Если тебе противостоят несколько противников, то они могут действовать сообща: один отвлекает на себя, а второй бьёт в любую доступную уязвимую точку. Сражение даже с двумя противниками, даже если они действуют не слишком слаженно, требует особого навыка, поскольку необходимо постоянно двигаться, чтобы удержать обоих в поле зрения и заставить их мешать друг другу.
Если же тебе противостоит трое или четверо, то задача усложняется в разы. Ну успеешь ты заколоть одного или двух, но всё равно, кто-то из оставшихся, воспользовавшись моментом, нанесёт и тебе смертельный удар.
Единственный шанс — если только ты многократно превосходишь их по скорости и мастерству и способен превратить поле боя в своего союзника, вынуждая врагов атаковать тебя по-одному, а не все вместе и с разных сторон.
С точки зрения всех этих наставлений его положение было аховым. Шестеро на одного. Ни какого укрытия, хотя бы какой-то стены, к которой можно было бы прислонится спиной и тем самым обезопасить себя от атаки сзади. Даже в лес не убежишь, где стволы деревьев могли бы дать ему преимущество.
Хотя, какие «бежать?» Бежать ему некуда, если только вперёд, в атаку. И совершенно неважно, есть ли какие-нибудь шансы или нет, шесть противников перед ним или шестьдесят. За одни только… мерзкие слова они уже заслужили смерть, а уж за реальные намерения… Он погибнет, но не допустит ничего подобного!
Вот только… Что если он не справится? Да, это, несомненно, будет почётная смерть, но что будет если два-три разбойника уцелеют? Получится, он всё равно подведёт богиню. От этой мысли Лиам запнулся на полушаге. Но, с другой стороны, что ещё он может делать? Ничего. Может ему повезёт в бою, может они испугаются, понеся первые потери? Всё может быть.
Все эти мысли промелькнули в голове Лиама пока он шагал навстречу ухмыляющемуся вожаку разбойников. Судя по всему, тот не воспринимал его всерьёз, вероятно из-за изысканного вида его лат, доставшихся ему как барону в Назере. Такие доспехи больше демонстрировали достаток владельца, а не его воинские умения.
Бывший рыцарь приготовился было к рывку, чтобы быстро преодолеть разделяющие их три метра и нанести сокрушительный удар, который при удаче будет не только первым, но и последним. Но… внезапно, в одно мгновение, всё поменялось.
Ослепительно-яркая вспышка света ослепила его, громкий треск ударил по ушам, взрыв раскидал пятерых разбойников в разные стороны и бросил атамана на встречу к Лиаму. Вот только и ему самому неведомая сила скрутила всё тело, пронзила его чудовищной болью, ноги стали словно бы чужими, деревянными, и он, ослепший от вспышки, оглохший, рухнул на землю.
Секунд пятнадцать — двадцать Лиам пытался прийти в себя. Ноги так и не слушались, перед глазами словно бы висело большое пульсирующее чёрное пятно. Но на краю поля зрения можно было что-то разглядеть. Приподнявшись на руках и покрутив головой он разглядел рядом с собой какое-то движение, прополз, волоча ноги немного вперёд, после чего нащупал руками кольчугу.
Главарь разбойников был в столь же скверном состоянии, что и он. Разве только не ослеп, поскольку вспышка произошла за его спиной, но зато он был к ней ближе, от того и пострадал сильнее.
Бандит что-то бормотал невнятно, пытался оттолкнуть Лиама, а тот наоборот пытался подползти ещё чуть ближе и навалиться на своего врага сверху. Меч вырвало из его руки, до ножа на поясе не дотянуться, но это и не надо, он сам по себе оружие… Пальцы нащупали горло атамана и сомкнулись на нём.
В обычном состоянии он бы, наверно, оторвал бы ему голову, но сейчас он едва-едва владел собственным телом. Не будь он так сконцентрирован на своей цели, то, кусал бы от боли губы и тихо шипел, когда та становилась невыносимой. Но это не важно. Сначала надо удавить эту тварь, а потом уже можно будет прийти в себя… Потом, всё потом.
