— Приступим!
Тимон стал красиво плести кружева вокруг деревянного клинка противника. Потом последовала атака, …еще одна! Есть укол! Теперь так, погоняем этого неумеху по поляне. Застоялся он. А застаиваться — вредно! …Плашмя, по спине! А нечего поворачиваться спиной ко мне! …Так, а теперь, мой коронный приемчик, на закуску!
Тимон, в наилучшем стиле, провел свой каскад отвлекающих выпадов и устремил острие рапиры в грудь Колина. Но тот, за миг до того, как кончик рапиры коснулся его, смазался в воздухе. Дальше произошло совсем уж нечто непонятное! Тимон, вдруг, обнаружил, что он стоит, а в его живот упирается рапира Колина. Тимон даже сморгнул, надеясь, что это ему погрезилось. Но ничего не изменилось!
— Этого не может быть! — потрясенно пробормотал он. — От этого приема не уходят! Как ты это сделал?
Колин ответить не успел.
— Он вошел в темп! — прозвучал девичий голос откуда-то со стороны.
Тимон оглянулся на голос. Недалеко от них стояла Аранта, с интересом рассматривая Колина, который и сам казался растерянным произошедшим.
— Какой темп? — спросил Тимон в надежде, что кто-то ему это объяснит.
— Темп — это состояние ускоренных реакций и движений, — не обманула его надежды Аранта. — Вообще-то, это состояние присуще только вампирам.
И девушка с некоторым недоумением взглянула на Тимона, предлагая и ему присоединиться к ее удивлению.
Что-то Тимону вспомнилось из рассказов тана Леандера.
— Слушай! А ты случайно его не кусала? — поинтересовался он. — А ну-ка, Колин, покажи шею!
— Не глупи! — рявкнул тот. — Кстати, в моей реальности это состояние свойственно не только вампирам, которых у нас нет, а и некоторым людям. Японские ниндзя, изучая ниндзюцю, специально разрабатывают и исполняют приемы, которые развивают этот самый темп. Откуда он у меня взялся, я не знаю!
— И потом, если бы я его укусила, — невинным голоском подхватила Аранта, плотоядно поглядывая на Колина. — То этого времени совершенно не достаточно для развития таких качеств. Потребуется лет семьдесят-восемьдесят, не меньше. …Колин, а давай я тебя кусну, а?
— Ты это прекрати! — испугано попятился Колин. — Я и так неплох!
— Ах, Колин, Колин! Нет в тебе ни капли романтики! — томно вздохнула Аранта.
— Да не волнуйся ты так, Тимон, — негромко сказала Гариэль, наблюдая за нетерпеливо расхаживающим перед беседкой парнем. — Вызов к директору — это не вызов на эшафот. Я немного его знаю. Очень приятный человек.
— Легко тебе говорить, — вздохнул Тимон. — А Колин, все-таки, мой друг. И я привык к нему. А если его отчислят?
— Кого? — удивленно подняла брови Аранта. — Колина? Со вторым уровнем Дара? Ты соображаешь, что говоришь?
— Вон, он идет, — Гариэль встала и прошла к входу в беседку. — Чем-то удивлен, но я бы не назвала его расстроенным.
— Ну, и зрение же у тебя! — присвистнул Тимон, узрев далекую фигурку своего соседа, появившуюся среди деревьев.
Колин подошел к дому и остановился, удивленно рассматривая собравшихся. Тимон сразу же увидел перстень, появившийся на мизинце его правой руки и, свернутую в трубочку, грамоту. Грамота имела вид, который спутать ни с чем было невозможно.
— Тебя можно поздравить? — поинтересовался Тимон, неудержимо расплываясь в улыбке. — Ты теперь дворянин?
— …Да вот. …Как-то так, — пробормотал Колин, пожимая руку Тимону.
— И я поздравляю тебя, Колин, — улыбнулась Гариэль. — Это большая ответственность, быть дворянином.
— Как-то это неожиданно, — смущенно сказал Колин.
Тимон, рассматривавший грамоту возмущенно поднял голову.
— Что значит, неожиданно? Указ Его величества не может трактоваться неоднозначно!
— Ох-ох-ох! — покачала головкой Аранта. — Что вы так раскудахтались? Ну, получил паренек цацку на палец и головную боль. Что тут такого?
— Ты не понимаешь! — обернулся к ней Тимон. — Одно дело быть дворянином на бумаге, и совсем другое — быть им на самом деле!
— Нет! Это ты не понимаешь, — нахмурилась Аранта. — Для Колина, это не более чем формальность. Он маг…. Ну, будущий маг. Вот пускай на этом и сосредоточится!
— Да быть дворянином — это особая честь! — возвышенно заговорил Тимон. — И только нам, дворянам, это понятно!
Он патетически приобнял Колина за плечо.
— С дворянином поведешься — дворянства наберешься! — фыркнула Аранта. — Вот же! Был такой неплохой мальчик, так на тебе! Сделали из него дворянина.
— Завидуешь? — прищурился на нее Тимон.
— Было бы чему, — пренебрежительно поморщилась вампиресса.
— Подождите! — попросил Колин. — Так это же завтра начинаются занятия?
— Ну, да! — кивнул Тимон, отвлекаясь от спора с Арантой. — А после первого курса, если повезет, нас могут отправить на практику в Лукоморье.
— Лукоморье? — поперхнулся Колин. — Это где?
— Узнаешь! — пообещал Тимон, молодецки хлопая его по спине.
Громкий звон ворвался в сознание, выдергивая Тимона из сладкого утреннего сна. Он ошалело подскочил на кровати и принял сидячее положение.
— Что это было? — Колин испугано смотрел на Тимона.
Но второй удар колокола послужил ответом.
— Вот! — поднял указательный палец вверх Тимон. — Первый колокол.
— Ну, ясно, что не второй, — пробурчал Колин, протягивая руку к одежде. — Сколько у нас времени до начала занятий?
— Если верить Гариэль, то два с половиной часа, — Тимон быстро всунул одну ногу в штаны и теперь, прыгая на одной ноге, пытался всунуть вторую.
Колин приостановил свое одевание, с интересом наблюдая за Тимоном. Тимон слишком поздно сообразил, что он пытается поместить обе ноги в одной штанине. Результат не замедлил сказаться, а закон всемирного тяготения не замедлил проявиться. Грохот и тихое похрюкивание со стороны Колина подтвердили эту нехитрую истину. А ведь мог Колин подсказать другу, что он что-то не так одевает, мог! Промолчал, друг!
Колин! — грозным голосом пообещал Тимон. — Я на тренировке посмеюсь. Боюсь, что там тебе уже будет так смешно!
— Тимон, ты сначала из штанов выпутайся! — уже в полный голос рассмеялся Колин. — У нас нет времени на тренировку. Надо срочно приводить себя в порядок и бежать в столовую. Жить голодным до обеда мне в облом!
Ну, что за странные слова приходят в голову его друга?
— Что значит облом? — осведомился Тимон.
— А вот останешься без завтрака, узнаешь, — отрезал Колин.
Забег до столовой был достаточно интенсивным. Слишком много времени было потрачено на приведение себя в порядок и умывание поверхности лица и рук. В основном, время потратилось на препирание касательно очередности этих операций. Небольшая дуэль на подушках, закончилась в ничью. Пришлось продолжить на рапирозаменителях, где Тимон полностью подтвердил свою правоту. Просто Колин со сна не смог войти в свой темп. Еще некоторое время потребовалось на то, чтобы втолковать это, скептически хмыкающему, Тимону.
