Зора уселась по-турецки напротив меня и принялась взахлеб рассказывать:
— Когда в крепости что-то грохнуло, я сразу поняла, что что-то случилось, и побежала обратно. Заходить решила с края крепости, на всякий случай, и это было правильно! — Зора восторженно посмотрела на меня, явно ожидая похвалы.
— Ты большая умница, дева-воин! — улыбнулся я.
Зора с сияющими от похвалы глазами даже сидя умудрилась поклониться почти до самого пола. Ну, а что? Реально же умница. Как говорил один известный персонаж в моем мире: «Правду говорить легко и приятно».
— Я какое-то время послушала ваш разговор и поняла, что это враг.
Как ни печально, но и это тоже правда. Сан Саныч, милейший старичок, хлебосольный хозяин после убийства Леси отныне и навсегда враг. Соответственно, все старшие маги империи переходят в разряд врагов. Не много ли я на себя беру? Эта банда, не сильно напрягаясь, размажет меня ровным слоем, разложит на атомы. И все из-за гибели одной женщины, мне практически незнакомой.
Может, не стоит так горячиться? Забыть и все. Бог с ней, с этой Лесей… Но, увы, я так не могу. Есть черта, переходить которую нельзя ни при каких условиях. Если забыть смерть Леси, то завтра Арнольд со товарищи во имя мнимой государственной важности заставят убивать детей. И уже не отвертишься.
Поэтому путь теперь у меня только один — война с членами «Круга», они же меня в покое не оставят. Шансов на выживание в этой войне практически нет, но и сдаваться заранее совершенно не хочется. Как говорил другой не менее известный персонаж: «Лучше, конечно, помучиться». Опять же, с учетом наличия у нас наконечника Мерцающих, пробивающего защитное поле магов, есть небольшая надежда договориться хотя бы о нейтралитете. Посмотрим.
Зора терпеливо ждала, когда я вынырну из своих нерадостных размышлений.
— Змей, Змей, у меня получилось! Я так хотела стать Мерцающей, так сильно! И вдруг мои руки стали почти прозрачными… И все звуки вокруг погасли… И я сумела подобраться к нему незамеченной!
Ого! Вот это да! Эта планета и Зору одарила своей силой. Весьма, весьма вовремя, нам это ее умение обязательно пригодится.
— Это круто!
Я раскинул руки, чтобы на радостях обнять девушку. Просто обнять, блин. Но Зора поняла это по-своему. Она переместилась ко мне и впилась в мои губы долгим поцелуем.
Когда я открыл глаза, ее глаза были совсем близко.
— Ты мой мужчина, — прошептала она.
— У меня уже есть жена, Зора…
— Знаю. Я буду очень хорошей младшей женой.
Я не успел ничего ответить, как Зора изогнулась и резко ткнула дротиком в сторону связанного мага. Острие наконечника остановилось в каком-то миллиметре от зрачка Горюнова.
— Сейчас тебе лучше даже не дышать, — прошипела Зора.
Очнувшийся маг в ужасе смотрел на хищное жало дротика.
Я осторожно отвел руку девушки в сторону от лица пленника.
— Зора, подожди немного, мне нужно с ним поговорить. Только будь рядом. Если что, вали сразу, это очень опасный зверь.
Негритянка кивнула и уселась сбоку от Горюнова, положив дротик себе на колени.
— И снова здравствуйте, господин Горюнов, — произнес я без тени улыбки. — Мне нужно с вами поговорить о многом. Но для начала хочу обратить ваше внимание на существенный недостаток программы обучения в вашей школе магов. Попробуйте применить хоть какое-нибудь заклинание. Ну? Ну? Не получается? Я так и думал.
Саныч угрюмо смотрел перед собой.
— Вам для этого нужны руки и голос. Естественно, при наличии защиты они всегда в вашем распоряжении. Но кто бы мог представить, что маг первого уровня, это просто немыслимо(!), окажется связанным и с кляпом во рту. И все, ку-ку. Вы больше не маг, вы просто бревно.
Но я хотел бы задать несколько вопросов и ваше мычание меня не устроит. Поэтому я вытащу у вас изо рта ваш же замечательный бант, но с одним условием. Отвечаете просто, быстро, без лишних слов. Любое неверное движение, любой неправильный вздох и вы покойник, Сан Саныч, раз и навсегда. Руки, понятное дело, развязывать не будем, уж извините. Если согласны, кивните головой, если нет — тогда прощайте. Зора!