* * *
Взрыв за спиной Нехира бросил его вперёд, практически прямо в объятья беглого барончика. А кем ещё мог быть человек в таких доспехах, да ещё и в эти дни? Его хозяин, при котором он служил лейтенантом городской стражи тоже носил похожие, одевал их по праздникам. Всё на что его хватало — не падать на землю под их весом. Жалкое зрелище…
Когда пришли жрецы Ареса и зачитали свой ультиматум, Нехир, вместе с верным лично ему десятком стояли на стене города рядом с его главой. Дурень захотел поартачится! Мол, доходили слухи о графствах и даже баронствах, что смогли дать отпор служителям Безумного бога, и мы тоже сможем!
Вот только доходили и другие слухи о том, что случалось с городами, отвергнувшими их ультиматум и которые жрецы брали штурмом. Последнее время они активно использовали магию для того, чтобы уничтожить городские ворота или пробить бреши в стенах, после чего врывались внутрь. И в результате от города и всех его жителей оставалось дымящееся пепелище и обугленные кости.
Стоило ли рисковать всеми ради немногих? Да ещё и к тому же не самых лучших? Удар кинжала в спину, справа, под рёбра, положил конец глупым речам барона. Стоило лишь слегка подтолкнуть и тело полетело вниз со стены прямо в руки жрецам.
Тело ещё летело, а Нехир вместе со своими людьми уже бежали со стены через город. О подходе армии Ареса было известно ещё два дня назад и у них было время спланировать свои действия и подготовится.
Сам по себе ультиматум жрецов ставил людей перед непростым выбором — сохранять верность прежней власти или пожертвовать ей, приняв новую? Определённо, новая власть будет… не сахар. Но это всяк лучше, чем полное уничтожение!
Свой родной город он спас, имея мужество принять решение за всех, а теперь стоило позаботится о себе и своих людях, ведь он слыхал о том, какие жрецы наводят порядки в захваченных городах… Не, обычные люди как жили, так и будут жить. Ну, разве что, чуть хуже, а вот стражникам, а особенно офицерам — не поздоровится…
Как он правильно рассчитал, гибель барона лишила сопротивление всякого смысла, и ворота города, заскрипев отворились. Войска, обступившие город двинулись ко входу в город, а Нехир со своими людьми, прихватив из схрона припасы и верёвки — к противоположному концу, где на глазах ошеломлённой стражи быстро спустились со стены и припустили прочь.
Кто знает, может кому-то из них тоже хватит ума последовать за ними? А может просто смиренно примут свою судьбу. В конце концов, и без больших пальцев на руках можно жить. Кое-как, правда… Особенно если ты не умеешь ничего делать, кроме как размахивать мечом, а его взять в руки ты уже никогда не сможешь.
Минувший с того дня месяц был не самым простым. Припасы закончились довольно скоро. Немного денег, что у них были — никого уже особо не интересовали. Цены выросли в десятки раз. Серебром давали сдачу с золота, а медь так вообще считалась за сор.
Найти какую-то работу было совершенно не реально, по крайней мере здесь и сейчас. Всё что они могли — бить морды и, при необходимости, убивать. Ярен, было, предложил пойти в другое баронство и наняться там в стражу, но Нехир ему объяснил, что ни один здравомыслящий барон не возьмёт к себе в стражу непойми кого.
Самого Ярена взяли только потому, что он тут родился и вырос, тут жили его друзья и родственники. Если бы так сложилась жизнь, и ему пришлось устраиваться стражником в соседнем городе, то сначала капитан написал бы письмо своему коллеге в то баронство, из которого был родом Ярен, получил бы ответ с описанием его репутации и только после этого его могли бы взять на службу.
Был, конечно, вариант — сменить имена и назваться жителями одного из уничтоженных городов, но даже если им и поверят, то всё равно — доверять не будут и возьмут на службу только в крайнем случае и только для того, чтобы в случае чего пожертвовать ими, а не кем-то из своих.
Припасы закончились, деньги закончились, человек — такая скотина, есть хочет по возможности каждый день. А там, где есть не дают — приходится брать самому. А что делать? Да и не так уж и сложно это оказалось. Большую часть мужиков из деревень либо забрали рекрутами бароны, дабы усилить свои позиции, либо жрецы Ареса — адептами, с теми же целями. Оставшиеся в деревнях старики, дети да женщины — отпора им дать не могли. Хотя женщины могли дать, помимо всего прочего, ещё и кое-что дополнительно. А порой и не только они.
