Мысль эта ещё только пыталась угнездиться в голове Малка, как из темноты подвала вынырнула полупрозрачная, светящаяся белым, голова зубастого козла и попробовала укусить его за лицо. Получилось достаточно внезапно, чтобы сердце ёкнуло, в кровь выплеснулся адреналин, и Малк машинально отмахнулся всё той же Призрачной Рукой, но уже с зажжёнными на подушечках пальцев язычками Порчи. Раздался треск как от разрываемой ткани, и призрачное создание мгновенное рассеялось в воздухе.
– Чтоб тебя, – запоздало выдохнул Малк и ещё раз посмотрел себе под ноги.
Ограничительной линии он вроде не переступал, однако бестелесная тварь всё равно на него набросилась. А значит и барьер этот был предназначен не для неё.
– Чего это было? – раздался из-за спины испуганный голос Тиля, однако Малк на это лишь отмахнулся.
Не до объяснений!
Сделав осторожный шаг, он продавил магическую завесу и оказался внутри подвала. Настороженно прислушался, но когда стало ясно, что нападать на него никто не спешит, позволил себе отвлечься, снять со специального крюка на стене фонарь и запалить Властью фитиль.
– Вот, другое дело… – сказал он и… тотчас выплюнул Рассеивание в кинувшегося к нему прямо в лицо призрака четырёхрукой обезьяны. – Да рог Йорроха в бог тому, кто устроил здесь рассадник бестелесных!!
Опасности для себя Малк по-прежнему никакой не чувствовал, однако бдительности больше не терял. И теперь последовательно обследовал помещение, освещая фонарём все подозрительные углы и скопления теней.
У самого входа луч выхватил письменный стол со стулом, небольшой диван и платяной шкаф, однако дальше, куда ни глянь, везде вдоль стен тянулись пустые полки. Некогда на них видимо стояли бутылки с сидром, но теперь ничего кроме пыли там было не найти.
Разве что…
Малк шагнул к единственной заставленной мелкими бутылочками полке, и взял в руки один из пузырьков. Выдернул пробку, принюхался и удивлённо протянул:
– Странно… Яблоками пахнет. Яблоками и Силой.
– Ничего странного, тут даже я тебя смогу проконсультировать, – проворчал Тиль, всё-таки зашедший внутрь вслед за Малком и даже успевший прикрыть за собой дверь. Барьер его тоже не остановил. – Это молодильный эликсир. Очень редкая и весьма дорогая штука. Выпьет такую неодарённый старик и три-пять лет себе скинет… В Борее к открытой торговле он хоть и запрещён, но при желании, а так же при наличии правильных знакомств и денег, пару флакончиков можно найти всегда.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросил Малк.
Тиль пожал плечами.
– Я ж из семьи купцов. Мы даже если сами чем-то не торгуем, спрос и предложение всё равно знаем!
– Может тогда сможешь оценить, сколько это всё стоит? – спросил Малк, обведя широким жестом полку с эликсирами.
– Легко. Один флакончик – где-то пятьдесят драхм. Тут двадцать флакончиков. Вот и считай, – криво усмехнулся Тиль.
Малк кивнул. Однако вместо того, чтобы последовать совету Калакара, внезапно пнул полку ногой, да так сильно, что она слетела с креплений и уронила на пол своё недавнее содержимое. Осталось раздавить уцелевшие флакончики и…
– Ты чего творишь, а?! Это же живые деньги!!! – зашипел Тиль, окончательно забыв о своих страхах из-за Ночи. – Надо только выйти на нужных людей и при хорошей скидке у нас всё сметут, не спрашивая паспортов!
– Вот именно, ключевое слово здесь «живые», – огрызнулся Малк, продолжая топтать не разбившиеся пузырьки. – От этого твоего молодильного элексира смердит Смертью. Уж не знаю какая здесь адская математика, но каждый эликсир – это несколько загубленных жизней! И я категорически не желаю с такой дрянью связываться.
При этом он совершенно сейчас не лукавил. Да, во время странствий по Яванскому поясу у него бывали моменты слабости, когда он мечтал найти склад какой-нибудь дорогой демонической дряни, интересной для толстосумов, и одним махом вырваться из тисков безденежья, но позже неизменно испытывал угрызения совести. Строить богатство на крови других – пусть даже сам он эту кровь не проливал – было настолько ему не по нутру, что хоть волком вой!
