- Похоже, ты не видишь всего масштаба трагедии, - вздохнул Странник. - Ты не первопричина, но последняя капля. Весьма весомая, не спорю.
- В каком смысле?
- Я не склонен лукавить. Известно ли тебе хотя бы твое прошлое?
- Не все.
- Вот видишь. Так знай, ты уже сотни раз умирала за человечество, думаешь, они задумались? Да в половине случаев они жаждали твоей смерти!
- А в другой половине?
- По-разному. Но лишь считанные разы жертва была оценена.
- Ты сам себе противоречишь.
- Ничуть. Жертву оценили, но в глобальном смысле ничего не изменилось.
- Судить об этом могут только жрицы Судьбы. Жизнь состоит из сонма вероятностей.
- Даже если так. Ты во имя спасения людей пролила столько своей крови, что ею можно заполнить море. И это только ты. А ведь были и другие.
- С ними было так же?
- Да. Началось то, чего не было с начала времен - хранители мира стали вымирать. Вымирать от бессилия.
- И когда это произошло в первый раз?
- Сотню тысяч лет назад, не меньше. Тогда появились вампиры.
- Значит, первая вампирша - из хранителей?
- Не совсем. Божество из других миров, спустившееся на Землю, и разочаровавшееся в людях. Это разочарование и породило первого вампира.
- Вот, значит, как. И вампир стал хранителем?
- Скорее антихранителем. Люди платят за свою жестокость тем, что служат им пищей. Но, видимо, они не до конца прониклись этой мыслью. Учитывая, как поступили с тобой и не только.
- Так, может, хранители просто не справляются с возложенными на них функциями? - нахмурилась Тали.
- Возможно, - не стал спорить Странник. - Они меняются время от времени. Эти исполняют свои обязанности довольно давно. Возможно, после заменят и их.
- После?
- Этот вопрос не включен в мою миссию, - просто ответил Странник.
- Вот как. И кто же тебя послал сюда?
- Высший круг.
- А почему не хранители?
- У них нет полномочий и власти надо мной, - голос Странника звучал невозмутимо, и все-таки он почему-то вдруг добавил: - Возможно, они еще и не заинтересованы в твоем существовании.
- Эти-то почему? - фыркнула Тали.
- Ты - божество, воплощенное на Земле. При желании ты можешь взять на себя все функции хранителей, да еще и творца нового мира.
- Разве не это ты мне предлагал во время первой встречи?
- Верно, - не стал отпираться Странник. - Но тем, кто меня послал, все равно, кто станет хранителем. Главное, чтобы сохранялось равновесие.
- Тогда, может, просто посчитаешь свою миссию выполненной?
- Не могу, - создалось ощущение, что Странник огорчен этим фактом.
- И что же мешает?
На это Странник лишь покачал головой и исчез.
Мигом позже Тали проснулась. В этот раз без потрясения и страха, даже не разбудив партнеров. Порадовавшись этому факту, девушка посмотрела на время. Без малого пять часов утра.
Тали попыталась снова заснуть, но не получилось. Решив, что, ворочаясь, она непременно кого-нибудь разбудит, девушка натянула брюки и рубашку, и вышла из комнаты, предварительно своей силой успокоив двоих мужчин, чтобы не проснулись.
Побродить по дворцу на сон грядущий казалось хорошей идеей. Особенно когда Тали набрела на небольшой зимний сад. Кажется, нечто подобное было на каждом жилом этаже.
Под несильной подсветкой ночные цветы цвели еще красивее дневных. Некоторые даже сами мягко мерцали, усиливая очарование. Настоящая красота волшебного леса.
Приглядываясь к одному из редких видов орхидей, Тали едва ли не впервые поймала себя на мысли, что скучает по дому и отцу. Там все казалось таким простым. И она действительно была счастлива.
Развить эту мысль девушке не удалось, так как она поняла, что не одна в саду. И мигом спустя услышала знакомый голос:
- Тоже любите наблюдать за ночным цветением?
- Здесь красиво и успокаивает, - согласилась Тали.
- Вас что-то беспокоит? - спросила Лазель, подходя ближе.
- При таких обстоятельствах?
- Верно, на вас свалилось слишком много.
- Вот и мне порой кажется, что слишком.
- Я могу чем-то помочь?
- Вряд ли, - покачала головой Тали. - Но спасибо.
- Не за что.
- Да, могу я спросить у вас одну довольно личную вещь?
- Конечно. Если вам будет удобнее - пройдемте ко мне, - предложила вампирша.
- Пожалуй.
Комнаты Лазель были просторными, но не светлыми. По вполне понятным причинам. Зато это компенсировалось мебелью светлых оттенков.
Предложил Тали сесть, вампирша сказала:
- Я вас внимательно слушаю.
- Мой вопрос касается ваших способностей к изменению пола. Как именно это происходит?
- Вас интересует механизм? - с некоторым удивлением спросила Лазель.
- Да. Дело в том, что в ряде прошлых жизней я была мужчиной. Вспомнить хотя бы Гатара. Причем с ним связь все еще тесная. Поэтому есть все шансы, что я тоже могу изменять свое тело. Вот только не знаю, как.
- Хм. Интересно, - вампирша потерла подбородок.
- У вас же тоже такая способность появляется не сразу?
- Верно. Обращенные вампиры должны прожить не менее века.
- Но каков принцип изменения? С чего начать?
- Как правило, нам достаточно желать измениться, и снять ограничения с силы. Поначалу все.
- Наверное, все щиты снимать мне не стоит, - задумчиво протянула Тали.
- В вашем случае соглашусь. Вы - божество, а значит, уровень всплеска может быть чрезвычайно высок. Могу я задать встречный личный вопрос?
- Да.
- Зачем вам это? Мне казалось, вы полностью удовлетворены.
- Верно. Но несколько причин все же есть. Во-первых, хочется овладеть всеми своими способностями. Во-вторых, Гатар во мне порой хочет этого. В-третьих, Вель знал меня прежней, и, кажется, временами ему этого не хватает. И, наконец, интуиция подсказывает, что это может оказаться полезным.
- Чем-чем, а интуицией в вашем случае пренебрегать не стоит, - согласилась Лазель. - Да и в остальном... Я попробую научить, но за результат не ручаюсь.
- Насчет меня никто гарантий не дает, - усмехнулась Тали. - Думаю, не стоит объяснять, почему?
- Нет, не нужно. Вы хотите прямо сейчас попробовать?
- К чему откладывать? - усмехнулась девушка. - Или вы собирались отдыхать?
- Нет, до этого еще далеко.
- Отлично. Мне нужно как-то подготовиться?
- Хм... одежда у вас подходящая. Только снимите украшения, которые могут впиться. Нет, кольцо драконов можете оставить, оно само подгоняется под размер.
- Больше на мне ничего такого нет.
- Хорошо. Расслабьтесь и немного опустите щиты. Прочувствуйте на энергетическом уровне, как это буду делать я.
- А моя сила не навредит вам?
- Нет. С нашей королевой ведь ничего не случилось. Не беспокойтесь.
- Ладно.
Тали позволила себе показать, кто и что она есть. Сила наполнила ее, как вода сосуд. И бесполезно искать источник, он был внутри и, кажется, не имел предела.
