– Ох, демон меня забери! Тебя же письмо дожидается, уже давно! Сказано передать лично в руки! Сейчас найду. Давно дожидается ведь… – трактирщик шагнул к полке за рядами бутылок и кувшинов и стал рыться, ругаясь под нос и роняя пустые кружки.
– А кто принёс? Худощавый мужчина, лет тридцати? – на всякий случай осведомился Фёдор
– Нет, посыльный – важный такой, с перевязанным повязкой глазом, шрамом на лице. Мальчишка, лет девятнадцати. Суровый такой, молчаливый, как будто и не молодой парень, а инквизитор какой-то. А! – вот оно! Держи! Видишь – на ней императорская печать! Это чего вдруг тебе, иностранцу, оставляют письма из канцелярии императора? Ты что, балронский шпион? По заданию был в Славии?
– Это известно только мне, и императору! – многозначительно подвигал бровями Фёдор – ты там насчёт обеда поскорее, а то есть хочется. Ты же не хочешь императорского человека заморить голодом?
Фёдор просто хохотал в голос – про себя – внешне он был торжественен и спокоен, как статуя. Комизм ситуации заключался в том, что ни он, ни трактирщик, не знали – насколько он был близок к истине. Человек императора Балрона…
'Улица Побочная, дом семь – синий забор, зелёные ставни. Там тебя ждут. Всё остальное при встрече. Твой друг Андрей' – Фёдор раз за разом перечитывал письмо, недоумевая – ну какого чёрта Андрюха не написал поподробнее?! Рука бы отсохла, что ли? Что с Шанди, где Антана, что вообще тут происходит, в стране? Впрочем – на то и трактирщик, чтобы всё знать. Ведь трактир не только, и не столько место, где едят и выпивают, но и своеобразный источник информации, откуда расходятся слухи и где аккумулируется вся информация о происходящем в мире.
Фёдор посмотрел, на довольные физиономии Алёны и Настёнки, поглощающих свой обед, взял кружку, и махнул трактирщику, наблюдавшему за их столом:
– Эй, Сунар, идём, поболтаем! Может тоже кружечку пива пропустишь? На улице жарковато – пойдём, выпьем с тобой – я оплачу твоё пиво!
Трактирщик махнул рукой подавальщице и ухмыльнувшись, сел за стол к Фёдору, пересевшему за соседний стол, чтобы не мешать обедать своей семье. Сам он ел очень быстро, по-солдатски, и пока те мусолили первое блюдо, съел всё что было и перешёл к пиву.
– От дармового пива никто не откажется – усмехнулся Сунар – что хочешь спросить? Ты же не так просто меня позвал?
– Ага – Фёдор улыбнулся в пшеничные усы, отпивая из кружки и стряхивая белую пену – хорошее у тебя пиво, густое.
– Скоро не будет такого хорошего – нахмурился трактирщик – будем пить северное жидкое пойло, да и то – будем ли? Если Гортас захватит столицу – много голов полетят. Они вообще хотят, по слухам, перенести столицу куда-то на юг, в свой город. А пиво это – с юга везут. Теперь привоза нет. Последки допьём – и каюк. Говорят – скоро начнутся перебои с зерном – все южные провинции закрыты, дороги перерезаны войсками Гортаса.
– А чего этот самый Гортас так ополчился на императора? – с интересом спроси Фёдор – чего ему надо? Кто он, вообще, такой?
– Ну как чего? Власти. Хочет сесть вместо императора на трон. Он сын покойного советника Карлоса. Того убил спятивший Первый Инквизитор, типа за ересь и пособничество исчадьям. Инквизитору отрубили башку, сын остался. Всё бы ничего – но он в очередной раз принял участие в турнире. И вот когда он дошёл до самого конца и встретился в бою с Андреем, то оказалось – Гортас-то оборотень!
– С кем, с кем встретился? Кто оборотень? – поперхнулся пивом Фёдор.
