– Так что я не считаю его шпионом Ниагалы. К тому же это именно с ним пришли те двое Великих Мастеров, спасших город и нас. Так неужели ты откажешь подобному мастеру?
Лидер эльфийского отряда не знал, что ответить. Ему сложно было поверить в слова Сжигателя Городов, однако сообщать это тому прямо в лицо он явно опасался. Вдобавок аристократа терзало сильное чувство ненависти к людям, по вине которых умерло много членов его семьи. Но в конечном счёте воин подавил эмоции и прислушался к голосу разума.
– Раз так говорите вы, то я не смею спорить, – вежливо ответил Священный Лорд. – Но поймите, в рядах альянса очень многие искренне ненавидят людей, поэтому всего лишь конечному Заклинателю будет слишком опасно к нам присоединяться. Разве что… те двое мастеров, о которых вы рассказывали, тоже встанут на нашу сторону. В ином случае я не могу гарантировать безопасность этому человеку, – продолжал говорить эльф, подсознательно обсуждая Кая, словно тот где-то далеко, а не прямо перед ним.
На это Сжигатель Городов уже ничего не мог сказать, поэтому просто посмотрел на Кая. Парень в ответ вздохнул и прошептал:
– Как хотите…
В тот же миг на всех присутствующих обрушилось безумно сильное давление, заставившее даже Сжигателя Города едва не упасть на колени.
– Всё-таки разбудили-и-и… – сонно потянулась появившаяся рядом с Каем Ашцилла, незаметно для всех, кроме самого парня, накрывшая великанов и эльфов пиковой Сферой Пространства. – Да. У меня есть пару разговоров к Киросу, так что я вам пока помогу. Этого доказательства моей силы достаточно?
Мгновеньем спустя давление исчезло, а присутствующие наконец смогли подняться.
–Д-да, Ве… Великий М-мастер, – дрожа и заикаясь, ответил вспотевший эльф.
Все здесь ощущали, что Ашцилла является всего лишь Священным Лордом третьего уровня. Однако её фактическая мощь значительно превосходила подобное развитие, поэтому многие сразу догадались, что это на самом деле её ступень поддельная.
В конечном счёте отряд эльфов, три десятка великанов и Кай с товарищами отправились в Иллион.
На самом деле Кай был бы не против окончательно покинуть этот мир, если бы не две вещи, вынуждающие его принять участие в чужой войне. Во-первых, он собирался отомстить Акио Зедолу – брату Тирвина, который чуть не убил его своим ядом. Во-вторых же, Кай желал напоследок встретиться и поговорить с ней…
С Энни, правду о которой Шакс ему уже поведал.
***
Посреди уничтоженного города расположился гигантский военный лагерь всех пяти основных рас континента. А центром же его оказалась высокая тёмная башня, на которой не осталось ни царапинки после той ужасной атаки Кироса. Собственно, внутри Врат Ойкумены сейчас и происходило Собрание Сильнейших, куда были допущены лишь избранные воины. И в самом центре в роскошных креслах расположилось лишь шестеро из них: король Таэля Уриил, Старкс, царица дорганов, владыка сильфов, гномий король и, конечно же, Ашцилла. Все они были Небесными Монархами.
Впрочем, по прибытии Ашциллу сперва не признали равной, поэтому девушке снова пришлось продемонстрировать свою мощь. На этот раз подавив не только окружающих Священных Лордов, но и сразу всех шестерых Небесных Монархов. Ей это удалось, хоть и пришлось потерпеть духовную боль. В итоге вампирша теперь восседала между Старксом и владыкой сильфов.
Что же касалось Кая, то он стоял рядом с креслом наставницы, как и личные ученики или дети остальных Небесных Монархов. Разве что возле Старкса находился только Лекс, а не его сын, погибший вместе с Удийном.
– Полагаю, пора начинать, – заговорил Уриил. – Пока Магистр Оникс не присоединился к нам, думаю, стоит обсудить общий план действий на ближайшее время.
– А где, собственно, Магистр Оникс? Разве информация о его ранении не была уловкой, чтобы ввести врага в заблуждение? – поинтересовался гномий король, Байрон Зачарователь Клинков.
