— Погоди, а разве…
— Не перебивай, времени в обрез. Знаю, про что хочешь спросить. Для разных людей сабля в разном виде предстает и в разном виде им принадлежит. Простому казаку она как клинок будет, полководцу как источник большой силы, а кому-то как ключ в другой мир. Известно мне и то, когда Зульфикар к Бекмурадовым попала. Абрек из этого поганого рода зарезал твоего прадеда — старого, совсем уж нестроевого казака — было это в Заилийском крае летом 1917 года — ну и забрал себе саблю. Род Бекмурадовых хивинским был, считали они себя потомками халифа Омара и верили, что эта сабля должна принадлежать им. В общем, вернули они себе Зульфикар и с ним немало крови русской попили. После подавления басмачества Бекмурадовы следы замели, на Кавказ перебрались, в партию вступили, но предали, Гитлеру хорошо послужили. Потом их опять в Среднюю Азию спровадили, однако вернули обратно, опять в партию впустили, а в 1990-е они снова предали и немало казачьих семей повырезали — чем сами и похвалялись… А после того, как Лялин с тобой сюда приходил, я нашел ее во дворе, спрятал в компосте. Ну вот и всё, тебе пора.
— Прощай, брат.
— Прощай. И не обижайся. Я верю, что ты хотел меня вытащить отсюда. Только и мне уже пора — туда, где за тучей белеет гора. Там ведь будет лучше чем здесь, правда?
— Правда, Петя.
— Да я и сам знаю.
Василий взял саблю, шагнул на тропу и обернулся всего раз. Петр стоял, глядя на него, но за ним, сквозь обычный мир, просвечивала огромная фигура с крылами.
По пути Майков встретил двух джихадистов, те были грозными, воинственными, до зубов вооруженными, но дали Зульфикару снести свои головы без особых возражений. За Косарева и Прошкина Майков рубил гадов несколько дольше, чем надо. Он успел добраться до склона, когда вдруг почувствовал, что сабля дрожит в его руках. Он поднес ее на раскрытых ладонях ближе к лицу, внезапно она заблестела и быстро истаяла, войдя серебристыми бликами в его руки. Если точнее, и вошла, и отлетела одновременно. А на левой ладони появилось еще одно пятно, и очертаниями, и по стальному отливу напоминающее клинок. Предыдущее же, оставшееся от камня, сильно поблекло и совсем не бросалось в глаза.
Потом Василий наткнулся на… Теперь он уже знал, что это не машина, но все равно шагнул в темную полость, за которой его ожидал серебристый вязкий вихрь.
Вихрь утянул его в агатовые сумерки. На этот раз забытья почти не было и возврат в Настоящее оказался ошеломляющим как удар цунами. Из-за этого удара Василий даже забыл, что пора дышать. А когда вспомнил, то оказалось, что он барахтается в водной толще. Вода была обычной, в которой и захлебнуться можно в два счета. Когда он выплыл, то вместо чистой радости была минута отчаянного хватания воздуха. Пыхтя он направился к берегу водоема и по дороге понял, насколько замерз и выдохся. А еще на шее тяжелой дубиной висел автомат.
Хорошо, что жилет имел некий запас плавучести, иначе бы Василию прямая дорога в русалки. Когда он наконец выполз на бережок, то замер в оцепенении.
Минут через пять он попробовал выйти из дубового состояния. Вначале просто покатался с бока на бок, потом встал на колени и чуть так не замер, образовав памятник чудаку, ввязавшемуся не в свое дело.
Неожиданно залопотал бодик — совсем писклявым голоском.
— Кажется я продышался, хотя потерял сорок процентов памяти. И еще у меня поврежден модуль беспроводной связи. И вижу гораздо хуже, чем раньше. Увы, я не могу определить наши координаты, хотя характер местности указывает на то, что это ингерманландская демилитаризованная зона… И, несмотря на все трудности, искусственный интеллект за вас, Василий Савельич…
Верноподданный писк бодика-инвалида вывел Василия из полусна, он поставил себя на ноги и сделал несколько шагов, как несмазанный железный дровосек. Тут-то и началась настоящая боль в разминаемых членах. Когда он перешел к гимнастике, то сквернословил уже во все горло. Подвижность вскоре была восстановлена, но холод постоянно наступал и хватал за живое. Василий понял, что ему нужно срочно переодеться в сухую теплую одежду и, оглядев пейзаж, догадался, что поблизости нет ни магазинов готового платья, ни избушки лесника, где лесниковая дочка еще укоротит и ушьет новый костюм в перерывах между горячими поцелуями.
Он восстановил в памяти весь многовековой человеческий опыт по согреванию после холодной ванны или купания. Заползти в разъятое нутро только что убитого быка, принять горячую ванну, поразвлекаться с темпераментной брюнеткой. Какие бесполезные рецепты — по сути, нет у человечества никакого опыта. Ага, разжечь костер. Это пункт меню вполне подходит.
В кармашке трофейного бронежилета лежала зажигалка, а также мокрая и бесполезная пачка сигарет вместе с тем, что напоминало щепоть хэша. Возле озерка ничего, кроме мха не росло, но вот подальше стояли полудохлые елочки. Василий потащился к ним, страдая от боли то в замерзающих, то в разминаемых членах и используя автомат вместо клюки. Наконец калика перехожий добрался до ближайшей ели, которая по счастью оказалась сухостоем. Обломал нижние лапы, отпилил ножом те ветви, что повыше, собрал всё это и подпалил — пламя полыхнуло весело и круто. Затем скинул одежду, быстро и украдкой, как будто кто-то может увидеть — и развесил ее на ели. Берцы тоже повесил на ветку. Остался в одном бронежилете, ну и трусах семейного кроя, их уже снять не решился.
Минут на десять Василий сомлел, забылся — боль в разогреваемых членах сопровождалась блаженством поглощения тепла. Приятное забытье сменилось сладостной дрёмой курортно-островного направления: пальмы, лагуна, девушка, похожая на фрау Зингер, только чистая. Прыгает, понимаешь, с яхты в водную синь, мелькает круглой попкой. Очухался Василий, когда стало чересчур припекать — примерно как в том мусорном баке, что остался на базе джихадистов в Тарской.
Василий открыл глаза и вначале удивился, а потом ужаснулся. Пламя с костра, оказывается, перебралось на саму ель. В огне уже погибли штаны, футболка и ботинки. А вдобавок горящая елка выступала отличным маяком для всех окрестных наблюдателей, в доброту которых Василий не верил.
— Извините, что не предупредил, — стал извиняться бодик, — но я вижу только вашими глазами, а они были закрыты.
— Молчал бы уж лучше, слепая тетеря ты, а не Вергилий, — несправедливо бросил озлобившийся Василий.
Он вспомнил об автомате, выбрал селектором бронебойный заряд и пальнул в ствол, стараясь унять дрожь в руках. Ель сразу стала падать на Василия, так что он едва отскочил в сторону; одна горящая ветка пролетела в миллиметре от трусов, едва не превратив последнюю оставшуюся деталь туалета в пепел.
