– Отпор огневику дала не я… Он вышел из себя, стал угрожать, и тогда вмешался Алекс…
– Ну, вмешался – неподходящее слово. Когда он грозился подпалить весь лес, я просто подошел к нему и молча ткнул пальцем в грудь. По-моему, он все понял, потому как исчез тут же, не сказав больше ни слова!
Агрон тяжело вздохнул. Лишь Арктару ведомо, сколько еще неприятностей сулит им горячий нрав Алекса и стремление наказать виноватого тут же, не задумываясь о последствиях. А ведь Свиток Будущего находится в храме Огня. Как отнесутся огневики к тому, кто посмел публично угрожать их собрату? Да не просто собрату, а верховному магу храма…
– Что, скажешь, я неправильно поступил? – взвился Алекс, поймав его взгляд. – Если эльфов я считаю трусами потому, что они бежали от врага, то кто тогда огневики? Один их маг стоил сотни эльфов! Скольких жертв удалось бы избежать, поддержи они нас с самого начала! Стоило им только осветить лес своим огненным шаром, и у нас уже было бы преимущество! Они же ждали до последнего! Боялись даже показаться из-за деревьев! Зато когда мы стали побеждать, вот тогда огненный клан решил показать свою силу. Они не просто трусы, они подлецы!
– Все правильно, Алекс… Только…
– Эльфы того же мнения, – вдруг поддержала его Дариса. – Мы недостойно вели себя на поле боя, но огневики показали себя гораздо хуже. Ни один маг огня больше не найдет приюта под сенью наших деревьев!
Агрон устало махнул рукой. Пусть так. Только бы эльфы не вздумали еще и выселить огневиков из их храма, расположенного где-то в чаще. Вот тогда не миновать еще одного побоища, еще пострашнее прошедшего.
– Спасибо за угощение, Дариса, – сказал он. – Мне теперь непонятно только одно: пищей мы обязаны тебе, а кого благодарить за кров? Мы ведь занимаем жилище главы города.
– Не беспокойся об этом. Уцир все еще не теряет надежды, что вы согласитесь остаться с нами. Но даже если этого и не случится, вы вольны хозяйничать в этом доме до тех пор, пока не решите продолжить свой путь.
– Кстати, Агрон, как думаешь, когда мы сможем выйти? – спросил Алекс.
Агрон прислушался к внутренним ощущениям. Раны зажили, переломы срослись… Алекс не умел врачевать лишь одни раны – душевные. Память о погибших друзьях вечна… Сейчас он оплакивает Илисида и Илисиду, но что ждет его в родных степях? Сколько близких и друзей погибло в битве за Эльфийский лес, находясь по ту сторону, в лагере Гимрода?
Физически же он был в полном порядке, разве что ему требовалась неделя усиленных тренировок, чтобы вновь заставить работать пережившие двухнедельное бездействие мышцы. Впрочем, было бы на что жаловаться, ведь он остался жив…
– Думаю, нам предстоит задержаться здесь еще на пару недель. Я слишком ослаб за то время, что был без сознания. Хотя, если повезет – мы уйдем раньше… Нужно будет сделать новые метательные топоры… Надеюсь, у эльфов найдутся подходящие куски металла?
– Много оружия осталось от убитых орков, – сказала Дариса. – Ты можешь выбрать любое.
Силы возвращались к Агрону быстро. Возможно, причиной тому была магия Алекса, остатки которой все еще жили в его теле, возможно, магия Эльфийского леса, которой было пропитано все вокруг, и не нужно было быть эльфом, чтобы почувствовать ее целительную силу. А возможно, просто его собственное упорство и стремление как можно скорее продолжить путь.
Долгие часы Агрон проводил в тренировках, изматывая себя отработкой ударов и совершенствуясь в скорости и точности наложения боевых заклятий. В пылу боя некогда вспомнить, в какой именно знак должны сложиться пальцы, чтобы наложить заклятие паралича. Заклинание нужно творить автоматически, не задумываясь, не медля ни секунды…
Иногда к нему присоединялся Алекс, и они с готовностью учили друг друга приемам боя своего народа. Впрочем, быстрые взмахи мечом были малоинтересны громадному орку, а приемы для тяжелого боевого топора совсем не подходили человеку.
А иногда, к удивлению не только самого Агрона, но и всех вокруг, к нему присоединялся юный Эльнио со своим коротким мечом, больше походящим на кинжал. Первое время Агрона не покидало тревожное чувство, что мальчик все еще жаждет его смерти – по-прежнему хочет отомстить в его лице всему народу орков за смерть отца. Но вскоре стало понятно, что маленький эльф стремится завоевать расположение орка, которого он по неведению недавно пытался убить. На третий день они уже вместе кружили по поляне в потешном поединке, в котором страшный топор Агрона ни разу даже не коснулся кожи мальчика.
– Научи меня, как биться против таких, как ты! – попросил его однажды Эльнио.
– Зачем тебе это? – не скрывая недовольства, проворчал Агрон. – Война между нашими народами закончена. Погибшие орки и эльфы похоронены в общей могиле, и их останки дадут жизнь новым деревьям Эльфийского леса. Не думаю, что когда-то еще тебе предстоит драться с орком…
– Мне предстоит, – серьезно ответил мальчик. – Тот, кто убил моего отца, еще жив.
– С чего это взял? Может, он лежит вместе с остальными, в общей могиле?
– Его там нет, – уверенность Эльнио была непоколебима. – Если бы его похоронили вместе с остальными – земля бы уже разверзлась, отрекаясь от него. Земля не ошибается, она не может принять труса в одну могилу с героями.
И далось им всем это деление на трусов и героев! Алекс теперь старался без особой причины даже не заговаривать с эльфами, несмотря на то, что лесной народ по-прежнему оказывал ему почтение, достойное короля. А теперь еще этот юный эльф… Впрочем, Эльнио ему понять было гораздо легче, хотя его собственный отец погиб в честном бою, а не умер во сне от руки подлеца.
– Хорошо, – согласился Агрон и быстрым ударом ладони сшиб мальчика с ног. – Урок первый: никогда не подходи близко к орку. Если попадаешь ему в руки – он просто раздавит тебя, и никакая ловкость и магия тебе не помогут.
Эльнио поднялся, вытер разбитую губу тыльной стороной ладони и закружил вокруг Агрона, пытаясь достать его деревянным кинжалом…
И не было ни дня, когда Агрон не погружался бы на час-другой в Библиотеку Свитка. И чем дальше, тем бесполезнее казался ему этот некогда вожделенный кладезь знаний.
– Кто из некромантов способен поднять такую армию мертвецов? – спросил он Библиотекаря.
– Никто. Самый могущественный некромант Заповедных Земель, Далманир, однажды поднял три дюжины мертвых одновременно, но даже ему это далось с трудом.
– Поищи внимательнее! Ищи пробелы в информации, отсутствующие главы книг, а то и целые книги! Я видел это своими глазами – некромант поднял несколько сотен мертвецов, и при этом у него еще и хватило сил нейтрализовать чем-то заклятье Гимрода. Я не уверен, но мне показалось, что Гимрод пытался сотворить армагеддон, но некромант наслал на него слабость. Но в том, что мертвецов было больше сотни, я уверен абсолютно!
