Ну, погоди, вампир. Василий навел ствол на Мустафу Рахимова, но тот выкинул руку вперед и перехватил дуло.
Демон замерцал и Василий догадался, что враг зашел во времени вперед. Удар почти невидимого противника был силен. Сразу отнялись конечности и словно жгутами стянуло грудь и горло. Тьма наступала, загоняя свет в точку.
Натужный вдох, отростки всасывают хрональную силу, какую только можно (даже стены помещения осыпаются, будто им тысячи лет), и направляют ее в переднехвост. Тот отчаянно уходит в поток, следом устремляется тело василиска.
Василий раз двадцать потерял сознание, он словно растянулся на сотни километров, преодолевая полсекунды, отделяющие его от демона.
И вот объект «Рахимов» предстал скорпионоподобной тварью, поднявшей шип. Василиск пошел на таран. Скорпион не сумел сблокировать и погасить удар; кувыркаясь, он влетел в водоворот, который тут же схлопнулся, утянув его в Посленастоящее.
А в Настоящем дезориентированный демон получил выстрел в упор и улегся с дырой в груди. У него было резервное сердце, левее желудка, так что пришлось стрелять снова.
Победитель обозрел помещение, — как будто никого, — но, едва потянулся к сабле, вылетела крышка второго саркофага.
Из поднялся еще один демонический воин. Ё-мое… Андрей Косарев. Тогда сержанту был двадцать один. А сейчас? Внешность восставшего из гроба не предвещала ничего хорошего, кожа и кости черепа пропускали свет, глаза выплывали жутковатыми цветами из берилловой дымки, обозначавшей мозг, полупрозрачные руки были украшены толстыми красными жилами, живот прилип к позвоночнику.
— Ты говорить умеешь, сержант Косарев? — решил уточнить Василий; самому ему говорить было трудно, потому что сильно пересохло во рту.
— А ты думаешь, что я умею только мычать или рычать? — отозвался тот.
— Если ты уйдешь со мной, мы все исправим.
— Уже поздно. Теперь моя жизнь поддерживается только дыханием Всевышнего.
Пришлось стрелять. Пуля разворотила у демонического воина легкое, но рука его проникла в раскрытую грудную клетку Рахимова, вырвала оттуда недостающий орган и переложила себе. Пальцы демона забегали как у пианиста на концерте и приживление произошло за какую-то секунду.
Василий стоял раскрыв рот, и от удивления, как ловко воспользовался демон потоком ускоренного времени, и от того, что не мог заставить себя выпустить всю обойму в бывшего товарища.
Когда закрыл рот, было несколько поздно — демон перешел в атаку. Очертания зала поплыли, их словно размывало потоком времени. У всех предметов и субъектов появились ипостаси за пределами малого мира, в Преднастоящем и Посленастоящем. А потом пространство было разорвано черной молнией. Василий-василиск не так уж сплоховал. Спрыгнул с тверди, нырнул под волну, а когда демон врезался в «берег», прижал его панцирем и собрался резать ему жизненные нити.
Но противник, прямо с места, ушел дальше в Преднастоящее, как минимум на полсекунды. И мгновенно повторил атаку. У демона имелось в распоряжении больше жизненных нитей и он мог втянуть больше хрональной энергии.
Черная молния окольцевала василиска, его жизненные нити смерзлись и он застыл. То, что не вышло у Рахимова, получилось у второго демона.
Василиск попробовал раздвинуть коченеющие конечности, но уперся в глухие преграды… Все, каюк?
И, когда уже казалось, что других мнений быть не может, василиск почувствовал возможность взорваться. Да, он находился в сегменте мертвого времени, в хрональном льду, но где-то рядом первородная энергия била ключом. И Акай, проскочившей белоголовой стрелой, показал ее источник. Василию-василиску надо было только поверить и потратить последние жизненные силы, чтобы пробиться туда.
Шипом хвоста он пробил преграду. И хлынула энергия. Какое там хлынула, фонтаном взмыла к лиловому небу. Новая сила была готова разорвать василиска, он выгнулся и завыл в отчаянии, будучи уверенным, что сгорит. Силе надо было немедленно дать умное применение.
Переднехвост перерезал хрональные потоки, ведущие демона в Преднастоящее, заднехвост отсек потоки, по которым он мог вернуться назад, шип пронзил узел жизненных нитей. Демон уже больше не держался на волне и она сбросила его в глубину.
На битом полу лежал Косарев Андрей, несчастный товарищ. Z.структуры перестали управлять им, а человеческое тело было разрушено. «Никому не говори, что я был здесь», — последнее, что он смог шепнуть. Василий твердо сказал: «Ты погиб в бою с врагом двенадцать лет назад», глаза Андрея прояснились и он отошел.
Василий не хотел ни о чем думать, просто сделал три шага вперед, протянул руки к сабле пророка и… Зульфикар оказалась искусной голографией.
Булатного ключа на базе джихадистов не было!
Всё болит, устало, измучено.
Авианалет похоже прекратился, так что под шумок из крепости не выскочить. Но не сидеть же в этом гнездовье вампиров?
— Я не собираюсь здесь оставаться. Слышь ты, Вергилий.
— Ну что ж попробуем выйти, — без особого энтузиазма отозвался Вергилий.
На выходе из «музейного зала» Василия встретила очередь из пистолет-пулемета. Две или три пули скользнули по жилету, одна пробила металлокерамическую чешуйку, разорвала арамидный слой, но застряла в «жидкой броне». Одна из пуль ушла влево к руке и вырвала из нее приличный кусок плоти.
Дальнейшее членовредительство было остановлено, когда до противника докатилась круглая противопехотная граната, брошенная Василием. Она превратилась в сотню сюрикенов, которые искрошили и меткого стрелка и парочку других джихадистов, которые тоже хотели пообщаться с незванным гостем. До Василия лишь долетели чей-то нос и тлеющие клочья бороды. Впрочем, ударная волна опрокинула и его. Он полежал на полу, тяжко кряхтя и стеная. Затем сел, вытащив пласт синтекожи из медпакета, залепил рану на руке, взял оружие, поднялся, опираясь на стенку и заковылял. Хотелось в госпиталь, на койку, даже на операционный стол, неплохо бы и под наркоз. Однако надо было идти и идти. Как шел Семен Дежнев, через восточную Сибирь на Колыму, чтобы потом отправиться в неизвестную даль — с десятью дырами в теле от тунгусских и юкагирских стрел.
А потом Василия вдруг подхватил поток лаборантов, если точнее, людей в белых халатах, совсем не джихадистов с виду, да и говорили они на английском. Они прилежно, как гномы, буксировали с десяток каталок, прикрытых пленкой, под которой угадывались тела или же части тел.
Любая система полностью и адекватно реагирует на ситуацию лишь до того момента, как проблема перейдет порог сложности. Потом начинаются сбои, сперва по второстепенным функциям, затем по основным. Василий Савельевич лично сформулировал закон «отупения системы» (хотя догадывался, что какой-нибудь Гедель сделал это гораздо раньше и по научному) и понял, что ненадолго стал чем-то второстепенным для командования джихадистской крепости. Командование ждало следующего налета и высадки десанта, поэтому тупо предпринимало все необходимые меры.
