Так вот, именно служители светлого культа рассказали отцу старую легенду о Путешественниках и силе, что таилась в их крови. Словно одержимый, царь принялся искать этих загадочных существ, но они оказались неуловимы. И вдруг совершенно случайно он наткнулся на маленькую девочку — на тебя, Яника. Отец почувствовал в тебе их потомка, но кровь была слишком разбавлена. И тогда жрецы помогли ему создать яблоки, с помощью которых должен был открыться твой дар. Не знаю откуда, но фанатики были осведомлены, что Путешественники чувствуют родную кровь. Поначалу из тебя планировали сделать приманку, но позже случилось какое-то событие, изменившее их планы. Я не знаю подробностей, да и знать не хотела. Просто делала, что мне говорят, и надеялась, что Велену отпустят…
— Не понимаю, — нахмурилась я. — Мелкая ведь была отправлена к родителям матери.
— Отец знал, что ради младшей сестры мы сделаем все, что он скажет. И пользовался этим, вынуждая нас выполнять все его требования… Одним из них стало мое перемещение на земли сидхаев. Благодаря артефакту, созданному Жрецами, я должна была попасть в легендарный дворец и втереться в доверие, чтобы узнать, что именно сдерживает Границу. Но твое неуемное любопытство, Радомила, смешало все карты. Вместо того чтобы сразу попасть в Сид-Ахай и приступить к своей миссии, я сначала чуть не погибла в пустыне, а потом… встретилась с Гараном. Это замужество стало для меня спасением. Я честно хотела наплевать на приказ отца и остаться жить с сидхаями. Думала, он посчитает меня погибшей и отпустит мелкую, но нет… Он нашел меня и там…
— Как? — Я была огорошена тем, что, оказывается, с внешним миром можно было как-то связаться. — Как он смог незаметно попасть в город?
— Кощей проник в мой сон, — потирая виски, прошептала Васька. — В красках описал, чем мне будет грозить ослушание. И я сделала то, что изменило весь мир, — нарушила целостность границы и выпустила тварей Хаоса.
— Но зачем ему это нужно? — нахмурилась Любава.
— Не ему, императору. Джамал знал, что темные бросят все силы, чтобы остановить поток тварей, вырвавшихся из земель Хаоса. И тогда можно будет нанести сокрушительный удар по соседям. Вы даже не представляете, какую армию собрал Светлый император!
— Представляем. Шпионы донесли.
— А знают ли они, кто еще будет сражаться на стороне светлых? Слышали про Ар-сакайя, которых жрецы нашли в горах?
— Ар-сакайя? — нахмурилась Химаэнир, подавшись вперед.
— Целый клан магов, умеющих создавать живых мертвецов. Твой муж ведь уже сталкивался с ними?
— Да… — выдохнула вмиг побелевшая орчанка. — Надо предупредить наших.
— Надо, потому что времени осталось совсем мало. Отец в погоне за силой так и не понял, что подписал приговор не только всем темным, но и собственному царству. Император Джамал не пощадит никого.
— Так, девочки, нужно срочно передать эти данные в Совет! — поднялась с места Любава. — Яника — свяжись с Китаром, Хима — ты к Мстиславу. Остальные тоже знают, кому разослать весточки. Если светлые действительно пошли на такое, нам нужны все силы для борьбы с ними!
Не прощаясь, ёжки покинули дом, оставляя нас с Васькой и спящим лекарем. Некоторое время я разглядывала подругу, пытаясь понять — на что еще она была готова пойти ради спасения сестры?
— Что с Веленой сейчас?
— Не знаю. Последний раз я видела ее за день до того, как перенеслась в земли Хаоса.
— Знаешь, раньше Кощей казался мне умным и дальновидным человеком. Он всегда заботился о своих подданных и делал все для процветания царства. Так когда заботливый отец и чудесный правитель неожиданно стал чудовищем?
— Хотела бы я знать ответ на этот вопрос, — вздохнула Василиса и устало прикрыла глаза. — Я не знаю, где сейчас сестры и мама. Понятия не имею, что творится в царстве и чем обернутся мои поступки. Веришь, Рада, мне все равно. Я так устала… Хочется спрятаться от всего мира и пустить проблемы на самотек.
— Тогда сделай это. Спрячься, скройся. Оставь всех тех, кто нуждается в тебе. Вычеркни их из сердца и забудь, потому что в противном случае ты до конца своих дней будешь жалеть, что не помогла им. Что трусливо сбежала, оставив на растерзание обстоятельствам. Сможешь жить с этой мыслью? Значит, уезжай. Так далеко, как только сможешь. Только я сомневаюсь, что в грядущей войне в мире останется хотя бы один нетронутый уголок.
— Ты не понимаешь… Я боюсь! Меня бросает в дрожь от мысли, что я не смогла спасти младшую сестру. И угнетает понимание, что я в полной власти отца — ведь если он потребует, я снова предам. Ради своей семьи я сделаю все…
— Все, говоришь? Тогда для начала возьми себя в руки. Единственный способ помочь твоим сестрам — это вытащить их из-под власти Кощея. А это мы сможем сделать, только если разрушим его планы. Сейчас важно все, что ты знаешь. Подумай хорошенько, все ли ты рассказала? Вдруг упустила что-то?
— Даже не знаю…
— Думай. И скажи вот еще что — Константин заодно с отцом?
— Не думаю. Он никогда не одобрял папиной идеи о бессмертии и всемирном могуществе, поэтому думаю, что все проворачивалось за его спиной.
— Чудненько! Значит, необходимо связаться с Костей и все рассказать. У тебя хватит сил на это?
— Думаю, да. Только… У меня есть одна просьба.
— Какая?
— Побудешь со мной во время разговора с братом?
— Как в старые добрые времена, — улыбнулась я в ответ на смущенный взгляд подруги. Бывшей или настоящей — значения уже не имеет.
* * *
Сведения, полученные от Василисы, потрясли всех и стали толчком для начала более решительных действий. Совет магов активизировал Талинаш — кристалл, объединяющий всех, кто состоит в содружестве. Последний раз он сиял, когда началась Смутная война. И вот вновь наступил тот день, когда Совету пришлось созвать всех воинов, чтобы создать армию для защиты объединенных земель. Откликнулись все…
Пока военные стратеги разрабатывали планы по дислокации собирающихся войск, решали, кого отправить на границу со Светлой империей, а кого перебросить к землям Хаоса, мы посвящали Константина в дела, что творились за его спиной. Если Кощей-младший и был удивлен, то виду не подал, сохраняя на лице маску безразличия. На вопрос сестры, присоединится ли он к сражающимся, был короткий кивок в ответ. От Кости же мы узнали, что все сестры Василисы в безопасности и сейчас гостят у родственников матери.
Под конец разговора я все же решилась задать мучающий меня вопрос, который мог пролить свет на искренность Константина.
— В мой последний визит в зале Переходов я видела Тенью. Если ты никак не связан с отцом, что в твоем доме делала его Тень?