Негритянка с готовностью нависла над пленником, приставив дротик к сонной артерии.
Дед осторожно кивнул головой. Я посмотрел на Зору и она с явной неохотой вернулась в прежнюю позицию.
Освободившись от кляпа, маг облизал пересохшие губы и вопросительно посмотрел на меня.
— Чей приказ досрочно вернуть меня вместе с браслетом?
— Арнольда.
— Если буду сопротивляться, тогда убить, так?
Дед прикрыл глаза и замолчал.
— Если вам будет легче, хочу сказать, что связь со столицей я отключил. Нас никто не слышит. Честное слово.
Горюнов шумно выдохнул и как-то обмяк. По щеке скатилась слезинка.
— Что ж вы сразу-то не сказали, Игорь Иванович?! — Саныч открыл глаза. — Вы ж поймите, я человек подневольный, что прикажут, то и будешь делать. Неужто я б по своей воле душегубцем заделался? Эх… — дед опять закрыл глаза и откинул голову назад.
Известная тема. Сам я белый и пушистый, а убивал исключительно по приказу командиров. Интересно, он такой актер прекрасный или действительно переживает?
— Так я не услышал ответ на свой вопрос. Со мной что? В расход?
— Да, — ответил маг, не открывая глаз.
— Но я же ваш соратник, член «Круга». Как так-то?!
— Никакой ты не член «Круга», — Горюнов открыл глаза и поморщился. — Это все была комедия специально для тебя. Даже я не член «Круга», только кандидат в члены.
— Не понимаю. Зачем было такой огород городить?
— Все ради безопасности императора. Ты чужак, что от тебя ждать — неизвестно. Просчитали по реакциям на раздражители, стало понятно, что уровень силы весьма высокий, но на полное изучение времени не было. Сотрешь половину народу в порошок с испугу, разбирайся потом. Бонис сказал, что согласно биоритмам мозга, ты должен положительно реагировать на похвалы и подарки. Поэтому решили разыграть сцену с принятием тебя в члены «Круга». Все получилось.
Суки позорные. Мозголомы хреновы.
— Понятно. А потом отправили подальше, на всякий случай.
Горюнов кивнул.
Мне все же не дает покоя эта жесткая нацеленность на возврат браслета. Хорошо, исповедь Доры, как выяснилось, я смотрел вместе императором и наиболее приближенными к нему магами. И что с того? Ну, принес бы я браслет максимум через полгода и сам бы сдал с поклонами и реверансами.
К чему такая спешка? Чтобы никому не рассказал про формулу противоядия? Что за бред! Им-то она зачем?! Что они с ней будут делать?! Непонятно, но в столицу мне теперь торопиться точно не нужно. Как известно, нежелательных носителей информации почти всегда зачищают.
— Вас, мой бывший друг, послали сюда в основном за браслетом, я правильно понимаю?
Дед опять кивнул.
— И вам дали указание, в случае неповиновения меня просто убить. А как же ваша демократия, магическое сообщество? Тоже сказка для дурачка?
— Сказка. Для всех, кроме членов «Круга». Среди магов жесточайшая дисциплина, полное подчинение Верховному магу. А тот делает все, что скажет император. Для простого народа и младших магов император — отец родной, который без сна и отдыха заботится о процветании государства.
О! И это мы слышали, причем совсем недавно.
— Понятно. Все, как всегда и везде… Еще вопрос. Как я понял, священник, ехавший вместе с Амалией Боле, вез что-то ценное. Этим интересовался император, помните? Не знаете, о чем речь?
— Наши лазутчики выкрали что-то очень ценное в Запретном городе, брат Кастелан это вез в столицу. Но что именно, не знаю.
— Странно. Везти в одиночку ценную вещь через всю империю… Ну, да ладно. Кстати, все хотел спросить…
Я даже слегка отвернулся, чтобы не выдать свою заинтересованность, но продолжал внимательно следить за пленником.
— Где вы держите дракона?
Не справился с лицом старичок, не справился! Тень испуга с изумлением показалась на мгновение и исчезла. Знает! Зуб даю, знает о чем речь!
