– Не бойся! Ночь не так опасна, как ты думаешь. Демоны чаще всего лезут туда, где много людей. Одиночками они почти не интересуются, – попробовал он успокоить Калакара.
Однако тот утешаться не пожелал.
– Вот именно что почти. Они даже на островах появляются, даже на тех, чьи жители Пеклу продались, а тут для них словно маяк зажжён! – срывающимся голосом возразил товарищ.
Впрочем, несмотря на несколько истеричный настрой, оставлять Малка он не пожелал и переночевал-таки в роще. Что для «старого» Тиля было немалым достижением.
Тем не менее, прихода Пекла в ту ночь так и не случилось, и они засветло двинулись по нужному им адресу, благо между деревнями было не больше десятка вёрст и идти по хорошо накатанной грунтовой дороге было одно удовольствие. Вернее Малк испытывал от прогулки удовольствие, а вот Тиль, которого надвигающиеся признаки Ночи всё больше и больше вгоняли в панику, наоборот вёл себя как каторжанин, для которого каждый шаг был сущей мукой. Что на фоне недавних воинственных заявлений «нового» Тиля выглядело изощрённым издевательством.
– Может всё-таки займёмся исследованиями после Ночи? – То ли в третий, то ли в четвёртый раз спросил Калакар, когда они наконец оказались на вершине невысокого холма, откуда открывался прекрасный вид на интересующий их населённый пункт. – Вон смотри, местные уже в убежище спускаются…
Малк глянул в сторону прерывистой цепочки человеческих фигурок, торопливо ныряющих под каменный свод спуска в огромный погреб – именно он здесь выполнял роль флактурма, – и отвернулся. Его интересовало сейчас нечто иное.
– Угу… Ты вроде говорил, что сидрерия эта была в двухэтажном здании из красного кирпича? – спросил он задумчиво.
– Во всяком случае именно так она выглядела на картинке в газете, – мрачно ответил Тиль, в очередной раз убедившись, что Малк ни капли не разделяет его страхов. – А что?
– Ничего. Просто единственное двухэтажное здание в этой деревне – это вон те обгорелые развалины. И что-то не похоже, чтобы они сейчас кем-то использовались, – Малк ткнул пальцем в нужную сторону.
И Тиль тут же отреагировал на это сдавленным проклятьем.
– Девятеро, оно это. Предками клянусь – оно!!!
Малку показалось, что на последней фразе в голосе Тиля показалось нотки воодушевления. Словно он счёл, что их задумка провалилась, и теперь они со спокойной душой могут идти прятаться в убежище. Благо в деревенских «флактурмах» паспортный контроль наверняка обещал быть не настолько строгим как в городах…
– Чему радуешься? Теперь всё становится только ещё более запутанным, – медленно произнёс Малк.
– Почему? – удивился Калакар. – Разве пепелище на месте сидрерии не объясняет пропажу их продукции в кабаках Глокты?
– С одной стороны да, – согласился Малк, – а с другой… Смотри, забор вокруг этих развалин выглядит как новенький, да и сторожка рядом явно появилась уже после пожара. Для заброшенного объекта как-то слишком уж много здесь всего построено. Согласен?
Калакар шумно выдохнул и снова выругался. Какого-то другого ответа он не дал, но тут и так всё было понятно. Даже при всём его желании не лезть куда-либо во время Ночи, врать и говорить, что развалины сидрерии им не интересны он не рискнул.
– О, ты смотри. Там и охрана есть. И она тоже не любит встречать приход Пекла вне убежища! – довольно сказал Малк, проследив за тем, как сразу четверо вооружённых саблями и ружьями охранников выходят за пределы ограды и бегом направляются к «флактурму».
Хотя Малк их понимал – вкус Ночи уже ощущался на языке, а значит и до её прихода оставалось не более часа. В таких условиях простым смертным вне укреплённых магией стен делать было точно нечего… Чего нельзя сказать о некоторых Одарённых!
Малк махнув Калакару, чтобы тот не оставал, быстрым шагом двинул по направлению к бывшей сидрерии. Гадательный компас показывал, что ничего действительно смертельно опасного впереди его не ждало, а потому Малк позволил себе немного расслабиться и на мгновении раствориться в том чувстве предвкушения новых открытий и ярких переживаний, которое хорошо известно разного рода авантюристам и людям опасных профессий. Такая возможность выпадала ему обычно редко, а потому упустить её было бы сущим преступлением.
