Служитель муз странно посмотрел на своего "друга" и пригорюнился.
— Эсбер, вот, говорят, что ты кладезь полезных советов и знаний…
— Да, этого у меня не отнять!
— Не перебивай! Скажи, известно ли тебе про остров Фандиан?
— Ну как же! Доводилось слышать. Постой, сейчас вспомню, — сложник перевернулся на живот и сжал белобрысые виски широкими ладонями. — Легенда гласит, что когда-то наши потомки жили на том острове и прогневали богов какими-то ужасными поступками, а те наслали кару. Проще говоря, затопили Фандиан. Правда иногда он всплывает. Водные путешественники и по сей день в предрассветный час, видят серую гору, которая, по их мнению, служит неплохим ориентиром… Вест, у тебя сейчас такой вид как будто ты на самом деле веришь в красивые легенды и в навеянные бродилкой фантазии.
— В эту верю! Потому что есть люди, которые воочию видели карту Фандиана.
— Уж не ты ли? — от подобного заявления, сложник переменился в лице.
— Не я, а Северин!
— Тот престранный тип с извращенным чувством юмора? Верится с трудом.
"О, любовь моя, с какой точностью ты охарактеризовал Белозора!" — подумалось Весте.
— И все же постарайся поверить. В Синельске должно быть доказательство того, что остров существует!
— Да я-то, пожалуй, поверю, — ухмыльнулся Эсбер. — Но позволь полюбопытствовать о твоей заинтересованности в острове? В чем корысть, так сказать?
— Подробности, извини, рассказать не могу. Одним словом, надо спасать Северина и ты мне в этом поможешь.
— Вот как? — Сине-зеленые глаза сложника округлились от удивления. — Разве я обязан?
— Кто-то выл про острую нужду или это прошлогоднее эхо никак не уймется? — напомнила она и для должного эффекта позвенела своим увесистым кошельком.
— Я подумаю, — набивал себе цену Эсбер.
— Думать некогда.
— Тогда… по рукам! Какой подвиг мне предстоит свершить?
— Без понятия.
— О, Вест, с тобой рехнуться можно! — служитель муз воздел глаза к небу. — Я так понял, тебе нужна информация о Фандиане?
— Ну да!
— Знаю я одного пронырливого типа. Каначом звать. Стяжатель и паскуда каких свет не видывал, зато осведомлен, зараза, лучше правителя Руиза! — Эсбер старательно расчесывал костяным гребнем свои волнистые волосы. — Итак, есть два варианта добычи информации: увесистый мешочек монет или попойка. Довожу до твоего сведения, что вариант номер два — дешевле. Так как будем действовать?
Веста залюбовалась белокурым сложником, который терпеливо ждал, наивно полагая, что его гость взвешивает предложенные варианты.
— Да, начни с попойки, — она стряхнула с себя сладкое наваждение и высыпала задаток — горсть серебряных монет — на стол, — а после бегом ко мне.
— Не учи кота мышей ловить! — огрызнулся Эсбер, придирчиво рассматривая свое отражение в ведре с водой.
Весь оставшийся день, бывшая ведьма не находила себе места. Уж слишком она беспокоилась за Эсбера и чтобы хоть как-то отвлечься попыталась завязать разговор с Яськой.
— Ничего себе рубаха! — экс-ведьма заинтересованно рассматривала сплетение рун на правом рукаве юной чародейки. — Северин организовал?
Яська не поняла, что "господин Вест" подразумевал под словом "организовал", но на всякий случай утвердительно хмыкнула, понимая, что чем больше она будет ссылаться на авторитет учителя, тем меньше вопросов ей зададут.
— И не надо быть семи пядей во лбу, для того, чтобы понять, что вот это, например, сплетение рун — защита от эльфийского сглаза — интересно, где сейчас эльфов найдешь, в такие времена? А вон, я вижу вязь от нежити, которая, пожалуй, встречается не чаще эльфов. К сожалению, больше я ничего об этих рунах не знаю, способностей не хватило все запомнить.
Юная чародейка тяготилась подобным разговором и вскоре, под предлогом усталости, скрылась за дверью своей временной комнаты, а вернулась обратно лишь к тому времени, когда служитель муз вернулся с "секретного задания". Произошло это ближе к вечеру. По стечению обстоятельств, у самого порога он, практически лоб в лоб, столкнулся с беднягой Растрепаем.
— Ты? Да я тебя!.. — негодовал смердящий алкоголем Эсбер.
— Мама! — с этим "кличем", вихрастый наемник помчался прятаться в одну из располагающихся на верхнем этаже комнат.
— Выкладывай, что узнал, — потребовала экс-ведьма, закрывая за новоприбывшим гостем дверь, в которую вместе со сложником ворвался буйный, холодный ветер.
— При детях? — Эсбер шаткой поступью добрался до печи. — Кстати, приветствую вас, детки.
Ястребинка и Таль сдержанно поздоровались и выжидающе уставились на сложника.
— Им все известно, — пояснила экс-ведьма; она сгорала от нетерпения узнать о том, как прошла встреча с Каначом. — Рассказывай, не томи!
— Изволь. Вся полезная и, главное, ценная информация хранится у послушников, живущих близ Синельска. Помнишь, такой здоровенный домина, огражденный высоким частоколом?
Веста утвердительно кивнула.
— Там, стало быть, и находится то, что вас интересует. — Сложника, на потеху юным гостям, не удержали ноги.
— Надеюсь, мне не возбраняется заночевать под этой крышей? — поинтересовался развалившийся на полу Эсбер. — Не хотелось бы по такой погоде тащиться через весь город.
— Как хочешь. — Бывшая ведьма казалась абсолютно невозмутимой, хотя на самом деле ее сердце радостно затрепетало.
— И когда мы поедем в прикапищный дом? — Ученице мага не терпелось расспросить послушников об острове.
— Прелестно! — рассмеялся сложник пьяным смехом. — Сколько самоуверенности в словах!
— И то правда! — Веста нахмурила брови. — У таких послушников все на замке — не только двери, но и сердца. Не любят они нарушителей своего покоя.
— Если надо будет, то силой выпытаем и отнимем все, что потребуется! — встрял полярский сын.
— Еще одна простая душа! — продолжал насмехаться сложник. — Прикапищная братия находится под покровительством Ютора, а то и самого советника… Чтоб им обоим пусто было! Да пожалуйся они градоправителю, от тебя и мокрого места не останется! Здесь нужна хитрость.
— Эсбер, хочешь еще подзаработать? — вкрадчиво поинтересовалась хозяйка дома.
Сложник почувствовал в прозвучавшем вопросе подвох, и насмешливая улыбка в миг соскочила с его пухлых губ:
— Не хочу!
— Ну пожалуйста, помоги нам! — упрашивала Ястребинка.
— Вот-вот! — поддержала ее Веста. — Ты всеми уважаем и вхож в любой дом! Кому как не тебе поручить столь важное дело? Соглашайся, бриллиантовый наш!
— Фу, какая грубая лесть! — не сдавался он. — Да вы только вообразите себе: где я и где прикапищная братия! Не исключено, что те и слыхом про меня не слыхивали!
