- Ну нет, так дело не пойдёт. Он оскорбил мою дворянскую честь и я вызываю его на дуэль. Немедленно.
Верон, видимо ожидавший чего-то подобного, покачал головой и сказал:
- Орг всего лишь студент. Думаю, если он извинится...
- Перед ночными убийцами без чести и совести? Да никогда. Я принимаю вызов.
....
Маг Рамот, как сторона, требующая сатисфакции, выбирал оружие, и настоял на магическом поединке, несмотря на молчаливое неодобрение членов отряда. С моей стороны никаких возражений не было - всё шло по плану. Маги отряда убедились, что никого из посторонних рядом нет, и отошли в лес.
На поляне остались лишь я и Рамот. Не зная, как себя вести, я тут же атаковал его "Соляным столбом", но заклинание не возымело ни малейшего эффекта. Представитель хорьковых нехорошо осклабился и сказал:
- Не работает, да? Давай теперь я что-нибудь попробую... - и меня вдруг будто тяжелым мешком ударило в грудь, отчего я отлетел на несколько метров и на секудну потерял сознание.
Быстро придя в себя я заморгал, отгоняя "белых мух", круживших перед глазами, и отработанным приёмом "нырнул" в витал, где без промедления ударил противника "Плетью-вампиром". Несмотря на мерцавшую вокруг Рамота аурную защиту, удар ему явно не понравился и он начал быстро перемещаться по какой-то ломаной траектории, мешая прицельно нанести следующий удар. Я же воспользовался временной передышкой и, войдя в контакт с прохладным, словно айсберг, покоем в глубинах своего существа, стал "погружаться" в него, распространяя эту мощную защитную вибрацию по поверхности ауры. Рамот бросил в меня опасно мерцавшую энергетическую структуру, но она лишь отразилась от моего покоя, не причинив вреда.
На какое-то время возникла патовая ситуация, когда никто из нас не решался на активные действия. Я уже собирался увести Рамота в нижний витал, но внезапно его аурная защита грозно засветилась и он остановился прямо передо мной. Удар "Плетью" не дал никакого эффекта, и я услышал голос:
- Вот мы и встретились, Орг! Боюсь, ты даже не узнаешь, от чьей руки умрешь.
- Исон? - произнес я, и огненные сполохи прошли по энергетическому телу противника, а он грозно спросил:
- Как ты узнал моё имя? - чувствуя, что сейчас мне не поздоровится, я немедленно создал вокруг себя кокон "Каменного яйца" и стал ждать помощи.
....
- А он неплохо держался. Из парня мог бы выйти толк! - удовлетворённо заметил святой Гал, наблюдавший за поединком, обращаясь к графине Орато. - Почемы ты не попробуешь его удержать?
- Ты знаешь, это не мой метод. Если бы он сам захотел остаться, тогда другое дело. Но нам пора вмешаться...
- Позволь мне - соскучился по хорошей схватке.
- Что ж, посмотрим, в какой ты форме.
- В белой! В тон к седой бороде.
....
Пока я укрывался в "Каменном яйце", Исон с редкой изобретательностью создавал всевозможные душераздирающие картины вокруг, пытаясь спровоцировать меня выйти из защитного кокона. Сцены были необычайно живые, реальные, осязаемые. Я видел, как к колыбельке с ребёнком подползает ядовитая змея; как слепой путник, выбрав неправильный путь, подходит к обрыву; как похотливые подонки пристают к молодой девушке. Мир вокруг меня преображался, становился пугающе реальным, полным мельчайших, душещипательных, а иногда чудовищных деталей. Невзирая на уверенность, что картины вокруг - лишь искусный морок, не вмешаться в происходящие события было невероятно трудно, заставляя идти против собственной природы и оставляя отвратительный осадок морального надлома и раны на сердце. Исон не даром считался "мастером-кукловодом", его способность манипулировать эмоциями была фантастической.
Неожиданно морок пропал, и я вновь увидел привычное витальное окружение и ярко сияющую ауру противника. Секунду спустя пространство между нами дрогнуло и там засветилась ещё одна яркая фигура, которая, казалось, не имела четких границ, а была неразрывно связана со всеми окружающими энергоструктурами: коконом "Каменного яйца", моей энергетикой, аурой Рамота, и остальными объектами ближайшего витала.
По ауре Рамота прошли сполохи беспокойства и он постарался отсоединить себя от фигуры, а затем, не достигнув успеха, бросил в неё сияющую высоковольтную "искру", прочертившую, словно молния, пространство между ними. Фигура, однако, без проблем ассимилировала энергию и тут же перераспределила её по всем ближайшим объектам. Часть энергии "искры" досталось кокону защитного заклинания и я почувствовал укрепление структуры "Каменного яйца".
Затем загадочная личность вдруг сгенерировала в сторону Рамота интенсивную волну, мощную, словно удар колокола, заставив энергетическое тело мага завибрировать в унисон. Стало заметно, что аура Рамота состоит из двух независимых частей. Удар словно "нокаутировал" Рамота, точнее Исона и Рамота, и вызвал разъединение их аур, до этого казавшихся единым целым. Вслед за этим защитный кокон вокруг меня внезапно исчез, а гномье кольцо, выглядевшее туманным кружочком с ярким огоньком камня, ожило и соединилось подобием энергетической воронки с аурой Исона. Витальный мир содрогнулся и меня выбросило назад в физическое тело. Я успел заметить, как падает, словно подкошенный, мой противник.
Секретарь магической гильдии Эвием сидел в глубоком кресле и слушал рапорт вернувшегося с задания капитана Верона. Отчёт подходил к концу, и у секретаря начало складываться странное ощущение: несмотря на очевидный успех миссии, командир отряда словно бы скрывал что-то - рассказ был нарочито заурядным, безжизненным, без ярких деталей и описания реальных трудностей операции. К чему бы это? Эвием поджал губы, размышляя, затем тонко улыбнулся и произнёс:
- Благодарю вас, капитан, и поздравляю с прекрасно выполненной работой. Эта победа не останется незамеченной: я лично подниму на коллегии гильдии вопрос о вашем продвижении по службе. Приходите сразу после заседания: я бы хотел лично вручить вам наградной лист и огласить список полученных преференций.
Лицо Верона посветлело и он произнес:
- Счастлив быть вам полезен, господин секретарь.
Эвием пристально вгляделся в лицо капитана, отметил признаки тщательно скрываемой тревоги и сомнений, и строго добавил:
- Однако ваш доклад неполон, и я прошу не портить впечатление о своём достижении, умалчивая о проблемах. Секретарь - существо всеядное, не нужно кормить его одной сладкой кашкой, если можно так выразиться. Вы меня понимаете?
- Да, ваша милость. - лик Верона вновь затуманился.
- Итак, расскажите мне о трудностях, а также о любых станностях и отклонениях от нормы, что встретились вам во время похода. Не смущайтесь, эта часть рассказа никоим образом не повлияет на мои рекомендации гильдии в отношении вашего будущего.