– Но… – попробовал возразить Тиль, который подобной принципиальностью явно не обладал.
Однако Малк в очередной раз слушать его не стал. Жестом показав куда Калакар может идти со своими советами, он уничтожил последний флакончик, после чего с яростью – внутренний конфликт между собственной принципиальностью и возможностью заполучить почти тысячу драхм никуда не делся – набросился на очередного призрачного козлоголового защитника подвала.
– Ищи несгораемый шкаф. Если есть дорогой товар, значит есть и вырученные за него деньги. А они всяко лучше, чем запрещённые к продаже эликсиры! – сообщил Малк, одновременно заканчивая очередную схватку.
После тварей Запределья здешние призраки на серьёзных противников не тянули, а потому и с нападающими Малк расправлялся почти играючи. Даже Силу почти не тратил. И лишь понимание того простого факта, что он не совсем типичный маг, не давало ему слишком уж высоко задирать нос. Если бы на его месте был кто-нибудь другой – да хоть демон – бестелесные охранники наверняка проявили бы себя с гораздо лучшей стороны.
Продвигаясь вглубь подвала и попутно уничтожая призраков, Малк неожиданно наткнулся на жертвенный алтарь. Правда, ни одному из Святых или демонов он посвящён не был, однако менее эффективным это его не сделало. Сразу же стало понятно, откуда местные колдуны брали жизненную силу для создания эликсира и для чего им был нужен Защитный Круг – во всяком случае сам Малк тоже любил использовать этот простой ритуал для сокрытия своих колдовских делишек, а потому ничуть не удивился, когда уличил в том же самом и других, неизвестных ему, коллег.
– Сколько крови… – воскликнул появившийся рядом Тиль, и Малк не удержался от комментария.
– С радостью обвинил бы местных в демонопоклонничестве, но это работа мага Смерти. Не самого сильного и не самого умелого, но всё-таки именно мага Смерти.
– И что? – подозрительно спросил Тиль.
– Да ничего, – пожал плечами Малк. – На моё отношение к случившемуся это никак не влияет. И всей разницы только в том, что против демонологов я бы воспользовался помощью Кетота, а здесь приходится ограничиваться своими собственными силами…
В этот момент Малк неожиданно осознал, что на него уже несколько минут никто не нападает, и это могло означать только одно – полную зачистку подвала от призраков. По его прикидкам получалось, что он уничтожил порядка восьми или девяти незримых стражей, и это уже было очень много. Ведь чтобы породить одного бестелесного требовалось убить на алтаре трёх или даже четырёх смертных, если добавить сюда ещё и затраты на производство омолаживающего препарата, то станет очевидно – бывшая сидрерия и без того давно уже превратилась в настоящую душегубку. Куда ещё больше-то?
Что-то подобное Малк собрался озвучить и Тилю, но в этот момент о себе вдруг напомнил гадательный компас. Всё это время отмалчивающийся артефакт вдруг зажужжал, завибрировал, а перед внутренним взором мелькнул красный всполох идущей от двери угрозы.
Малк тотчас осёкся, быстро поставил на пол фонарь, потянулся за тесаками, однако чуточку не успел и потому устремившуюся к нему серую тень был вынужден встречать «плевком» обычной Искры. Правда, получилось всё равно удачно. Неизвестный враг испортив воздух и издав противный визг, улетел вглубь подвала, а Малк получил нужную для подготовки к бою заминку.
– Демоны, – морщась от разлившейся по помещению вони зло бросил он Тилю и тут же шагнул навстречу возникшим на пороге гостям.
На этот раз их было двое и, наученные опытом предыдущей твари, действовали они гораздо более осторожно. Двигались медленно, не сводя с Малка выпученных глаз, и только потому он смог хорошенько их разглядеть.
– Демонические обезьяны, – пробормотал он, то ли для себя, то ли для Калакара.
Тут же понял, что спутник никак на его слова не реагирует и бросил быстрый взгляд через плечо. Тиль обнаружился несколько в стороне, как раз там, куда падала полоса света от фонаря. И вместо того, чтобы прятаться, энергично размахивал клевцом – может разминаясь, а может выманивая скрывающегося в темноте первого демона.
