Эльф, по которому родные наверняка благополучно справили три, девять и сорок дней, не просто нагло явился в сон, но и стал его ключевой фигурой. Он яростно сверкнул своими янтарными очами с изумрудными вкраплениями в радужке и с еле сдерживаемым бешенством поинтересовался:
— Ну? Куда тебя опять занесло? Почему нельзя просто оставаться на месте и ждать?
Я вскинула на него обалдевший от такого напора взгляд и хотела ехидно поинтересоваться: «Где ты видел, чтобы женщина безропотно ждала мужчину несколько дней кряду, даже если он попросил ее об этом?» Но вместо этого шмыгнула носом и буркнула:
— Да в бездне я… или в аду.
Сказала и замерла испуганно.
Это надо же восставшему мертвецу так запросто сообщить свое местонахождение! С другой стороны, чего я теряю? Пусть себе спускается в ад. Может, здешние обитатели в более доступной форме растолкуют, что мертвым за живыми таскаться не следует и приставать к ним с глупыми вопросами тем более не надо. А уж в сон лезть — вообще хамство несусветное. Коль помер, веди себя как приличный покойник: сложи руки на груди и лежи там, где положили.
— Где? — явно не поверил своим остроконечным ушам эльф. — Как тебя угораздило?!
Я скромно потупилась, как учительница из анекдота девяностых годов, которую призвали на педсовет и желчно поинтересовались: «Как это вас, милочка, угораздило податься в интердевочки?» А она в ответ скромно улыбнулась: «Ну что сказать… Повезло».
— Я не виновата. Это все ненормальный шаман троллей. Он вбил себе в голову, что жертвоприношение демону остановит падеж овец, которые, к слову, давно уже все благополучно передохли.
Эльф смерил меня знаменитым мужским взглядом: «О женщины! Всегда вы все делаете не так!» Затем с чувством фыркнул, как носорог перед атакой, и с нажимом выдавил:
— Жди там. Никуда не уходи.
Я хотела возразить, что до этого справлялась сама. И неплохо, между прочим, справлялась, но вместо этого неопределенно повела плечами.
— Да куда я денусь?
— Действительно. Никуда, — бесцеремонно ворвался в сон чей-то подозрительно знакомый и ужасно насмешливый голос. Я вздрогнула и проснулась.
Надо мной во всей своей демонской красе стоял и нагло усмехался Аполлион собственной хвостатой персоной.
— Какая дивная картина, — мягко растягивая слова, практически промурлыкал он. — У меня будет воистину скромная, непритязательная жена. Спит на полу, вместо одежды довольствуется полотенцем, сапоги будущему мужу целует. Знал бы, давно пригласил кого-нибудь с поверхности скрасить мое адское одиночество. Чтобы вот так — дешево и мило.
Я хотела было ехидно поинтересоваться, как он отнесется к тому, что будущая супруга сейчас окончательно выйдет из себя и украсит его наглую физиономию боевыми шрамами от ногтей, но не успела. Он подхватил меня за талию, поставил на ноги и как бы между прочим сообщил:
— Кстати, я нашел твоих друзей.
Возмущение колючим комом застыло в горле. Надо отдать должное демону, умеет он привлечь внимание женщины. Я, не смея пискнуть, чтобы, не дай бог, не сбить благодушный настрой огненноволосого, застыла, обратившись в слух.
— Они у ночных сестер, — трагическим шепотом сообщил он.
Лично я вовсе не видела в словосочетании «ночные сестры» ничего трагического или ужасного. В моем понимании это симпатичные девушки в коротких белых халатиках, работающие в медицинском учреждении в ночную смену. Кажется, был еще одноименный фильм про медсестер в пансионате в какой-то глубинке. Сюжет толком не помню, но девушки снимались вполне очаровательные.
— Все? — на всякий случай уточнила я у загадочно сверкающего глазами демона.
— Практически, — как-то неопределенно откликнулся он.
То ли желал заинтриговать, то ли молчал из чистой вредности, дабы лишний раз не обольщалась, не прыгала от радости, что жизненная полоса начала-таки светлеть. Зря старался. Я, конечно, не махровый пессимист, но доля здорового скепсиса в моих мыслях всегда присутствует. И небезосновательно. Еще не было случая, чтобы внезапное везение не выходило боком. Вот, например, тигра обрела, так его почивший хозяин принялся лезть в мои сны с упорством маньяка, будто медом ему там намазали. Думаю, такими темпами скоро стану сны с участием своего бывшего воспринимать как манну небесную.
— Вот, — с видом императора, снизошедшего до своего народа и облагодетельствовавшего оный горстью меди от щедрот своих неисчерпаемых, Аполлион шваркнул к моим босым ступням некий узел. — Одевайся.
Заподозрив демона в коварстве (с него станется запихнуть в узел ядовитую гадину и полюбоваться, как я умираю в страшных корчах), я пару раз для профилактики пнула узел ногой. В ответ никто не зашипел, не завозился возмущенно, что не могло не внушить некоторой доли оптимизма. Под ироничным взглядом демона я размотала сверток и с удивлением уставилась на интригующую конструкцию из кожаных ремней, скрепленных между собой начищенными до зеркального блеска цепями и массивными кольцами.
— Как мило! Обновка для Тиграша! — восхитилась я заботой демона.
— Это не для тигра, — расплылся в самодовольной улыбке подлец.
— А для кого? — искренне изумилась я. При всем богатстве своей фантазии других кандидатур для сбруи в комнате я не наблюдала.
— Разумеется, для тебя, — еще более радостно заулыбался демон.
— Для меня? — удивленно пискнула я и уставилась на ремни, как на внезапно ожившую гадину, грозящую погрузить ядовитые зубы в беззащитную руку.
При ближайшем рассмотрении удалось-таки уловить некоторое сходство сбруи с комбинезоном в сеточку. С ну о-очень крупными ячейками. В связи с этим весьма трогательно смотрелись некие подобия кожаных фиговых листочков в стратегически важных местах. К предложенному великолепию прилагались высокие сапоги-ботфорты на таких умопомрачительных шпильках, что выше, наверное, только ходули, и то не каждые.
— Ни за что не полезу я в эту страсть, — категорически отрезала я малейшие поползновения утрамбовать мое нежное девичье тело в этот кожаный изыск в стиле садомазо. — Лучше я в полотенце пойду.
Аполлион смерил меня, полуодетую, беззащитную, долгим проницательным взглядом янтарных глаз, словно в уме уже строил изощренные планы по совмещению моей фигуры с ремнями и прикидывал, насколько хорош окажется конечный результат. Я невольно попятилась. Тигр оскалил клыки и явно приготовился к драке. Демон медленно кивнул своим мыслям.
— Что ж… Почему-то я так и думал, — констатировал он. — Поэтому предусмотрительно захватил другое одеяние, более целомудренное. Для ассортимента.
