Стражники схватились за оружие, однако были сметены чешуйчатыми шестилапыми монстрами почти мгновенно. С утробным рычанием одна из тварей подскочила к Рагену. Сознание помощника казначея затопил ужас, а тело сковало судорогой. Он не сумел даже зажмуриться, чтобы не видеть приближающиеся клыки…
Неожиданно яркая холодная вспышка резанула по глазам Рагена, и вызывающее леденящий ужас чудовище рухнуло, разваливаясь на две половины. А прямо за ним помощник казначея увидел одетого в серый балахон светловолосого мужчину с пылающим мечом в руке.
«Инквизитор!» — мгновенное узнавание образа заставило Рагена возликовать. Не соображая толком, что делает, помощник казначея вскочил на ноги и бросился обнимать нежданного спасителя.
— Вы спасли нас! Спасибо! Спасибо! — подвывал Раген, стараясь не только обнять инквизитора, но еще и расцеловать.
— Да отцепись ты от меня! — с легким раздражением проговорил Адриан, не без усилий отстранив осчастливленного казначея.
Лишившийся опоры Раген от переизбытка чувств осел обратно на пол, по инерции продолжая бормотать:
— Мы живы, мы спасены!
Светловолосый судия еще раз быстро оглядел спасенных людей и поспешил на выход. Ему предстояло еще много работы.
Едва Тень потеряла сознание, Ариабет напряженно вгляделся в ее бледное лицо, однако тотчас с облегчением вздохнул. «И впрямь, простая усталость, ничего серьезного», — понял он. Беспокоился эльф не зря: инквизиторы еще перед началом изгнания спустились на подмогу своим собратьям, и теперь на драконе, кроме них и погонщика Шамуса, никого не было. Случись с Тенью что-то серьезное, и помощи не у кого попросить.
Осторожно уложив бесчувственную девушку на циновку, Ариабет заботливо убрал с ее лица растрепанные пряди волос и задумался. И с чего вдруг Тень назвала его Алеорном? Перепутала? «Да, учитывая, что в прошлый раз после изгнания демона рядом с ней находился именно элдер дома Айанор, вероятнее всего», — решил Ари и потер подбородок. Несмотря на очевидное объяснение, эта оговорка сестры его все же беспокоила.
— Как она? — раздался рядом голос Артура.
Архивампир появился на драконе из темной спирали портала в привычном «человеческом» виде и выглядел вполне сносно, словно и не он только что истратил огромное количество силы, чтобы разрушить арку.
— Сознание от перенапряжения потеряла. А ты, смотрю, уже подкрепиться успел? — приветственно хмыкнул Ари.
Арт в ответ лишь невозмутимо улыбнулся и развел руками. Действительно, в творящейся неразберихе, да среди такого количества окровавленных жертв, вампир голодным не останется. Темный эльф, впрочем, тоже это прекрасно понимал, поэтому развивать тему не стал, а вновь скользнул задумчивым взглядом по Тени. Это не укрылось от Арта, и, устраиваясь рядом со своей алиантой, он вкрадчиво поинтересовался:
— Что-то не так?
— Да нет. — Эльф отрицательно мотнул головой, но после все же пояснил: — Просто перед тем, как потерять сознание, Тень назвала меня Алеорном. Хотя, конечно, в том состоянии, в котором она оказалась после ухода Анхайлига, можно было все, что угодно, перепутать.
Артур удивленно приподнял бровь, а в его глазах полыхнула ультрамарином мгновенная злость. Но прежде чем он успел прокомментировать такое утверждение вслух, к мужчинам обернулся погонщик и, взглянув на вампира, неожиданно произнес:
— Напрасно злитесь, Артур. Они и впрямь довольно похожи, и чем дальше, тем более заметно будет это сходство. И вам, как никому другому, это известно.
— Что известно, Арт? — тотчас встрепенулся Ари.
Вампир устало помассировал виски, после чего коротко ответил:
— Родная кровь. У вас с Алеорном она довольно сильна.
Пару мгновений Ари, не веря услышанному, смотрел на друга, а потом потрясенно выдохнул:
— И ты все это время молчал?
— А что бы изменилось, если бы я тебе это рассказал? — спокойно откликнулся Арт. — До недавнего времени ваши дома, если ты не забыл, враждовали. Ну а потом как-то не подворачивалось подходящего случая поговорить. Сначала проблем было полно, потом меня вообще убили.
— И как такое возможно? — пробормотал эльф, обхватывая голову руками.
— Ну это у Ларданен спрашивать надо было, — ухмыльнулся архивампир. — А вообще, полагаю, ей как-то удалось узнать, кто настоящий отец Алеорна. И, прикинув потенциальные возможности наследника, твоя мать решила, что упускать выгоду попросту глупо. Не зря же она верила в тебя до последнего и даже после первого нелестного отзыва из Деймора выбила испытательный срок. Да и ненависть Астаниэля в таком случае легко объяснима.
— Логично. — Ари скривился, а потом глубоко вздохнул, восстанавливая контроль над своими эмоциями, и добавил: — Значит, вот почему ты не стал возражать, когда Алеорн предложил принять меня в первый дом?
— Скажем, это являлось одной из весомых причин, — немного помолчав, признался Арт. — В конце концов, я был тебе обязан. А долги я возвращаю всегда.
Ариабет поднялся с циновки и, развернувшись, направился к краю драконьей спины.
— Спасибо, Арт, — глухо поблагодарил он. — Спасибо.
На драконе вновь воцарилось молчание, которое лишь через несколько минут нарушил погонщик своим вопросом:
— Я так понимаю, ваших спутников-инквизиторов ждать не стоит? Так, может, разворачиваемся обратно? Дракон и так порядком устал, а перелет неблизкий.
Отстранившись от Тени, Арт посмотрел вниз. На улицах города еще шли сражения между оставшимися здесь после закрытия портала порождениями мира демонов и серыми тенями — инквизиторами.
— Пожалуй, вы правы, Шамус, — решил он. — Возвращаемся в Леорию.
Погонщик кивнул, и дракон-экспресс начал плавный разворот над Алтелью по широкой дуге. Арт же, вновь обняв жену, привычно уткнулся в ее волосы и закрыл глаза.
А вот Ариабет по-прежнему стоял в отдалении, невидящим взором глядя куда-то вдаль и погруженный в собственные мысли. Полученная информация была слишком ошеломляющей даже для такого, как он.
«Интересно, как ее воспримет сам Алеорн? — задавался вопросом эльф. — Может ведь и не слишком обрадоваться. Так что, пожалуй, стоит повременить с такими откровениями и не портить ему свадьбу. Да, Алеорн сейчас наверняка думает только о своей невесте, так что ему в любом случае не до того».
О братьях, как настоящих, так и потенциальных, Алеорн в этот момент и впрямь думал меньше всего. Впрочем, справедливости ради, надо отметить, что и рядом с невестой он не находился.
В данный момент элдер первого дома Айанор уверенно шагал по пустынным сумеречным коридорам третьего круга Деймора. Здесь, в запутанном лабиринте каменных стен с редкими деревянными щитами дверей, новичок по незнанию мог и заблудиться, но Алеорну это не грозило. Он прекрасно знал, куда идти и зачем.