О том, что он всё больше и больше отдалялся от всего того, что принято называть простыми филистерскими радостями, Малк подумал уже значительно позже…
До деревянного забора, призванного не столько защищать окрестности сидрерии, сколько ограждать её от любопытных взглядов, они дошли без каких-то эксцессов. Никого не встретили, ни с кем не пересеклись. Не было даже по случайности отставшего от коллег охранника, который столкнулся бы с ними нос к носу и стал бы источником последующих неприятностей. Деревня полностью опустела, так что Малк с Тилем могли творить здесь всё, что хотели… Ну или хотя бы до той поры, пока их «развлечения» не привлекут внимание тварей надвигающейся Ночи.
Побродили минут пять-шесть по округе, убедились, что их не видно со стороны «флактурма», после чего Малк подсадил Тиля, и тот ласточкой перемахнул через стену. Испуг видимо придал Калакару скорости, потому что далее он передвигался уже бегом и буквально через минуту загремел засовами на воротах – калитка оказалась закрыта на замок и воспользоваться ею не получилось.
– Быстрее, быстрее!! Чуешь? Уже вот-вот, – с паникой в голосе зашипел Тиль, придерживая нелепо болтающийся у него на поясе клевец.
В иной ситуации Малк обязательно бы его поддразнил, однако в небе действительно уже гремели раскаты грома, предвещающего приход Ночи Йорроха, а значит было уже не до баловства.
Он быстро скользнул внутрь и, позволив Калакару самостоятельно закрывать ворота, кинулся к сторожке. Заглянул в одно окно, потом в другое, обежал вокруг и посмотрел в прямоугольный глазок на задней двери, однако ничего интересного не увидел. Больше всего строение напоминало одноэтажную казарму с парой хозяейственных пристроек, которые к тому же сейчас пустовали. И внутри кроме коек и оружейных ящиков другой мебели не было. Ни тебе конторки приказчика, ни несгораемого шкафа, ни даже обычного бюро – обитатели сторожки бумажной работой явно не злоупотребляли, а значит и доступа к ценным документами или вообще ценностям не имели.
Малк, конечно, мог выбить дверь и проверить всё более тщательно, но на успешные поиски всё равно можно было не рассчитывать.
Может и вправду вся эта сидрерия не более чем пустышка? Примерно такая, каким был в магии он сам, прежде чем прошёл через полосу случайных встреч и недобрых приобретений….
– Малк, сюда!!! – донёсся до него шёпот Тиля.
Товарищ стоял рядом с обгорелой стеной основного здания и махал рукой. Однако говорить ничего не спешил, и лишь когда Малк приблизился, лишь тогда с мрачной миной на лице ткнул пальцем в следы сапог на рассыпанной вокруг фундамента щебёнке.
– Видишь натоптано, как будто тут кто-то ходил? Тебе не кажется странным, что всё заканчивается у глухой стены? – с торжеством спросил Тиль, который несмотря на страхи мозги всё-таки не растерял.
– Не обязательно заканчивается, точно так же может и начинаться, – поправил его Малк.
Тем не менее Калакар был прав, и он, чуть подавшись вперёд, потрогал стену Призрачной Рукой. Ощутил слабую упругость, как от активного заклинания, хмыкнул и смёл незримую преграду Рассеиванием. Воздух затрещал, и рассыпавшийся морок тут же открыл добротную железную дверь с навесным амбарным замком.
Малк презрительно хмыкнул, принял из рук Тиля небольшой ломик – когда и главное где только успел его достать! – вставил один конец в проушину замка, а на другой с натугой надавил. Моментально раздался противный скрип, скрежет, пока в какой-то момент петли не выдержали и не лопнули. Лишь тогда он отбросил железяку в сторону и потянул дверь, вполголоса буркнув:
– Надеюсь это всё неспроста…
– А я нет, – нервно хохотнул Тиль.
Однако Малк на это никак не прореагировал. И причиной тому стала вырезанная прямо за порогом линия хорошо ему знакомого Защитного Круга. При этом границу усиливали надписи на Руноглифе, часть из которых теперь также была ему известна – все они были в том наборе, что он «купил» в ателье заклинаний. Только Малк их предполагал использовать для работы с иллюзиями, а здесь неведомый ритуалист оперировал ими с целью обуздания… призраков?!
