Феникс с кряхтеньем поднялся, достал топор, и вышел из освещенного круга.
-- Он считает, что ты мой отец, - поспешно сообщила Элейс. - Феникс со странностями, но ему можно доверять. Я его проверила.
-- Хорошо, но я по-прежнему ничего не понимаю. Что случилось? Где мы? Не помню последних дней.
-- Еще бы ты помнил! Ты не приходил в себя с того момента, как мы выбрались из замка.
-- Да, мы вышли через зеркало в кабинете Карла, а потом был потайной ход, дверь под корнями старого дуба, нора...
-- Нет-нет, все было не так! Какая нора? Какой дуб? Мы спустились по старой, трухлявой лестнице, оказались в заброшенном погребе. Там были огромные бочки, размером с дом, почерневшие от времени.
-- Бочки? Но на планах дома не было никакого погреба.
-- Я рассказываю как было. Одна из бочек оказалась фальшивой. В ней был выход из погреба. Если бы не ты, я бы никогда его не нашла. Оттуда прямо за стены замка вел короткий туннель, заросший паутиной. Ты и это не помнишь, да?
-- Угадала. Что же со мной произошло?
-- Не знаю, - медиум развела руками. - Это случилось внезапно. Мы выбрались на поверхность, ты засыпал крышку люка листьями, и свалился замертво. Я так испугалась! Думала, что на тебя опять наслали порчу.
-- Нет, это была не порча.
-- А что? Ты почти не дышал. Я никак не могла заставить тебя очнуться.
-- Не знаю, - соврал Тео. - Наверное, просто переутомился.
-- Ты три дня был без сознания! - возмутилась Элейс. - Ничего себе переутомление! Всего полчаса назад я проверяла тебя - ты был горячий, словно головешка. А теперь выглядишь совершенно здоровым. То есть, - она замялась, - насколько можно быть здоровым будучи магом. А если обморок повторится? Что мне делать? Если бы не Феникс, я бы никогда не дотащила тебя сюда.
-- Молодец, что не осталась рядом с замком. Как ты познакомилась с Фениксом?
-- Услышала стук топора.
-- И ты просто пошла узнать, кто валит деревья рядом с логовом черных магов? Это было рискованно.
-- Не было никакого риска. Я сразу поняла, что он хороший человек.
-- Ты залезла к нему в голову? Ее пустота не испугала тебя? - неожиданно съехидничал Тео. - Извини, это я от волнения... Странно, что дровосек меня не убил. Один взмах топора и проблемой меньше.
-- Он не хочет вредить тебе. Его отец был черным магом. Он пропал, когда Феникс был еще ребенком, - прошептала Элейс. - Феникс приехал в эти края, потому что до него дошли слухи о владельцах замка. Он не говорил мне, но думал об этом, когда увидел тебя. Кстати, держи, - она достала из-за пазухи скомканный кусок кожи, оказавшийся маской. - Я сняла ее, чтобы уменьшить жар.
-- Надеюсь, он не думает, что я его потерянный папаша... - проворчал Тео, надевая маску.
-- Нет, ты на него не похож. Но когда я узнала о его родственных связях, то решила временно стать твоей дочерью. Мне показалось это разумным.
-- Раз и ты, и я до сих пор живы, то затея себя оправдала. Кстати, он сильный человек. Из него получился бы отличный раб...
-- И думать забудь! Я не позволю сделать из него бездушную куклу!
-- Ладно-ладно, - чернокнижник успокаивающе поднял руки. - Я просто предположил. Поверь, даже мне не чуждо чувство благодарности. - В ответ Элейс что-то неопределенно промычала, поэтому Тео поспешил сменить тему. - Как ты себя чувствуешь?
-- Неплохо. А когда уберемся из этого леса, мне будет еще лучше, - Элейс усмехнулась.
Хрустнула ветка - это вернулся дровосек. Он аккуратно поддерживал подол рубашки.
-- Жаль будет, если такое добро пропадет, - словно извиняясь, пробормотал он, высыпая из подола отборные белые грибы. - Сейчас подсушу, потом похлебку сварю! Колдун, есть хочешь?
-- Сырые грибы - не очень.
-- Не грибы, я орехи припас... Свежие, этого года.
-- А помягче нет ничего? - Тео вопросительно посмотрел на девушку. - У меня не так-то много зубов.
-- Хлеб мы уже съели, - она виновато пожала плечами.
-- Ты не бойся, я не заставляю тебя их со скорлупой есть, - усмехнулся дровосек, бросая ему несколько орехов.
Тео демонстративно снял перчатку, собрал все орехи в ладонь и расколол одним махом. Феникс удивленно посмотрел на блестящие металлические пальцы. В его глазах мелькнуло уважение. Он расстелил плащ и пожелав им доброй ночи, устроился на ночлег по другую сторону костра.
-- Зачем ты это сделал? - прошептала девушка.
-- Пусть знает, что тебя есть кому защитить. И без всякой магии.
Вероятно, он сказал что-то очень смешное, потому что Элейс зашлась в беззвучном хохоте, уткнувшись в край одеяла.
-- Мужчины... - выдохнула она, отсмеявшись.
-- Я рад снова тебя видеть, - признался маг.
-- Что-то ты очень добрый. Ты же не забыл об обещании?
-- Не забыл. Мы вернемся к Францу.
-- Тише...
Девушка пристально посмотрела на дровосека и удовлетворенно кивнула. Их спутник уже крепко спал.
-- Если тебе удастся... Если Франц снова будет жить, можешь забрать камень себе. Тебе же нужен он?
-- Элейс, Ловец душ сейчас меньше всего занимает мои мысли, - признался чернокнижник, у которого не выходило из головы предложение Хозяйки. - Давай немного изменим маршрут?
-- Но Франц...
-- В его состоянии месяц-другой не играют роли.
-- Куда ты хочешь пойти?
-- Пока не знаю, но мне очень нужно отыскать одного человека.
-- Для чего?
-- Хм... Поговорить, - уклончиво ответил чернокнижник.
Элейс многозначительно приподняла одну бровь. Было нетрудно догадаться, что на самом деле подразумевал Тео.
-- Да, разговор будет не очень дружественный, - подтвердил маг. - Но ты же не хочешь, чтобы я снова потерял сознание?
-- А ты собираешься?
-- От меня это не зависит.
-- А от кого? Это опять порча?
-- Нет-нет, это совсем другое. Не хочу вдаваться в подробности.
-- Хорошо, давай найдем этого человека. Завтра Феникс покажет, как выйти на тракт. А теперь давай спать, до рассвета не так много времени.
-- Конечно.
-- Что такое? - Элейс подозрительно прищурилась.
-- Если все будут спать, кто будет сторожить лагерь?
-- Тут никого нет, - отмахнулось девушка. - Ни людей, ни зверей. Я даже волков не слышала.
-- Вам просто повезло, - строго сказал маг. - Ты ложись, а я покараулю.
-- Ладно, если ты настаиваешь, - Элейс перенесла одеяло к нему поближе.
Завернувшись в него, она сразу же уснула. Тео нашел длинную палочку, отчистил ее от сучьев, и принялся помешивать угольки. Ему все казалось, что он слышит лай гончих, а блеснувшие под кустом бузины лисьи глаза напомнили об огнеголовых. Он чувствовал себя измученным и с удовольствием подарил бы телу отдых, если бы не одно но. Мысль о том, что во сне он вновь повстречает хозяйку, приводила его в ужас. Тео дал зарок не засыпать до того, как выпьет несколько кружек одурманивающего зелья.
