– Послушай, Аронус!
– Гленд Аронус! – сварливо поправил меня гном.
– Пока просто – Аронус! – свирепо нахмурился я. – Глендом для меня ты станешь, только если меня удовлетворит качество услуг. Так вот, мы благородны, но не настолько богаты, чтобы завести себе слуг.
– Но я надеюсь, что вы все же настолько богаты, чтобы оплатить эти услуги! – воинственно задрал бороду Аронус.
– Не боись! – хмыкнул я и позвенел кошелем, подвешенным к поясу.
Аронус зорко взглянул на мой кошель, определяя количество монет в нем. По звону он, наверное, определил тип их. Этих входящих данных вполне хватило для получения результата. В глазах Аронуса что-то мелькнуло, и он оперативно изобразил на своей физиономии приветливую улыбку.
– Так что же вы стоите, благородные господа? Сейчас Крутрик… кхм…
Крутрик в это время застонал, ухватился рукой за лоб и заворочался, пытаясь сесть.
– …не в состоянии завести ваших коней в конюшню. Так что придется вам самим это сделать. Но он потом обиходит их как положено! Добрая еда будет на столе, как только вы закончите с конями. А в ваших комнатах вас будут ждать теплые постели, чтобы вы смогли отдохнуть после тяжелого путешествия. Кригинда позаботится об этом.
Когда мы, кое-где стряхнув, а кое-где – смыв дорожную пыль, вошли в обеденный зал, сервировка стола подходила к окончанию. Возле стола суетились два гнома, что-то переставляя, что-то докладывая, что-то наливая. Рядом стоял сам Аронус, собственной персоной, и, окидывая стол опытным взором, корректировал их действия.
– Семенэль! – решительно сказал Валера. – По стаканчику чего-нибудь крепкого мы должны пропустить обязательно!
– Эх, Валерий! – тяжело вздохнул Семен. – А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.
– Ну? И кем же? – заинтересовался Валерка.
– Алкоголиком! Тебе такие персонажи фэнтезийного мира знакомы?
– Я не алкоголик! – с достоинством отмел инсинуации Валерка. – Между прочим, из нас всех на эту должность больше всего подходишь ты.
– Что?! – Семен от возмущения даже приостановился. – Влад! Ты слышишь, что этот юнец несет?
– Слышу, – сообщил я, усаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении капитальной закладки топлива для моего организма в желудок его же. – Валера! Каждое мнение должно быть обоснованным. Сказав «а», нельзя останавливаться! В этом мире необходимо сразу же говорить «б»! Иначе это «б» может оказаться стрелой Семенэля, который строго придерживается трезвого образа жизни. Причем не только своего, но и нашего.
– Ну стрела – это вряд ли, – покачал головой Семен. – А вот по шее схлопотать за такие вещи – это вполне допустимо!
– Хорошо! – не стал отказываться Валерка. – Попробуй достать до моей шеи! Особенно это будет впечатляюще, когда я «Ограду» буду отрабатывать. Так и полетят куски того, чем ты будешь тянуться к моей шее, в разные стороны. Вот Влад знает!
Пришлось согласиться. Вот уж этот прием Валерик может изобразить в любом состоянии. Это что-то вроде веерной защиты, только с большей амплитудой вертикальных движений.
– Нет, ты все-таки объясни! Почему ты сказал, что я алкоголик? – продолжал возмущаться Семен.
– Хорошо! – невозмутимо отозвался Валера. – Вот что характеризует алкоголика?
– Непреодолимое, болезненное пристрастие к горячительным напиткам! – решительно заявил Сема.
– Нет, – покачал головой Валерка и наставительно поднял палец. – Его характеризует то, что ему достаточно полстакана «портюши», и он в ауте! А теперь прикинь, кто из нас способен на такой подвиг?
– Ах ты!..
Больше слов у Семы не находилось. Он только тяжело сопел и пытался испепелить взором Валерку. Но, видимо, подходящего заклинания у него под рукой не было, поэтому Валера даже не задымился.
– А теперь для тех, кто не понял, о чем речь, – заинтересовался Онтеро.
– Валера говорит, что пристрастие к такого рода питию становится болезнью, – начал пояснения я. – И когда человек уже болен, то ему достаточно небольшого количества для того, чтобы перейти в состояние сильного опьянения.
– Что-то в этом есть… – кивнул Онтеро, наливая себе в кружку эля из кувшина. – Неужели Семенэль умудрился подхватить эту заразу?
На Сему было больно смотреть. По-моему, он даже начал тихо рычать.
– Но Валера не прав! – постарался я предотвратить взрыв. – Такое же состояние бывает у тех, кто непривычен к алкоголю. Эльфы, как дети леса, ведут здоровый образ жизни. У них, кстати, тоже есть вино. Но им нельзя напиться до розовых оленей. Легкая, быстро проходящая эйфория – это максимум, которого можно добиться.
– Отсюда следует вывод, – присоединился ко мне Валерка, – тут алконавтов нет! И закроем эту тему!
Семен тяжело выдохнул и – вроде бы – успокоился. Но взгляды, которые он иногда бросал на Валеру, говорили о том, что предать забвению его слова Сема не собирается. А это сулило нескучное продолжение нашего путешествия.
Я в некотором затруднении рассматривал кровать, на которой мне предположительно предстояло провести ночь. Простой глазомер мне подсказывал, что задача будет из разряда трудных. Нет, она была достаточно широка и мягка на вид. С этим все в порядке. Но вот одна проблема все же была. Длина моего тела сантиметров на десять превосходила длину кровати, а это говорило о том, что удовлетворенно вытянуть ноги я не смогу. Такая же проблема, по всей видимости, встанет и перед Онтеро.
В это время дверь без стука, надо заметить, распахнулась, и в комнату вошел один из работников Аронуса. Он сразу же деловито, не обращая на меня внимания, направился к окну, у которого стоял агрегат непонятного назначения.
– А постучаться трудно было? – сердито заметил я.
– Зачем? – удивленно повернулся ко мне гном.
– Правила воспитания здесь что, не действуют?
– При чем здесь воспитание? – пожал плечами гном. – Каждый делает свое дело, и все.
– А если бы я ванну, к примеру, принимал?
– Чего?
Блин! Не знают тут, что такое ванна!
– Ну или переодевался? Голышом стоял бы. А тут ты заваливаешься!
– Ну и что? У тебя что, что-то убыло бы? Или ты думаешь, что я настолько извращена, что бросаюсь на любое существо, лишь бы оно было мужского полу?
Я в некотором шоке неожиданно осознал, что это… женщина!!! А усы и борода? Присмотревшись, можно было заметить, что различия все-таки есть. Усы и борода были несколько более жидкими по сравнению с мужчинами. К тому же если у Аронуса борода была «лопатой», то эта «милая» дама кокетливо заплела ее в три косички. Но это, пожалуй, и все. Больше ничем от мужчин-гномов она не отличалась. Даже голосом! Тот же гномий бас.
