С этим словами дознаватель устало оперся спиной о стену и прикрыл глаза.
Латкари вытащил из шелкового мешочка на поясе несколько разноцветных шаров наполненных магической энергией и аккуратно разложил их на стоящем посреди комнаты столе. Рядышком легла небольшая книга в кожаном переплете. С шелестом перевернув несколько густо исписанных страниц, маг повел плечами словно разминаясь и взяв один из шаров, зажал его между ладонями и беззвучно зашевелил губами, вглядываясь в книгу.
Наблюдающий за столь тщательной подготовкой лорд презрительно сплюнул кровавой слюной и прошипел:
— Ты до сих нуждаешься в костылях! Спустя столько лет! И этот жалкий слизняк будет допрашивать меня!
— О, поверь — я справлюсь — ответил Латкари на мгновение оторвав взгляд от книги — А теперь будь так любезен — захлопни свою вонючую пасть и не мешай мне.
— А хватит ли тебе веры, Латкари Крыса? — не унимался старый лорд, подавшись вперед и натянув зазвеневшие цепи — Чтобы пойти до конца? Есть ли в тебе сила? Есть ли в тебе уверенность?
— Не слушай его речи, сын мой! — мгновенно очнулся дознаватель, вставая на ноги — Он жаждет посеять сомнение в твоей душе!
— Не беспокойтесь — Латкари бледно улыбнулся, утирая выступившие на лбу капли пота — Ему это не удастся.
Зайдясь в полубезумном смехе, лорд до предела натянул цепи и вперив в мага взгляд, начал говорить, с каждым мгновением повышая голос:
— Тихая заводь вскипела от волн, повар вонзил свой тесак, крепость сдала рубежи, сладостный шепот коснулся ушей, дубовый листок упал на плечо, тихо струится прибрежный песок и время ничто для меня! Тихая заводь вскипела от волн, повар вонзил свой тесак…
— Да он сошел с ума! — пораженно воскликнул дознаватель — Святой Создатель! Что он говорит? Господин Латкари, вам понятен этот бред?
— …крепость сдала рубежи, сладостный шепот коснулся ушей…
— Я слышу это впервые… похоже вы слишком сильно били его по голове — усмехнулся маг, утирая взмокшее лицо рукавом — Фуф… ну и жара у вас здесь и воздух спертый.
— …и время ничто для меня! — выкрикнул лорд и обессиленно обвис — Надо же… думал не вспомню.
— Не стоит так бояться, старый приятель — ободрил его Латкари, неловко расстегивая ворот шелковой рубахи — Это будет не больно… почти… Кстати, пока я готовлюсь поставить твой разум на колени — о чем это ты сейчас лепетал? Если это стихи, то весьма поганые.
— Знаете, святой отец — лорд повернул лицо к дознавателю — Ведь вы же священник, правда? Хотя я и не чувствую в вас ЕГО силы… но это неважно. Я хочу исповедаться в грехе.
— Продолжай — кивнул дознаватель, вновь опускаясь на скамью и придвигая к себе чернильницу и стопку писчей бумаги.
— Долгие годы назад, мы с Латкари частенько сталкивались лбами. Вспыльчивость молодости, что тут сказать. Понимаете о чем я?
Строчащий пером священник молча кивнул и лорд продолжил:
— Должен признать, что несмотря на его низкое происхождение, Латкари весьма одаренный маг. Его дар почти что сравним с моим. И не счесть сколько раз мы выходили на поединки друг против друга. Конечно не с дурацким маханием мече. Не надевали мы и доспехи. Нет. Это для плебеев, слишком примитивно. Мы использовали самое лучшее оружие на свете — наш разум. Если правильно его использовать, то разум будет подобен остро отточенному клинку, наносящему кровоточащие раны невидимые обычному взору. Эти раны скрыты глубоко в голове, но поверьте — они легко могут привести к мучительной смерти. Ах да! Забыл добавить — неудачнику Крысе никогда не удавалось выйти победителем. Я всегда был на шаг впереди. Не так ли, Латкари? Что-то ты примолк. Не хочешь вспоминать давний позор?
— Заткнись! — прорычал маг, злобно отбросив опустошенный шар в сторону и беря следующий.
— Последний раз я доказал ему что гораздо сильнее и умнее около тридцати лет назад. Только я и он. Никаких свидетелей. Как он был жалок, когда валялся в придорожной пыли без сознания и истекая кровью из носа и ушей! Жалкое зрелище! А я стоял над ним и все пытался решить его участь — заставить умереть или же дать этой жалкой крысе шанс очнуться. И он получил шанс. Не из жалости, святой отец — я просто не хотел лишать себя развлечения.
— Я выверну тебя наизнанку, ублюдок! — дрожащим от ярости голосом пообещал ментальный маг — Я всегда верил, что мне представится шанс отплатить тебе за все!
— Отплатить за все? — лорд скрипуче рассмеялся и перевел взгляд на дознавателя — Святой отец, и вот этого злопамятного неудачника вы посчитали сильнее меня? Великий Темный, как я заблуждался на ваш счет, принимая святую братию с вечно постными лицами за недоумков! Я вам льстил! Вы просто тупое стадо без малейших признаков разума! Я был сильнее Крысы Латкари даже тогда, когда ничего не знающим юнцом впервые в жизни переступил порог Академии!
— Так чего же тебе бояться, сы… грешник? — внешне безразлично пожал плечами безымянный дознаватель, тщательно скрывая радость от того факта, что упорный старик чей дух не сломили многодневные пытки, наконец-то решил поговорить.
— Я не испугался ваших раскаленных щипцов, тисков что сплющили мои ноги и крючьев для вырывания мяса — прошипел лорд глядя на сутулую фигуру дознаватель сквозь свисающие на лицо пряди седых волос — А Латкари… что ж, это неплохое средство развеять мою скуку… Кстати, сегодня я необыкновенно добрый. Святой отец, плевать как вас там зовут, я дам тебе шанс спасти этого несчастного. Просто прикажи ему собрать свои бесполезные безделушки и вели убираться прочь. Тем самым ты спасешь ему жизнь. Если же скажешь ему продолжать — помни, кровь этой жалкой пародии на настоящего мага будет на твоих руках. Ты возьмешь на себя смертный грех.
— Не слишком ли много ты о себе возомнил, старый кусок мяса? — спросил Латкари, постаравшись вложить в свои слова как можно больше презрения — В застенках королевской тюрьмы я и не таких ломал.
— Мнение трусливой и хвастливой крысы меня не интересует, так что заткнись — мгновение помолчав, лорд осмотрел стол, неожиданно затрясся от едва сдерживаемого смеха и выдавил — Ну что, святоша? Ты решил его судьбу? Жизнь или смерть? Ну же, решай!
— О чем он говорит, сын мой? — дознаватель все же не выдержал.
