Каково же было его удивление, когда на борту корабля Ариэль обнаружил и «конкурента» с его секретаршей. Положим, перед самим песиголовцем он мог ходить не маскируясь. Тот его не видел, когда в кромешной тьме кабинета они обменивались ударами. А вот с девушкой вышла незадача. Кто знал, что он так западет ей в сердце, что зеленоглазая захочет любой ценой продолжить знакомство? Пришлось скрываться. Ему! От женщины! И если бы от одной…
Буквально к вечеру первого же дня плавания юноша обнаружил, что гигантский лайнер кишмя кишит сексуально озабоченными дамами. Еще совсем зеленые соплюхи, девицы на выданье, дамы средних лет и почтенные матроны так и норовили затянуть его к себе в постель, Ариэль едва успевал отбиваться. «Шма Исраэль, Адонай Элохейну, Адонай эхад!» – «Слушай, Израиль, Господь Бог наш, Бог – единый!»
Особенную настойчивость и упорство проявила некая брюнетка, в которой разведчик не без труда узнал известную киноактрису Герту Грендель, да и то после того, как та сама ему представилась. Кархон не особенно интересовался кинематографом. Времени на разные пустяки из‑за службы не хватало.
Новую знакомую не смущало полное невежество парня в вопросах высокого искусства. Уже на десятой минуте их знакомства она, что называется, взяла быка за рога. Вернее, попыталась схватить Ариэля за его мужское достоинство. Он, каждое утро возносящий Господу благодарность за то, что тот создал его мужчиной, а не женщиной, само собой, воспротивился столь грубому и бесцеремонному посягательству и… легким и незаметным нажатием точки на шее красавицы погрузил ее в долгий и спокойный сон. Пусть поостынет. А сам подумал, что если бы случилось ему выбирать, то он, несомненно, предпочел бы подружку Лохматого.
Из‑за подобных эксцессов (а их хватало) времени на слежку за объектом почти не оставалось. Юноша уже стал подумывать, а не применить ли ему какие‑нибудь радикальные средства для маскировки. Ну там, прицепить горб или намалевать уродливый шрам в пол‑лица. По здравому размышлению раздумал. В этом Содоме с Гоморрой лучше быть молодым и красивым. Так менее заметно. Уродство привлечет к нему гораздо больше ненужного внимания.
Безумные игры в кошки‑мышки едва не стоили срыва операции. Если бы Ариэль, спасаясь от преследований настырной напарницы нечистика, не спрятался в русском ресторане, то кто знает, как обернулось бы все дело.
А так он подслушал весьма интересный разговор, в котором обманщик выложил часть какого‑то зловещего плана. Затевалась некая грандиозная пакость. Как раз в духе его мерзкой натуры.
Какая жалость, что Ариэль не смог разглядеть собеседника надувалы. А все эта несносная девчонка. Надо же, узнала в самый неподходящий момент и вздумала выяснять отношения. Еле ноги унес. А то не миновать ему провала.
Собирался доложить в Иерусалим обо всем услышанном. Едва‑едва вышел на связь, дождался, пока достопочтенный закончит поливать его традиционной порцией брани за «напрасное растранжиривание казенных денег», и тут… Премерзкий аппарат сдох.
«Не может быть!» – была первая мысль разведчика. Она же вторая и третья. Техника фирмы «Руах Рефаим», уже не первое столетие сотрудничавшей с «Яд‑Шаддай», никогда не подводила. Отличная магомеханика, закаленная и опробованная не в одной операции. В Четвертой Иудейской войне она здорово помогла утереть нос легионам земли Мицраим. Если бы не предательство царского двора, быть бы Иудее наконец свободной. Но… Получилось, как всегда. Профукали победу достойнейшие.
Подключил запасной агрегат. Та же ситуация.
Уже от безнадеги попробовал местные приспособления, надеясь связаться с начальством хотя бы через Орбирет.
– Бен зона! – потихоньку выругался от отчаяния и тупо уставился в стену, подмигивающую глазом иллюминатора.
– Зайн ба‑айн! Хрен в глаз! – уже во весь голос вскричал Ариэль, увидев, что из круглого оконца смотрит на него жуткая лягушачья морда размером в полторы человеческих головы.
– Барух Ата, Адонай, Элохейну, Мелех ха‑Олам, Даян ха‑Эмет…
На корабле творился настоящий хипеш.
Иудейскому разведчику хватило нескольких минут, чтобы проанализировать ситуацию. Положение складывалось критическое, однако не трагическое. При правильном руководстве, нормальной тактике и хорошем оружии возможно было отразить атаку жабоидов.
Ариэль слыхал и читал о подобных монстрах. И даже знал самоназвание этого причудливого народца – птилай'йи, или глубоководные. Цивилизация, сохранившаяся еще со времен Атлана. В древности, в земле Мицраим, когда там правили еще фараоны, а не августы, лягушкообразным даже поклонялись, считая богами.
Но видел он их живьем впервые, и увиденное ему не понравилось.
Нахальные твари, не останавливаясь, карабкались на верхние палубы. Вот уроды. Сразу видно, что не учились военному делу. Нет бы сначала захватить то, что находится буквально на уровне их голов. Машинное отделение. Застопорили бы механизмы, остановив корабль. А потом штурмовали себе на здоровье верхние ярусы.
Давать монстрам полезные советы Кархон не стал. Еще чего! Вот если бы они были союзниками или, на худой конец, заплатили. А так…
Получай, бен зона – сучий сын, подарочек!
Молодой человек сунул мини‑гранату прямо в раскрытую мелкозубую пасть, появившуюся над бортом, а сам быстренько спрятался за толстой металлической дверью, послужившей ему щитом.
Бум‑с!
И от жалкого фраера осталось лишь мокрое место.
Добро пожаловать в геенну, болезный! Лех ле азазель – пошел к черту! В аду тебе самое место. Тамошние жители наверняка на девяносто процентов похожи на тебя.
Ага, так с тобой целая хевра! Нормальная малина подобралась. Тоже халявы захотелось? Нет уж, извините. Много вас таких, а гранат мало. И такой образец лишь для ликвидации одиночного противника годится. На такую хевру нужна другая. Вот эта, типа «цитронка».
Энергичный замах руки, и шишкастая железяка угодила прямо в центр пятерки жабоидов.
Гу‑ух!
Извините, белум боцман (или кто тут отвечает за уборку палубы), но убирать эту хару я не нанимался, хоть и ношу форму местного стюарда. Кликните кого‑нибудь из своих херувимоподобных мальчиков. Может, заодно и собственные штанишки почистят.
А глубоководные все лезли и лезли вверх. Упорно, не обращая внимания на мелкие разборки с немногочисленными отрядами своих собратьев, решившихся полюбопытствовать, как оно там, на нижних палубах.
Разведчика озадачила эта их целеустремленность.
Нет, конечно, его боеприпасов вполне хватит на «маленькую», локальную войну, типа пятидневной Шестой Иудейской. Ариэль даже не сомневался в своей победе.
