— Ты — единственный к кому мы можем обратиться, — подытожила их сбивчивый рассказ Яська. — Ведь ты тоже маг и должен знать, где располагается этот Фандиан.
— Но я не знаю, — возразила экс-ведьма. — И едва ли найдутся такие люди, которым известно о Фандиане что-нибудь достоверное. Я имею в виду не ту обросшую вымыслами легенду, а скрытую ото всех правду. Понимаете, одна легенда утверждает, что Фандиан находится на Венцеславном озере, другая, что он располагается в вечных льдах Жестоких Вод или вообще на границе земли и неба, куда еще не попадала ни одна живая душа. Поймите, ребятки, не могу же я стучаться по домам и выспрашивать о мифическом острове. Пойдут толоки, подозрения.
— Но может, ты что-нибудь придумаешь? — не сдавалась юная чародейка.
— Вы всерьез замыслили спасти Северина? — спросила Веста после некоторых раздумий. — И чего же хорошего он вам сделал?
— Ничего. Просто человек славный, — нашелся Растрепай.
— Это Белозор-то славный? — ее удивлению не было предела. — Ведь погибните, глупыши.
— Не надо нам скорую смерть пророчить, — печально улыбнулась дочка знахаря.
— Да, — Таль сузил глаза, — если судьбе угодно — пусть будет так, мы от участи своей не убегаем, поджавши хвост, а, наоборот, навстречу ей спешим.
Последняя фраза была в ходу у Ледяна, теперь этим изречением смело пользовался его сын.
Веста, уставившись в окно, задумчиво погрызла ноготь. В доме царила тишина, слышалось лишь довольное урчание кошки, лакающей молоко.
— Что же нам делать? — спросила упавшая духом Ястребинка.
— Как это "что"? — хозяйка дома резко встала со скамьи, в ее взгляде застыла решительность. — Живите у меня. А я помогу, чем смогу. Эсбер знает, коготь на отсечение даю!
— Ты позовешь его сюда? — ужаснулся сын мельника.
— Успокойся, Растрепай. Эсбер вовсе не злопамятен… Кстати, я вам в дорогу походный мешок отдал и забыл оттуда вытащить берестяной свиток. Надеюсь, у вас хватило разума сохранить этот свиток?
— Кажется, хватило, — Ястребинка задумчиво потерла лоб. — Он должен быть у господина Белозора, в смысле, в его вещах.
Веста бесцеремонно сцапала походный мешок мага и, развязав, вытряхнула его незатейливое содержимое на стол: сменное белье, скомканную рубаху, гребень, перо, флягу с противоядием, заплесневелый сухарь, сложенную вчетверо карту земель Рекоставья и Летних Сторон, пару чистых свитков и еще один, неприлично замасленный, исписанный подчерком Эсбера свиток.
— Мне так хотелось посмотреть, что господин Белозор берет с собой в путь! — Таль пошарил рукой по пустому дну походного мешка. — Раньше-то я не решался. Вдруг побьет за то, что лезу, куда не нужно.
— Как видишь, он не берет с собой ничего ценного! Что очень даже мудро с его стороны. Мешок ведь и стырить могут! — Ловким движением руки, бывшая ведьма вытянула из-под чистых свитков промасленный "шедевр" сложника.
"Ура! Теперь у меня есть повод для примирения!" — мысленно ликовала она и даже подумала о том, что будет не лишним прихватить с собой мешочек монет, с которыми у сложника всегда было туго.
На радостях Веста накормила гостей самой вкусной снедью, а сама поспешно удалилась. Ясное дело, что ей было не до еды.
Встречный ветер брызгал в лицо каплями моросящего дождя и от этого у экс-ведьмы разыгрался насморк. Отчаянно шмыгая носом, она открыла калитку и побрела по скользкой каменной дорожке, ведущей к двери дома в котором проживал светловолосый сложник.
— К господину Эсберу, — прогнусавила она, когда за отворившейся дверью появился хозяин дома.
— Милости прошу, — ответил он, кивком головы приглашая Весту пройти внутрь.
Первый красавец Синельска проживал на чердаке, по той простой причине, что его широкая творческая натура "презирала" чистые уютные комнатки. Злые языки говорили, что на самом деле его натура презирает высокую плату за более цивильные комнаты. Впрочем, если сложник и кривил душой, то самую малость потому что кроме низкой платы, чердак имел другие преимущества: во-первых, Эсберу открывался прекрасный обзор на соседний дом, в окнах которого маячили молоденькие дочки местного казначея; во-вторых, когда по крыше барабанил дождь, к сложнику приходил самые светлые и безмятежные сны. Ведь самыми лучшими звуками на свете Эсбер считал скрип пера по шуршащей бересте, стук капель дождя по крыше и томные вздохи своих почитательниц.
И вот, Веста стояла на лестнице перед дверью — она протягивала руку к косяку, чтобы постучать и всякий раз в испуге отдергивала, словно от огня. Неизвестно, сколько бы она еще так простояла, если бы ее не угораздило оглушительно чихнуть. Из-за двери что-то неразборчиво пробубнили. Веста расценила эти слова как приглашение и вошла. На широком ложе, раскинув руки, лежал одетый в праздничный кафтан сложник, на его лице застыла блаженная улыбка.
— Это я, — предательски дрогнувшим голосом молвила гостья.
— М-м-м…, - жалобно промычал служитель муз.
— Что? — не поняла Веста.
— Дождь идет!
— А! Ну, я потом зайду.
— Оставайся, — смилостивился Эсбер.
"Вот он, мой шанс к примирению!" — У гостьи радостно затрепетало сердце.
Она покорно присела на краешек новенькой лавки. Невзирая на то, что солнечный день обратился в пасмурный, на чердаке было достаточно света для того, чтобы Веста смогла прочитать заглавную строку на лежащем под ее правой ногой свитке.
С того момента когда экс-ведьма в последний раз заглядывала к сложнику, в каморке ровным счетом ничего не изменилось. Здесь витал все тот же несокрушимый дух творческого беспорядка: засохшие цветы, разбросанные предметы одежды, свитки, сломанные и обгрызенные перья и рукописные фолианты, на которые Эсбер тратил почти все свои скромные доходы. Хозяева дома робко предлагали сложнику абсолютно безвозмездную помощь в уборке его обители, но каждый раз получали отказ. А за самоуправство даже нарвались на грандиозный скандал.
— Где ты пропадал, Вест? — вполне дружелюбно осведомился служитель муз.
— Да так! — махнула рукой бывшая ведьма.
— А я тут новую песнь сочиняю… Неделю не сплю, одной морковкой питаюсь, — сложник проворным движением правой ноги, задвинул под деревянную кровать корзину с копченым свиным окороком. — Думаю, гадаю… Кто бы в долг дал?
— Смешное название для песни. — Она сделала вид, будто не поняла намека.
Служитель муз странно посмотрел на своего "друга" и пригорюнился.
— Эсбер, вот, говорят, что ты кладезь полезных советов и знаний…
— Да, этого у меня не отнять!
— Не перебивай! Скажи, известно ли тебе про остров Фандиан?
