Снова их закружил вихрь чувственного удовольствия, одного на двоих, и в этот раз они не спешили. Время остановилось, потеряло значение, осталось только волшебство этой ночи, их страсть, расцвеченная сотнями разноцветных огоньков, прерывистый шепот в тишине леса. Нори растворилась в эмоциях, уплывала на мягких волнах все дальше и дальше, к заветному горизонту. И ах, как же чудесно обмирать от восторга в сильных руках, которые бережно обнимают, пока приходишь в себя!.. Потом было возвращение домой, совместная ванна… И, засыпая на плече Ормара, Нори еще успела подумать, что начинает привыкать к тому, что не одна в постели. В школе этого будет не хватать…
Утром же, за завтраком, Норрэна обрадовала, что у нее три свободных дня — подарок настоятельницы. Потом герцогине придется вернуться в школу заканчивать учебу. Но ведь необязательно каждый вечер оставаться на острове, можно возвращаться в Таниор…
— Слушай, получается, дело с амулетом графа Ликлейва мы закончили, да? — задумчиво произнесла Норрэна, посмотрев на Ормара.
— Видимо, да. Скорее всего, оригинал найдется у Силениуса, — кивнул де Сано. — Тебя что-то беспокоит? — правильно догадался он, глянув на подругу.
— Ну… — Она помолчала, прожевав кусок омлета. — Выходит, сведения о необычных свойствах амулета подкинула настоятельница. — Нори нахмурилась. — И на самом деле парень не виноват.
— По-хорошему, обнаружив такие важные сведения, виконт обязан был сообщить о них лорду Алмазу, — пожал плечами Ормар. — А не устраивать кражу, да еще чужими руками. Так что все к лучшему, не переживай.
— Постараюсь, — пробормотала Нори и вздохнула.
Губы Ори дрогнули в улыбке, он протянул руку и приподнял голову девушки за подбородок.
— Предлагаю отправиться погулять в парке, — вдруг произнес он, и его улыбка стала шире, а в глазах мелькнул огонек. — Только без всяких превращений. В штанах тебе, конечно, хорошо, но в платье ты мне нравишься гораздо больше, — чуть понизив голос, добавил граф.
Норрэна растерянно хлопнула ресницами, из головы совершенно вылетело, что она хотела присутствовать на допросе Силениуса. Да и гулять с Ори гораздо интереснее. И кулон еще не починен.
— У меня же здесь нет другой одежды, — ответила она, не ожидая такого предложения.
— Мы можем сначала заехать к тебе, — невозмутимо сказал Ормар, выгнув темную бровь. — Я даже помогу переодеться. — Его голос стал вкрадчивым, мурлыкающим, и Нори тут же почувствовала, как потеплели щеки.
Намек слишком прозрачный, но, пожалуй, ей нравится. Она прикрыла глаза, улыбнулась в ответ, прижавшись к ладони, погладившей ее щеку.
— Тогда поехали, — кротко отозвалась Норрэна.
А вот когда она переступила порог своего маленького домика, обнаружила под дверью небольшой конверт без обратного адреса. Герцогиня невольно нахмурилась, заподозрив неладное, осторожно подняла послание — как сказала Рада, опасности оно не представляло, просто записка. От кого? Об этом ее убежище знало очень мало людей…
Ормар с любопытством покосился на конверт.
— Тайный поклонник? — хмыкнул он. — Или послание от настоятельницы?
В последних словах послышалось ехидство, однако Нори не ответила, молча вскрыв белый прямоугольник. Оттуда выпал лист плотной бумаги со знакомым вензелем, и лицо леди де Ливера просветлело.
— Юффи! — негромко воскликнула она и оглянулась на графа. — Это моя подруга по пансиону, мы вместе учились! Она приглашает завтра в гости, во дворец, мы не виделись почти три года с выпуска. — Норрэна вздохнула, на ее лице появилась задумчивая улыбка, и девушка добавила вполголоса: — Юффи и король!.. Кто бы мог представить, что все так повернется… Мы же не приняли тогда ее всерьез…
— Ну хорошо, я как раз с Эббером все дела закончу, — кивнул Ори и обнял Нори. — В конце концов, дражайший господин Табрен нам денег, помнится, должен, — со смешком произнес он и огляделся. — Симпатично тут у тебя. А на втором этаже спальня? — небрежно уточнил Ормар, скользнув взглядом по лестнице.
Герцогиня усмехнулась в ответ, несильно пихнув его в бок.
— Мы гулять собирались, между прочим. Поумерь аппетиты, — насмешливо ответила она и направилась к ступенькам.
Так и получилось, что на следующий день Норрэна отправилась в королевский дворец по приглашению подруги, а Ормар — в Службу расследований, узнавать, что дал допрос Силениуса и закончено ли дело о краже амулета графа де Ликлейва.
Нори немного волновалась, все же во дворце она была раза два от силы, и немного побаивалась — а ну как встретит там… кого-нибудь? Отец же регулярно бывал в резиденции короля, и они могли столкнуться. Пока Норрэна не горела желанием видеть родителя, хоть он и не мог ей ничего сейчас сделать. Мысли леди Алмаз скакнули, она разгладила юбку платья — самого лучшего в ее небольшом гардеробе. Но годится ли оно для посещения дворца?.. Хотя Нори же идет на личную встречу, это не официальная аудиенция, не прием. Нечего волноваться. И герцогиня откинулась на спинку экипажа, постаравшись унять стучавшее чуть быстрее обычного сердце. Да, Юффи одна из тех немногих, кому Нори доверила свою тайну и сообщила адрес, где можно ее найти, если что, еще когда подруга не переехала во дворец, до замужества Юффили. Учеба в пансионе сблизила их, и, пожалуй, младшая дочь герцога Сапфира стала ей подругой. Их дороги разошлись почти на три года, однако Нори слышала обо всех новостях из столицы, и, конечно, весть о свадьбе Юффили дошла до нее. Что сказать, событие было громким, хотя сама церемония, по слухам, скромная и закрытая.
Экипаж выехал на широкую площадь перед дворцом, величественным сооружением с колоннами и лепниной. Норрэна вышла и поднялась по мраморным ступенькам крыльца. Прошла мимо почетного караула из гвардейцев, зашла в холл, где, как обычно, толпились придворные. Нори остановилась, не слишком уверенно оглянулась, не зная, куда идти дальше и что вообще делать, но почти сразу к ней подошел слуга в форменной ливрее и почтительно склонился.
— Герцогиня де Ливера, леди Алмаз? — уточнил он.
— Да, — с облегчением кивнула Нори, внешне оставаясь спокойной.
— Прошу, следуйте за мной. — Еще один поклон, и слуга уверенно двинулся к ближайшим дверям.
Некоторое время они шли мимо роскошных гостиных и залов, вглубь дворца, пока, наконец, не остановились перед высокими стеклянными дверьми, выходившими в один из внутренних двориков.
— Вам сюда, миледи, вас ждут. — Слуга открыл перед ней одну створку.
Нори вышла, оглядываясь. Яркая зелень деревьев, цветы, испускавшие нежный, приятный аромат, тихое журчание фонтанчиков — здесь было уютно и тихо. Девушка медленно пошла по дорожке, высматривая подругу, и вскоре нашла ее на одной из скамеечек. Миниатюрная блондинка с ярко-синими глазами держала маленькую девочку в кружевных пеленках, нежно улыбаясь, и, казалось, ничего не замечала вокруг. Ребенку на вид было едва ли больше нескольких месяцев, малышка крепко спала на руках мамы. Юффи заметила подругу и улыбнулась шире.