– Гортас, конечно! Когда Андрей стал его побеждать, тот не выдержать, обратился в зверя и набросился на него. Если бы не гвардия – растерзал бы, наверное. Хотя…кто знает. Андрей очень, очень ловко обращается с саблей. Может и отрубил бы башку зверюге?
– Да кто такой этот самый Андрей! – не выдержал Фёдор – демон с ним, с Гортасом – что за Андрей такой?
– Ты не знаешь Андрея? – поразился трактирщик, и тут же вспомнил – А! Забыл. Ты же славиец. Андрей – первый после императора. И то – Зарта давно уже на людях никто не видел – по его указу, приёмом просителей, разрешением жалоб на официальных приёмах занимается Андрей и жена императора. Император всё время болеет – говорят, что на него наслали проклятие исчадья, вот он и не выходит на люди. Кроме того – на него были покушения исчадий, и после этого он стал бояться за свою жизнь. Так что на людях появляются или Андрей, или жена императора – Антана.
– Кто?! – закашлялся Фёдор – какая такая Антана?
– Обычная Антана – недоумевающее хмыкнул трактирщик – имя, как имя. Говорят – дочь пропавшего купца Марка – был такой, довольно известный, богатый, потом пропал. Дочь обнищала, вроде как у неё дом отнимали за долги отца. Потом она откуда-то выплыла, да не просто выплыла, а невестой императора! Все были в шоке. А кто может императору сказать хоть слово? Он женится на тех, на ком хочет. Кстати – уже в четвёртый раз. Прежних жён прогнал – они ему наследников не дали. А вот Антана – та уже беременна, лекари обследовали – говорят – беременность, определённо. Так что все злые языки, говорившие, что император бесплоден – заткнулись.
– Ты про Андрея, про Андрея расскажи – жадно попросил Фёдор – что за человек, откуда взялся, что о нём говорят?
– Откуда взялся? Никто не знает. Пришёл на турнир, вроде как откуда-то из северной провинции. И вдруг выигрывает турнир! Император его приближает к себе – в принципе, он всегда так делал, приближал победителей турнира. Но то, что получилось потом – никогда такого не было. Андрей становится первым советником императора. Прежние все гибнут, после покушения на Зарта. Так теперь император пользуется советами только одного человека – Андрея. Ничьих советов не слушает. Так-то я бы не сказал, чтобы стало хуже – лучше, это точно. Говорят, император даже перестал кутить – раньше он каждый день пил на пирах, развратничал, да охотился. Теперь занимается государственными делами. Может болезнь подействовала, а может советник так на него действует. Но вообще-то все довольны. Изменений много – по улицам патрулирует стража – теперь не надо давать взятку, чтобы нашли преступника – если стражник откажется принимать жалобу, его лишают жалования, или выгоняют. Инквизиция изменилась – костры с 'пособниками исчадий' ушли в прошлое, раньше каждую неделю сжигали по десятку человек, не меньше. Теперь никого не сжигают. Даже на улицах стало чище. Теперь стали фонари устанавливать на улицах – службу фонарщиков завели. Люди довольны – раньше можно было вечером ноги сломать сослепу, а теперь можно погулять с подружкой, благо что и стражники рядом, да и шпану прижали – перевешали кучу авторитетов. Не знаю, как они их вычислили – но человек сорок самых отъявленных бандитов недели две раскачивались на верёвках. И на каждом табличка: 'Я грабил и убивал мирных жителей столицы – плюйте на мой труп!' (Узнаю Андрюху!– хмыкнул про себя Фёдор – он всегда отличался выдумкой, во всех делах.) После этого те из бандитов, кто уцелел, или свалили из города, или занялись мирной деятельностью – вон, Ягула, раньше в банде верховодил – теперь мясную лавку открыл, и лавку деликатесов. Говорит – дела идут на удивление хорошо. Собирается ресторан открывать.
