— Хорошо. Я хотел бы представить вам ещё двух магов, которым предстоит быть вашими телохранителями. Один из них — ваш соотечественник. И вы с ним, вроде, даже знакомы. Идёмте, — господин Руэн подвёл Илью ко входу в шатёр, где терпеливо ждали двое, с которыми Селсид, разумеется, следовавший за юношей, обменялся едва заметными кивками. — Позвольте, я вам представлю: Денис Бодевой, маг северо-западного округа, или региона, как у вас говорят. Боец и чародей первой категории. И Эрхед Деферий, очень хороший боевой маг, хотя категория, прошу прощения, мне неизвестна.
— Высшая, — мрачновато отрекомендовал телохранитель. — Приветствую вас, господин Барех.
— Здрасьте… Ой, привет, Денис! — обрадовался Илья, вспомнив молодого человека. — Вы пожарник!
— Нет, не пожарник, — усмехнулся тот. — Привет, Илья. Я тебя тоже помню. По приключению на высотке. — И весело подмигнул.
Петербуржец сразу решил, что из всех троих Денис нравится ему особенно. И, конечно, не заметил взглядов, которыми обменялись за его спиной Селсид и Эрхед.
Утро началось ещё в темноте, когда их всех подняли без жалости и, не предложив даже кофе (что уж упоминать о завтраке), рассадили по сёдлам виверн и предупредили, чтобы как следует держались. Ночь неласково встретила их, колким ветром вышибла из глаз слёзы и заморозила на щеках. Кожа очень быстро начала гореть, и, спасаясь от ветра, Илья пригнулся, прячась за спиной Селсида. Мирним, сидевшая сзади, должно быть, стремясь к тому же, прижалась щекой к его спине.
Оставалось лишь надеяться, что испытание это — ненадолго.
Правда, к моменту, когда мгла немного поредела и выцвела, и посветлевшее небо стало наливаться румянцем, предвещающим восход, а внизу блёкло забрезжили огни замка, юноша замёрз настолько, что уже не испытывал никаких чувств, даже облегчения. С седла он слез лишь потому, что разозлился: что ж это такое, Мира может, а он — нет? Селсид поддержал Илью под локоть, правда, тот не сразу это понял, а когда понял, гневно выдернул руку.
Приходить в себя он начал только в комнате, куда их привели с улицы, — небольшая зальца с высоченными потолками, потому-то здесь, даже несмотря на растопленный камин, казалось, было прохладно. Но после ночного мороза ребятам годилась и такая. Все они, едва не сшибая друг друга, кинулись к огню. Петербуржец лишь у самой решётки вспомнил, что он тут не один, и подтолкнул Миру встать впереди себя, ближе к пламени.
— Снимите тулупы, — подсказал слуга, привёзший в зальцу столик на колесиках, сервированный обильным завтраком. — Иначе вам никак не согреться. Теплу не пробиться сквозь мех… Позвольте забрать… — Он принял неохотно сброшенные тулупы и унёс. Вернулся уже с огромным кофейником. — Пожалуйте завтракать, ваше величество, госпожа Дестина, судари и сударыни.
— Офигеть протокол! — восхищённо воскликнул Фёдор, стоило слуге выйти.
— Оцени, как у него это привычно получается! Вот что значит выучка! — произнесла Вджера, только-только оттаявшая настолько, чтобы суметь говорить. — Тебе так и не снилось бы!
— Мне ни к чему. Я ж не собираюсь лакеем становиться. Мне пусть лакеи прислуживают!
— А ты не раскатывай губу! Нас так принимают из-за Ильи.
— Ещё чего! Нас так принимают потому, что мы чертовски крутые маги, выпускники чертовски крутой магшколы!
— Да-да, конечно! Размечтался, — как всегда разозлилась Искра.
Но начавшаяся было ссора угасла мгновенно, стоило Маше снять крышку с блюда, на котором лежали куски жареной свинины, приготовленной со специями и маринованными овощами. Архангелогородка вежливо повернулась к Мирним.
— Тебе положить? Или лучше с того блюда? Если судить по запаху, там должна быть курица.
— Спасибо, — с нежностью ответила юная супруга Ильи.
После свадьбы она в один миг вдруг стала очень ласкова к подруге Санджифа, к которой раньше относилась с большой настороженностью, будто каждую минуту ждала от неё какого-нибудь подвоха. С такой же бдительностью Мирним посматривала на Вджеру и даже на Искру, но сейчас от прежней странной нервозности и готовности вспыхивать в ответ на укол или неудачную остроту не осталось и следа. Можно было подумать, что в тот момент, когда на пальце девушки появилось кольцо, любые подозрения в адрес окружающих Илью одноклассниц и старшеклассниц были сняты раз и навсегда.
— А ты что будешь? — спросила Маша у Санджифа.
— Давай-ка я сам положу всем, — сказал сын лорда, забирая у подруги крышку. — Садись. — Он снял колпак со следующего блюда, и над столом поплыл изумительный аромат запечённой курятины. — Кому грудки?
— Мне, — Фёдор подставил тарелку. — Эх, дали б, что ли, доспать…
— Ой, вряд ли.
— Очень вряд ли, — в залу заглянул Аглас. — Много работы. Кстати, по соседству спят люди, которые пахали всю ночь, так что умерьте-ка голоса, хотя бы из вежливости… Добрый день, Илья. Или мне следует говорить вам «ваше величество»? — весело спросил куратор.
Илья даже и не подумал смутиться, охотно принял игру.
— Как угодно. Но можно по-простому, — и приветливо заулыбался. — Совсем по-простому, типа: «Эй, ты!» Присаживайтесь.
Ему приятно было видеть давно знакомого человека, имеющего хоть и отдалённое, но всё же какое-то отношение к его родителям. Куратор был доказательством того, что прежняя жизнь в Петербурге, в полном неведении о существовании магического мира, с отцом и матерью, как у всех нормальных ребят, тоже существовала. Аглас был той фигурой, существование которой делало мир Ильи логичным и последовательным. К тому же началось всё именно с Агласа, об этом тоже хотелось помнить.
— Спасибо. Не откажусь от кофе, если предложите.
— Предложим. — Маша поспешила наполнить пустую чашечку.
— Мирним, добрый день. Здравствуйте, Фёдор, Искра, Вджера, Всеволод… Амдал, Катрер… Спасибо, Маша, Моё почтение, господин Санджиф.
— Предлагаю по-простому, — усмехнулся сын лорда Даро. — Просто по имени.
— Идёт, — куратор потянулся к блюду с рисом, взял ложку. — Мирним, вы уже знаете, что я сюда за вами приехал?
— Да, — девушка почему-то покраснела.
— Маша, я бы вообще по-хорошему и вас бы прихватил с собой, Санджиф, что вы думаете по этому поводу?
— Я был бы рад спрятать Машу. Но, похоже, мне без неё не обойтись.
— Ну что ж, пока здесь нет Машиного куратора, решать вам. А вернее, вашему отцу, который взял за неё ответственность. Но это вы, я думаю, обсудите между собой. Я буду в замке ещё полчаса, ваш батюшка об этом знает и, если сочтёт нужным, сообщит мне иное решение. Вджера, я должен передать вам просьбу вашей матушки вернуться домой. Она за вас очень волнуется.
