— Винс нашелся, — коротко пояснил он в экипаже, когда ему, видимо, надоели мои любопытные взгляды. — Он и правда у пиратов. Люди наследника, посланные туда выяснить судьбу Аманды Лери, неожиданно обнаружили и его. Из хороших новостей — они живы. Из плохих — Аманда сошла с ума, не выдержала, бедная…
— Ее… — я промолчала, прикусив губу.
Даже говорить вслух это не хотелось.
— Да, — вздохнула леди Арлайн. — Сейчас наши ищут рычаги, чтобы забрать их оттуда. Винс относительно цел, но информатор сказал, что его чем-то опаивают, потому что выглядит он, словно закоренелый наркоман.
— А если пиратов припугнуть демонологами? — тихо спросила я, памятуя о разглагольствовании моего неудавшегося похитителя о странностях моего дара.
— Скорее всего, так и сделают, — отозвался лорд Рейтбор. — Вообще, нужно подать наследнику идею разобраться с пиратами. Они что-то слишком обнаглели. Если получится твой дар растянуть на всю компанию, это можно будет провернуть.
Я лишь зябко повела плечами. При мысли о том, что придется воевать с людьми, пусть и пиратами, да еще и убивать их, становилось не по себе. Да, на моем счету есть трупы, но это не означало, что я могла вот так легко к этому относиться.
— Но я, признаться, счастлива, что Винс не в сговоре с… этой тварью, — проговорила наставница.
— Согласен, — отозвался ее друг, задумчиво глядя в окно.
Когда мы пришли в уже знакомый зал в подвале Управления Правопорядка и я представила повторение вчерашней подготовки к ритуалу, меня перекосило самым натуральным образом.
— Не куксись, — сочувствующе похлопала меня по спине леди Арлайн. — Первые десять раз самые сложные. Дальше оно дойдет до автоматизма, и ты даже задумываться не будешь, что делаешь.
— Блин, неужели нельзя никак проще? — горестно вздохнула я. — Ну там, полоснуть по руке ножом, пафосно заявить что-то из разряда «Демон приди!» и плеснуть крови в круг?
Наставники дружно рассмеялись.
— Мне твой вариант нравится больше, чем имеющийся, — хихикая сообщила маркиза.
— И мне, — поддакнул лорд Рейтбор, а потом вдруг резко перестал смеяться и подозрительно сощурился: — А что… Ты где-то читала такой вариант призыва?
— Я и не такое читала, — поморщилась я. — На Земле в художественной литературе этих призывов описано на любой вкус. Другое дело, что все они, скорее всего, просто придуманы писателями.
— Понятно, — немедленно поскучнел он и махнул рукой. — Ну, тогда вперед, по старинке.
Делать нечего, пришлось топать к ритуальному кругу.
В этот раз Ашарес прибыл с набитой чем-то сумкой через плечо и кипой фолиантов в руках.
— Приветствую, — широко улыбнулся он. — Сегодня я с подарками.
— Что там с сердцем? — спросил наставник.
— Разбираются. Каргат совершенно точно поил его своей кровью, но там не только его следы. То ли у него помимо Шейрисс были сообщники, то ли он вызывал своих собратьев и убивал. А может и то, и другое.
Он аккуратно положил на землю книги и принялся рыться в сумке.
— Для начала вот, — и протянул мне кожаные ножны на широком поясе.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила я, принимая вещь. — Это для атрибута?
— Да. Наши над ними пошаманили, чтобы облегчить вес ножика и усложнить жизнь ворам. Померяй, я на глаз мерки диктовал.
Глаз у инфернала оказался что надо — нож сел, словно влитой.
— А с этим я даже не знаю… — Ашарес покосился на лорда Рейтбора. — Ты мне в морду не дашь?
— За что? — вскинул бровь тот.
— Ох, чувствую, я пожалею, что влез, — проворчал демон и достал из сумки пухлый свиток. — Это тебе.
— Что это?
— Письмо. От Лайяри.
Наставник скривился, словно инфернал ему тонну лимонов скормил без сахара. Потом сделал шаг назад и процедил:
— Убери, будь другом. Я не собираюсь это читать.
Я заинтересованно посмотрела на него. Та-а-ак… Что-то тут нечисто. Неужели это от той демонессы, с которой связан лорд Рейтбор? Что же тогда между ними произошло такого, раз он вот так реагирует?
— Вы два идиота, ты знаешь? — устало выдохнул Ашарес и с силой впихнул письмо в руки друга. — Она не так сказала, ты не так понял — накрутили трагедию в трех актах на долгие годы.
— Прости за прямоту, не твое дело, — злобно зыркнул на него тот.
— Не мое, — покладисто согласился инфернал. — Вот только замуж Лайяри не вышла и с семьей по этому поводу разругалась. Может, есть смысл почитать, что она тебе написала?
Наставник промолчал, неуступчиво поджав губы, но свиток не выбросил. Значит, прочитает.
Пресвятая мультиварка, я сейчас загнусь от любопытства! Надо будет попробовать потом расспросить леди Арлайн. Той, кстати, ее возлюбленный притащил небольшое зеркало — для связи. Как-то они за эти годы модернизировали технологию передачи данных, и теперь оно должно работать и между демоном и человеком.
— А где те самые записи? — спросил лорд Рейтбор.
— Здесь, — Ашарес взял первую книгу из стопки и дал мне. — Ну-ка, Мира, попробуй прочитать то, что там Олаф написал.
Вздохнув, я открыла потрепанную обложку из темной кожи и всмотрелась в короткую строчку на форзаце, сделанную ровным красивым почерком. Буквы определенно были латинские, но сначала показалось, что язык мне не знаком. Но потом я с удивлением осознала, что это английский! Это показалось мне странным — разве во времена инквизиции язык был таким же, как современный? Впрочем, сути это не меняло — я могла прочитать написанное.
— «Тому, кто придет после меня», — тихо и медленно прочитала я, доставая из дальнего ящика памяти знания, считавшиеся до этого дня бесполезными. — «Хочешь победить врага — открой ему сердце». Что?!
Выражение лица у меня наверняка было совершенно офигевшее. А вот у остальных присутствующих — совершенно точно таким и было.
Нет, я понимаю, что христианство вроде как учит смирению и любви к ближнему своему. Но открыть сердце врагу, это уж слишком! Тем более что инквизиторы как раз с противниками не церемонились.
— Может, ты не так прочитала? — неуверенно спросила наставница.
— Разве что эти слова в его время значили что-то другое, — покачала я головой. — Но я не филолог, потому не могу сказать ничего на эту тему.
— Значит, будем считать, что не получилось, — выразил общее мнение лорд Рейтбор и забрал у меня записи. — Лучше почитаем, что там с ритуалом…
— Вместе почитаем, — решительно сказала леди Арлайн и улыбнулась мне: — Устала? Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в Храм. Как только разберемся с записями, позвоню. Друзьям сказала новости, кстати?
— Да, — кивнула я. — Они слегка в шоке, но понимают важность этого всего. Правда, Лиля и Чарли сказали, что должны поставить в известность жриц и плетельщиц. Неизвестно, сработает на них или нет, но на всякий случай.
