Снейп стоял перед ней, закрыв глаза, держа перед собой кинжал на вытянутых руках. Через несколько секунд он повернулся спиной к Гарри и поднял кинжал над головой. Юноша понял, что он сделает, за секунду до того, как раздался оглушительный треск и черный занавес, взлетев подобно рваному знамени, скользнул по платформе вниз — прямо на знаки.
Боль на мгновение отступила, и Гарри вскочил, намереваясь удержать Снейпа от последнего шага. Голоса звучали уже везде, их торжество сотрясало стены Министерства. Снейп замер в нескольких сантиметрах от арки, будто собираясь с силами, и — пропал.
Гарри упал, споткнувшись о платформу, еще не осознавая, что опоздал. Некоторое время он пролежал ничком, пока не сумел собрать оставшуюся волю в кулак и не поднялся на ноги. Но из Арки уже летело навстречу ему нечто темное, многоликое, страшное, принесшее с собой ураган и разрушение. Еще миг — и древнее чудовище сметет его, попытавшегося спасти старый мир.
«Мора силенсиум!» — мысленно выкрикнул Гарри, закрывая голову руками, неимоверным усилием запечатывая разум. Его сбило с ног, закрутило и швырнуло об стену.
Дверь, надо карабкаться к двери…
Но двери больше не было, не было и ступеней, превратившихся в обугленную груду камней. Все дрожало, как во время землетрясения, и Гарри каждую секунду ожидал увидеть разверзающуюся под ним бездну.
Оставался один выход — трансгрессировать, и немедленно.
Он выпрямился на дрожащих ногах, повернулся вокруг своей оси и спустя мгновение всей грудью вдохнул ночной воздух.
— Гарри! — кто‑то хлопнул его по плечу и потащил в сторону. — Ты в порядке?
— С–стефинс? — в глазах все еще было темно, в ушах стоял странный гул, в котором постепенно замирали голоса.
— Пойдем скорее! — торопил Одж Дэггер деревянным голосом.
— Куда?
— В укрытие. Ты — псих, мы уже думали, тебе конец.
— Я тоже так думал…
— Смешная шутка, расскажешь потом.
Мало–помалу глаза Гарри снова обрели зрение, он понял, что его ведут по знакомой улице, которая теперь была свободна от карнавальных шествий. Изредка пробегали какие‑то люди, никто не кричал, но и не останавливался ни на секунду, словно зашевелился большой сонный муравейник. Дом на площади Гриммо — Гарри успел увидеть крыльцо, а Джефри уже протолкнул его внутрь. Тут же множество рук заключили его в объятия. Послышался женский плач.
— Что случилось? — пробормотал Гарри.
— Пропустите меня! — кричала Джинни. — Где он? Где мой муж?
— Джинни, я в порядке!
Они обнялись.
— Джефри! — мимо пролетела Гермиона и затормозила в шаге от Оджа Дэггера.
— Я в порядке, — спокойно констатировал он.
— Гарри, — сказала Джинни, — идем в гостиную, быстрее. Там все.
— Кто плакал? — на ходу спросил Гарри, не понимая, почему никто не зажжет в коридоре свет.
— Гермиона с Луной ревели в голос, я еле сдержалась, чтобы к ним не присоединиться.
— А.
В гостиной горел свет, но было как‑то тускло. Сигаретный дым стоял коромыслом. Гарри не переносил курящих, но в данный момент его интересовало другое. Вокруг полированного стола сидели авроры, которых он знал. Во главе стола расположился дымящий трубкой Вестерс, который сперва даже не заметил вошедших. Гарри удивился, что рад видеть Ермона. Вид у красавца был, правда, слегка потрепанный и жутко угрюмый, но, кажется, он не был ранен.
— Как вы тут оказались? — хрипло спросил Гарри, делая шаг к Вестерсу.
— Гарри… — волшебник поднял голову, вперил в юношу задумчивый взгляд и кивнул.
— Я… сделал все, что мог, — тихо проговорил Поттер. — Впрочем, нет, я…
— Не надо, — остановил его Вестерс. — Никто бы не справился. Счастье еще, что твоя Мантия была при тебе.
Гарри подскочил на месте: он совсем забыл о мантии–невидимке, даже не помнил, снимал он ее или нет. Он бегло осмотрел себя: к счастью, она зацепилась за молнию кармана и теперь волочилась за ним по полу. Он быстро подобрал ее и невольно прижал к груди. Так, может, Снейп и не видел его…
— Мы сюда отправились сразу после того, как поняли, что все кончено, — сказал Вестерс.
— Мне показалось, что прошло совсем мало времени.
— Да, подобный ритуал всегда вызывает небольшую временную петлю, это нормально. Ты не так много и пропустил. Нам удалось изгнать скианта, правда, теперь это уже неважно, когда Врата открыты… Министерство начало рушиться, и я принял решение вывести всех людей. Не могу сказать точно, но другие командиры утверждают, что в здании никого не осталось.
— Министр?
— Его увели. Выглядит неважно, но, надеюсь, его приведут в чувство. Мы отправились на площадь Гриммо, отсюда относительно близко до Министерства, так что мы все еще, можно сказать, в центре событий.
— Я так далеко трансгрессировал?
— Мерлин, так вот как ты выбрался? Хм, тебе снова повезло. Из Отдела Тайн в последнее время можно было трансгрессировать только с огромным риском для жизни. Видимо, защитные чары были разрушены потусторонней силой, поэтому ты цел и невредим. Я послал Оджа Дэггера на случай, если ты сумеешь спастись. И я не ошибся.
— Что мы теперь будем делать?
— Драться за каждый дом, как на настоящей войне, — невесело усмехнулся Вестерс. — Тут все свои, поэтому скажу открыто: надежда ничтожно мала, особенно если учесть, как мало нас, знающих, как с этим бороться.
— Волшебники других стран наверняка тоже мобилизуются, — возразила Гермиона, вставшая рядом с Гарри. — Там достаточно магических знаний, не стоит их недооценивать.
— Видите ли, мисс Грейнджер, зараза распространится быстрее, чем они ожидают. Конечно, мы уже предупредили о катастрофе, кого смогли, но все не так просто.
— Да, но ведь мы можем и закрыть Врата за это время.
Все переглянулись.
— Что? — неуверенно спросила Гермиона. — Способа… нет?
— Один есть, — помолчав, ответил Вестерс. — Только, скажу сразу, это крайняя мера.
— А разве ситуация недостаточно критическая? — Гермиона возвысила голос чуть ли не на октаву, и Ермон возмущенно заерзал на стуле. — Сколько еще ждать, пока небо на голову рухнет? Мы не трусы, если речь идет об этом…
— Не об этом, и в вашей смелости я не сомневался, — мягко перебил ее глава Первого Отдела. — Вы лично, к примеру, этим способом воспользоваться не сможете.
— Это почему?
— Потому что нужно нейтрализовать причину того, что Врата оказались открыты. Вы знаете, как это сделать?
— Я… — Гермиона испуганно взглянула на Гарри и умолкла.
— То есть, — медленно произнес он, — надо войти туда?
Все напряглись, подчеркнуто не глядя друг на друга. Только Вестерс внимательно смотрел на Гарри.
— Это еще не все, — сказал он. — Нужно найти его…
— И убить? — не выдержав, ахнула Гермиона.
