— Так, ладно, пошли. Все помнят свои роли?
Все кивнули. Я скривилась. Кэп и Блэк, которому временно сменили цвет кожи на белый (чтобы люди не шарахались и не плескали святой водой), были братьям и охраняли собственно Лада — высокопоставленного то ли боярина, то ли графа. А я была мальчиком на побегушках, которого все могут шпынять. Мне спрятали волосы под шапкой, прикрывающей еще и глаза, и вымазали в грязи руки, ноги и лицо. Видок еще тот, но опять же вволю повозражать мне не дали.
— Выспимся в городе. Там же и поедим, а ночью пойдем на поляну. По моим данным, она совсем недалеко от стен, вон в том лесу. — Кэп внимательно рассматривал карту.
— Что хоть за цветы-то? И почему послали именно нас? — рискнула спросить я.
— Цветы смерти. Не знаю почему, но добыть их чрезвычайно сложно, вот и послали нас. Может, с виду и непонятно, но все задания, которые мы выполняли до этого, провалили начисто предыдущие команды из личной гвардии императора.
Я удивленно посмотрела на Лада. Но тот только мрачно кивнул, подтверждая слова кэпа.
— А почему у нас все так просто получалось? — пискнула ворона и попыталась вылезти из сумки. Блэк подхватил ее и посадил к себе на плечо.
— Я же говорю: я чувствую, как надо поступить в любой ситуации, выбирая оптимальный вариант действий из всех возможных. Если бы не мое врожденное чутье, мы бы давно гнили в какой-нибудь тюряге или были бы похоронены на неизвестной планете.
Я только отмахнулась. Плавали, знаем. Хотя… он прав. Слишком гладко проходили все задания, хотя миры, которые мы посещали, дружелюбностью не отличались. Знаете, как это бывает: один человек пройдет по темному переулку, и ему ничего не будет, а второй, идущий следом с отставанием в каких-нибудь пять минут, повстречается с возвращающимися с дела грабителями. Раз-раз, и все — труп, брошенный в ближайшую канаву. И таких случайностей миллионы. Можно избежать засады, просто свернув не на ту улицу, решив именно сегодня изменить привычный маршрут вопреки логике и здравому смыслу. А в итоге и шкура цела, и убийцы остались ни с чем. Так вот, у кэпа — дар выбирать нужные улицы, нужное время и нужные места. Ну и так далее. С виду все гладко и хорошо, а кто знает, как оно могло бы обернуться на самом деле. Вот только иногда даже самый оптимальный вариант принесет смерть одному из команды. И мне очень не нравилось, что на корабле были оставлены сразу два члена экипажа. Кэп никогда и ничего не делал случайно.
Хотя… да ладно. Чего напрягаться? Там видно будет.
— О чем задумалась?
Я лишь отмахнулась от кэпа:
— Ни о чем, все нормально.
Гостиница радовала глаз. В комнате меня встретили дружелюбные клопы, жирные тараканы и два паука, пожирающие одну несчастную муху на потолке. Я с интересом осмотрелась, пнула стоящий посреди комнаты ночной горшок (элемент интерьера, что ли?) и с опаской села на жутко грязный и старый стул. Тот опасно заскрипел, но с честью выдержал мой вес.
В дверь постучали, а точнее, грохнули пару раз ногой.
— Войдите, — рявкнула я на всякий случай хриплым низким голосом.
Вошли двое. Один бросил на стол поднос с чем-то подгорело-недожаренным, а второй с трудом вволок внутрь огромную бочку с меня ростом.
— Это чего?
— Дык вы ж мыться просили. Я почесала шапку.
— И?…
— Дык… ванна!
Я ошарашенно уставилась на бочку. Мне искренне улыбались две щербатые, сильно побитые накануне рожи.
— А вода где?
— Дык… тама.
Я тяжело вздохнула и встала.
Через минуту из комнаты вывалились две еще более сильно побитые личности и с воплями шарахнулись к лестнице, поскуливая и умоляя больше не бить. А еще через час я сидела в более-менее чистой комнате, забравшись по самый подбородок в горячую воду и поглядывая на оставленный на столе вполне приличный ужин, и даже с вином.
В дверь снова постучались. Я что, мало врезала?
— Иль, это я, — тихо и очень скромно.
— Заходи.
Кара осторожно открыла дверь и просочилась внутрь.
— Дверь закрой — сквозит.
— Угу.
Ворона взлетела на край бочки и как-то жалостливо на меня посмотрела.
— Чего опять случилось?
— Иль, они уже ушли.
Я сидела и мылила голову, еще не вполне въезжая в смысл сказанного.
— Куда?
— Искать поляну. Кэп сказал, что тебе с ними нельзя, а меня оставили потому, что я притворилась спящей.
Я опустила руки и неверяще посмотрела на ворону.
— То есть ты хочешь сказать, что меня вот так просто здесь бросили, а сами умотали за цветами? Так еще ведь только полдень.
— А кэп наврал, поляна гораздо дальше.
Я рывком подскочила, перемахнула через край бадьи и приземлилась на доски пола.
— Когда они ушли?
— Говорю же — час назад.
— Направление знаешь?
Ворона печально покачала головой.
— Иль, кэп сказал, он чувствует, что тебе нельзя идти.
— А им, значит, можно?
— Так шансы выжить оптимальные.
— А императора на фига взяли?
— Он хоть и сын императора, но далеко не единственный, так что после подписания контракта…
— Все, поняла. Так. Ладно.
Я прыгала по комнате, на ходу надевая одежду на мокрое тело и пытаясь соображать.
— Лети давай к небу и высмотри, куда они там подевались, потом вернешься и…
— Нет.
Я остановилась и с подозрением уставилась на Кару. Она смотрела на меня ну о-очень грустно.
— Если ты пойдешь, то погибнешь почти наверняка.
— Кар, прекрати дурью маяться. Это всего лишь цветочки.
Но ворона продолжала молчать, грустно сидя на краю бадьи. Я сжала зубы. Что ж, тогда придется справляться самой.
Подхватить мечи, крест-накрест закрепить их за спиной и резко перейти на шестую скорость. Ворона не успела ничего понять, как я уже была далеко.
Мутант. Боец. Я прекрасно чувствовала запахи в виде следов, застывших в воздухе. Я все еще видела их след и могла спокойно следовать по нему. Нагнать их будет просто, так как кэп не умел ускоряться.
Боевой режим. Активация.
Боевой режим активирован.
Вперед.
Нагнала я их быстро. Всего минут за пять. Но потом пришлось выходить в нормальную скорость и следовать за ними на расстоянии. Я чувствовала себя чуть ли не преданной. Неужели я настолько бесполезна? Фраза «не брать бойца, так как там может быть опасно», вообще убивала.
Кэп о чем-то говорил с Ладом. Блэк шел неподалеку, периодически оглядываясь по сторонам. Я усмехнулась. Даже наемник теней не сможет меня учуять. Режим маскировки идеален: ни звуков, ни запахов, даже тень мою-то углядеть было почти нереально, так как при движении она сливалась с тенями окружающих растений и деревьев. Н-да, а ведь мы уже в лесу.
