Все последователи Картага, кроме сбежавшей Эльзы, нашлись мертвыми. Конор, кстати, тоже там обнаружился. Портал… работал, но только на вход: марево, затянувшее арку, было не красным, а серым. Значит, у нас оставалось немного времени, но нужно было выяснить сколько. И для этого необходим Ашарес. А так как зеркало для связи с ним леди Арлайн оставила дома, то проще было его сразу вызвать, чем мне искать это средство связи.
Третий вызов демона прошел быстрее и уже не так изматывающе, видимо, и правда нужен опыт. Светлый инфернал, появившийся в круге, выглядел удивленным:
— Мелкая, что случилось?
— Каргат убил всех своих приспешников и открыл портал, — без перехода заявила я. — Пока работает только вход, наши хотят знать, сколько есть времени до того, как темные разблокируют свою сторону.
— Ох… — помрачнел инфернал. — Я думал, у него кишка тонка маменьке на глаза показаться… Недооценил ублюдка. Сколько человек он принес в жертву?
— Около пятидесяти.
— И все они в свое время побывали под влиянием испорченного сердца?
— Не знаю, но скорее всего, — я пожала плечами.
— Хорошо, что ты меня позвала, — сосредоточенно проговорил он. — Арли и Рейт у портала?
— Да.
— Свяжись с ними, скажи, чтобы ждали меня там. И свяжись с наследником.
— Эм, — я опустила руку, которой тянулась к переговорнику. — С наследником? А… разве я могу?
— Конечно. Ты же единственный демонолог, у тебя есть доступ, — закатил глаза демон. — К тому же вопрос жизни и смерти. Давай, давай, скажешь ему, что мне срочно нужно с ним переговорить.
Мне не очень хотелось звонить принцу, но выбора особого не было. Так что я передала наставникам, чтобы ждали у портала, а потом дрожащим голосом сказала наследнику, что Ашарес хочет с ним поговорить. Тот лишних вопросов задавать не стал, но пригласил демона в свой кабинет.
— Дальше я сам, — потрепал меня по голове светлый инфернал. — А ты иди домой и хорошо выспись. Теперь без вариантов ритуал нужно провести завтра. Время поджимает.
— А… сколько его? — тихо спросила я.
— Сложно сказать, — пожал он плечами. — Для того, чтобы открыть портал со своей стороны, темным нужно тоже принести жертву, причем именно светлых. И не меньше десяти. А нас не так просто поймать и пленить, Мира. Плюс я передам нашим, они будут настороже. Так что, надеюсь, несколько месяцев минимум у нас есть. А то и больше.
— Ясно… — прикусила я губу, пытаясь не давать волю вспыхнувшей надежде.
То, что светлые будут готовы, не значит, что темные как-то не извернутся, чтобы получить доступ в вожделенный мир.
Ашарес ушел первым, а я решила сначала убрать в зале: нельзя оставлять предметы с остаточной инфернальной магией. А то если вдруг завтра опять придется шаманить, я вместо Ашареса призову… даже думать не хочу кого. Потом я медленно брела по коридору Управления Правопорядка и думала о том, что из меня какой-то фиговый катализатор. С тех пор, как я появилась на Аррее, становится все хуже. Оставалось надеяться на правдивость земной пословицы: «Самое темное время — перед рассветом».
Я так сильно ушла в свои мысли, что меня чуть не сбил с ног хорошо знакомый барон Келри.
— Леди, осторожнее! — он придержал за плечо, чтобы я не свалилась.
— Ох, простите, барон, — виновато улыбнулась я ему. — Слишком задумалась.
— О, я вас понимаю, леди, — помрачнел он. — Новости последних дней не радуют совсем.
— Да, вы правы…
Мы уже собрались распрощаться и разойтись, как в море корабли, но тут к следователю подбежал парень чуть старше меня в форме стража и бодро отрапортовал:
— Лорд Келри, мы привели леди в ваш кабинет, она ждет.
— Благодарю, можете быть свободны.
— Барон, скажите, пожалуйста, — окликнула я собравшегося уходить мужчину, — вы случайно не Эльзу допрашивать собрались?
— Да, ее, — он опять повернулся ко мне. — А что, леди, тоже хотите ей задать несколько вопросов? — и слегка улыбнулся.
— А можно? — опешила я.
— Вообще я пошутил, — приподнял брови следователь. — Впрочем… вам правда есть что у нее спросить?
— Да, — я мрачно усмехнулась. — Если, конечно, она захочет отвечать…
— Хм… — он сощурился. — Знаете, можно провести эксперимент. Есть вероятность, что с вашей помощью мы узнаем что-то новое. Девушка знает многое, но предпочитает отвечать на вопросы, а не рассказывать все.
— Она меня терпеть не может, — напомнила я. — И запросто вообще откажется разговаривать в моем присутствии.
— А мы попробуем.
Вот так, совершенно неожиданно для себя самой, я очутилась в одном помещении с Эльзой.
Выглядела она погано. Словно пламя, горевшее в ней, погасло. Она осунулась и прятала глаза.
Увидев меня, Эльза удивленно вытаращилась, а затем вскочила со стула:
— Зачем она здесь?!
— Поговорить, — миролюбиво отозвалась я.
— Я не буду с тобой говорить! — она вперила в меня ненавидящий взгляд. — Из-за тебя все сломалось! Если бы не ты…
— Думаешь, демон вас пощадил бы? — скептически перебила я ее.
— Демон? — непонимающе захлопала она ресницами.
— Она не знает, — ровным тоном сказал барон Келри за моей спиной. — Мы пока не говорили ей… Считайте, что эта миссия возложена на вас.
— Ваш Наставник на самом деле темный инфернал, — сухо сообщила я Эльзе и коротко обрисовала, как это получилось, после чего спокойно спросила: — Уверена, что вы бы остались живы после того, как он добился бы желаемого?
Она рухнула на стул и посмотрела на меня снизу вверх:
— Ты врешь?
— Зачем мне это? — я пожала плечами. — Да и сама подумай… Зачем обычному человеку открывать портал в мир демонов, где его сразу же сожрут?
Эльза округлила глаза и, ойкнув, прикрыла рот рукой.
— И этого она тоже не знала, — задумчиво произнес барон за моей спиной.
— Я слишком много говорю лишнего? — взглянула я на него.
— Да нет, все нормально, леди, продолжайте.
Девушка вдруг тряхнула головой и окинула меня нечитаемым взглядом:
— Могу и я задать вопрос?
— Конечно.
— Это правда, что не ты убила Айрину?
— Да, — кивнула я. — Ее убил темный инфернал, призванный Наставником.
— А он сказал, что призвал демона уже после того, как ты ее убила.
— Ваш Наставник вообще много чего говорит, — усмехнулась я. — Например, ты знала, что он спровоцировал Айрину вызвать темного инфернала тогда, когда я впервые призвала светлого?
— Серьезно?! — изумленно воскликнула он.
— Угу, он планировал, что демонесса вселиться в меня. И собственно именно за ее смерть он мне потом и мстил.
