолет дрожащей рукой и направляю туда, где видел тёмного. А затем сосредотачиваюсь, ожидая очередной вспышки света. Будет всего один выстрел, одна попытка, дрожащими руками перезарядить пистолет я не смогу.
Но вместо света ламп коридор внезапно заполняется багровым сиянием. Источник этого кровавого излучения будто где-то за спиной чёрного силуэта, приближающегося ко мне. Вот оно. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, прицеливаясь и положив палец на спуск.
— Като...
С новой болью голос ввинчивается в череп. Багрянец выхватывает из тьмы силуэт. Химуро. Парень смотрел на меня пустыми окровавленными глазницами, приближаясь шаг за шагом.
— Като... Это я...
От боли темнело в глазах. Да в голове вообще стояла полная муть, не позволявшая хоть немного сосредоточиться и выдать хотя бы какую-то сознательную мысль...
— Убей эту тварь! — шипит сквозь боль мой спутник.
А я не могу. Об черепушку изнутри колотятся мысли о том, что он мой друг, что я пришёл сюда за ним, что я не могу его убить. Рука с пистолетом не просто дрожит, она ходуном ходит, ствол никак не хочет смотреть на фигуру Химуро, то уходя вверх, то в стороны, то опуская.
— Убей! — твердит заключённый.
Багровый свет на миг вспыхивает сильнее, и заключённый замолкает, лишь тяжело с хрипом втягивая и выталкивая воздух.
— Като... — повторяет Химуро.
Всё вокруг заполняется багровым светом, я не могу отвести взгляд, в голове роятся мысли, которые я не могу даже ухватить. Виски раскалывает...
— Прочь из моей головы... — прошептал я.
Багровое зарево ослабло.
— Прочь из моей головы. — повторил уже более осмысленно.
Боль стала сильнее, но в то же время стала и более терпимая.
— Прочь из моей головы! — прорычал я.
Рука перестала дрожать.
— Като... — вновь повторил голос.
Но в моей голове уже сложился пазл из неадекватных заключённых со странным поведением и всем тем, что я видел сейчас. Даже если эта тварь захватила Химуро... Это лишь значит, что сам он уже мёртв, являясь лишь пустой марионеткой без зачатков сознания. Я не мог знать, вообще не представлял, что за тварь передо мной. Но если я не выстрелю — мы все точно останемся её марионетками.
Я навожу пистолет прямо на грудь и дёргаю пальцем курок до того, как успеваю осознать, что действительно выстрелил. Звука неслышно. Вообще, вдруг стало удивительно тихо. Силуэт потемнел, багровый свет пропал. Всё исчезло во тьме. Голова раскалывается, но в сравнении с тем, что было минуту назад, я чувствую почти блаженство. Мигал свет, обычный, настоящий, идущий от магических светильников. Рядом слышалось тяжёлое, но уже не хриплое дыхание моего проводника.
Не может быть всё так просто!
Приподнимаюсь, всё ещё испытывая целый букет самых неприятных ощущений, но приподнимаюсь и оглядываюсь. Тела заключённых лежат на полу, не подавая признаков жизни. В центре коридора лужи чего-то тёмного. И тело. А ещё мы двое. Всё.
Я поднимаюсь на ноги и, покачиваясь, подхожу ближе, всматриваясь в лицо того, кого только что убил. Вижу кровавые подтёки, тёмные провалы глазниц. Неужели всё же он?
Нет. Подойдя ближе, рассмотрел нижнюю часть лица. Не он, непохож совершенно. Разве что тварь его под себя изменила.
Рядом витиевато, порой вставляя слова незнакомого мне языка, ругается мой провожатый. Свет перестаёт мерцать, окончательно разгоняя осточертевшую темноту.
— Что это было? — спрашиваю я, находя взглядом арбалет.
Нужно добраться до него. Мы, конечно, пережили смертельную опасность, но мгновенно это лучшими друзьями не делает. Мой спутник заметил мой взгляд:
— Бери. Ты с ним обращаешься, наверное, даже получше, чем я.
Я немного удивился:
— Даже если так, откуда такое доверие?
Заключённый, кряхтя, поднялся, глядя на чёрные пятна.
— Ты убил эту тварь. Я немного в них разбираюсь и знаю одну вещь. Если она не взяла тебя под контроль сразу — то ты не трус. И вообще, всякими моральными качествами можешь похвастаться, раз смог её перебороть и пристрелить. А раз так, то слова своего не нарушишь. Вот и всё.
Я поднял и перезарядил арбалет, но наводить его на своего спутника не стал. Может, он ослабляет моё внимание и втирается в доверие, конечно... Но ради чего? Ловушка? Да мы расстанемся через минуту. И к тому же у меня оружие. А то, что я умею с ним обращаться, он видел, как и мою отличную реакцию и готовностью оружие применять.
— Нам сюда, — он указал на дверь. — осталось вскрыть замок.
— Отойди, — он сделал шаг в сторону, и мне пришлось уточнить. — Подальше.
Тот кивнул, отходя на достаточное расстояние.
Достав отмычку, оставленную Минакуро, я спросил:
— Что это была за тварь? И откуда ты о них знаешь?
Он поморщился.
— Ты слышал о безликих?
— Нет, — признаюсь честно.
— Тогда объяснять, кто я и откуда, слишком долго. А с тварью всё просто. Это мозгоклюй. Умным языком оно, конечно, называется иначе, но моё название ближе к истине. Эта тварь обитает в глубине Нижнего Города. Странно, что она появилась здесь, почти на поверхности.