– Верно. Но сейчас он проверяет кое-какие важные данные. И если повезёт, то сегодня мы наконец узнаем главную цель Кироса, помимо истребления наших рас.
– Это, конечно, очень важная информация, но меня всё же больше интересует, почему мы до сих пор не напали на людей с помощью Врат Ойкумены?! – рычащим голосом спросила Лайша, царица дорганов.
– Это невозможно, – вздохнув, покачал головой Уриил. – Над их континентом всё ещё находится барьер, установленный нашими далёкими предками. И сейчас для людей он больше не является клеткой. Они получили над ним контроль, и теперь используют для защиты. Раньше мы ещё могли переместиться туда, но теперь так не выйдет.
– А как же Врата Ойкумены? Это же творение Системы! Как их портал может помешать работе этого чуда? – удивился Байрон.
– Врата Ойкумены смогут туда пробиться, но для этого понадобится слишком много энергии. Поэтому даже всех наших запасов лазурных кристаллов не хватит, чтобы отправить туда хотя бы одного Небесного Монарха. Не говоря уже о целой армии с нами во главе.
– Так что же это выходит, мы можем сражаться с ними только здесь? – заговорил владыка сильфов, Цатрий Гард.
– По крайней мере, пока не выбьем их войска с наших земель, а затем не пробьём этот чёртов барьер, – скривилась дорганка, обладающая чертами львицы.
– Они продолжают продвигаться сюда, к Иллиону, – сказал эльфийский король. – Если они захватят Врата Ойкумены, то для нас это будет конец.
– Предлагаю спрятать их.
– Ты в своём уме, Байрон? – взглянул на гнома сильф. – У них есть собственный межмировой портал! С его помощью они легко найдут Врата Ойкумены, куда бы мы их ни переместили. Даже на дне океана.
– Цатрий прав, – кивнул Уриил. – Но что-то в этой идее есть… Почему бы нам не переместить Врата Ойкумены в Алран? Под защитой Непреодолимой Стены нам будет проще обороняться. Вдобавок так мы потратим возможность сменить местоположение Врат, из-за чего в течение следующей тысячи лет никто украсть их не сможет.
Присутствующие с изумлением взглянули на эльфийского короля. Таэль издревле владел Вратами Ойкумены, что было одной из причин, почему эльфы являются доминирующей расой на континенте. Однако сейчас Уриил предлагал переместить столь ценный объект на исконные земли великанов, что было едва ли не выстрелом себе же в ногу.
Вот только сам король прекрасно понимал, что глупая жадность может попросту сгубить его народ, поэтому был готов на жертвы. В любом случае эльфы до сих пор обладали мощнейшей армией и наследием, поэтому Уриил не сомневался, что сможет вернуть Врата Ойкумены через тысячу лет. Требовалось лишь выжить в этой войне.
В итоге остальные Небесные Монархи согласились, после чего их взор оказался направлен на Сжигателя Городов. Именно ему, как временному лидеру Республики Титран, предстояло дать своё согласие или отказ. И хотя выбор был не из лёгких, ведь перемещение Врат Ойкумены к ним несло как выгоду, так и опасность, пламенный великан в конечном счёте принял предложение эльфийского короля.
Следом прошло обсуждение более мелких, но всё ещё важных нюансов войны, после чего на собрание наконец прибыл Магистр Оникс. Самый старый житель Рейтгхема присел на единственное пустующее место, и осмотрел присутствующих.
– Как успехи? – поинтересовался Уриил.
– У меня получилось вскрыть те свитки. Так что это всё правда, Ваше Величество, – усмехнулся старик.
– Тогда прошу, поведай нам то, что узнал.
Магистр Оникс кивнул.
– Информации о древней войне наших рас против людей сохранилось чудовищно мало. Прошло около миллиона лет с тех пор, так что не удивительно, что практически никто уже не знает подробностей. Подавляющее большинство даже не знает причин её начала! – начал эльф издалека. – Впрочем, у самых древних аристократических родов всё же сохранились некоторые записи. Однако даже они не ведают всей правды.
– К чему это разглагольствование, старик?! – рыкнула нетерпеливая Лайша. – Давай сразу к делу! Что там собирается сделать этот чёртов Кирос?!
