В тусклом вечернем небе низкие, косматые тучи медленно ползли на землёй обложив всё до горизонта. Огромная толпа заражённых двигалась по казахстанской степи колыхаясь как море. Холодный ветер порывами швырял моросящий дождь на идущих. Сквозь гул топающих и хлюпающих по раскисшей земле миллионов ног, копыт и лап слышалось низкое гудение. Короткие взвои раздававшиеся из разных концов гигантского скопища корректировали движение не давая гигантской толпе разбредаться. Над головами идущих слышались короткие рассекающие воздух звуки и хлопанье от взмахов крыльев тысяч круживших птиц. Многие пернатые, намочившие сильно крылья, садились на рога оленей и лосей и даже на плечи и головы идущих.
В здании областного акимата, где расположился временный штаб объединённых группировок, в кабинете акима собрались все высшие чины и городская администрация. Присутствовали также сотрудники внутренних дел, работники аналитического отдела объединённых лабораторий и представители пресс-центра армейской группировки. Все расселись за длинным столом, во главе стола сели командующий северо-восточным направлением, генерал-полковник Лебедев Роман Дмитриевич и аким области, Нигматулин Марат Талгатович.
Слово взял Роман Дмитриевич, — Скоро начнётся операция под кодовым названием "Возмездие". По нашим развед. данным, группировка численностью свыше семи миллионов заражённых, вышла на предполагаемую линию. До первого взаимодействия с расставленными ловушками осталось примерно десять часов. За это время мы успеем закончить переброску дополнительных сил с других, менее значимых участков зомби-фронта. Так же из близлежащих городов сегодня в местный аэропорт прибыло двадцать звеньев боевых вертолётов по четыре машины в каждом звене. Час назад пришло сообщение из центра объединённых группировок, официально одобрили первое применение летающих дротиков-шприцев, имеющих техническое название УШД-1.
— Что значит УШД-1, - задал вопрос молодой человек с бейджиком пресс-центра на груди.
— Представтесь, пожалуйста, — попросил Лебедев.
— Моё имя Велес, — гордо произнёс парень.
— Странное имя. Или это фамилия? — полюбопытствовал генерал.
— Это мой ник, псевдоним. Я стрингер, — ответил молодой человек.
— Стрингер? — переспросил Роман Дмитриевич. — Внештатный военный корреспондент? Охотник за сенсациями. Как вы сюда попали?
— У него бейджик аккредитации на груди, — наклонившись к Лебедеву тихо сказал аким. — Наверное поддельный.
— Попрошу вас покинуть помещение! — громко попросил генерал.
— Можно мне сказать пару слов в защиту молодого человека, — сказал с места пожилой журналист.
— Можно, — кивнул Роман Дмитриевич.
— Я представитель армейского журнала "Звезда" Фёдоров Иннокентий Исаевич. Благодаря таким отчаянным парням как Велес, мы имеем более полную картину происхоящих событий. Наша редакция не раз использовала их материалы для освещения военных конфликтов, ведь стрингеры бывают там, где нам официально быть запрещено. И лезут в такие места, куда мы не сунемся. Я считаю что Велес имеет полное право здесь быть.
После минутной паузы Лебедев произнёс. — Он здесь находится как частное лицо. Соответственно мы не несём за него ответственности. Пусть остаётся на свой страх и риск. И я даже отвечу на его вопрос. УШД-1 означает "ударный шприц-дротик номер один".
— Вы здесь примените тактику Томска? — снова поинтересовался Велес.
Генерал усмехнулся наглости стрингера и ответил. — Нет, она себя не оправдала, хотя первое применение под Колпашево показало хорошие результаты. Сейчас же бешеные при первых подрывах начинают расходиться на мелкие группы, ища обходы и просто разбредаются на большие расстояния. Принятая нами тактика на данный момент, установка протяжённых минных полей с двух сторон вдоль движения скопления и натягивание проволоки-паутины за этими полями, это их сдержит от разбредания, создаётся таким образом коридор, проход в одном направлении. Ещё есть вопросы по данной теме?
— Пока нет, — ответил Велес.
— Что говорят аналитические группы? — спросил генерал-полковник у присутствовавших.
Один из сидевших за столом лысоватый, в роговых очках и белом халате поднял руку. — Отвечу я, заведующий блоком заводских лабораторий Семёнов Сергей Иванович. С недавнего времени с лабораторий всего мира приходят сообщения, по их наблюдениям заражённые под действием Белерофонта возможно скоро перестанут подчиняться.
— Причина? — поинтересовался генерал-полковник.
— Нервная и остальные системы инфицированного человека в ближайшее время перейдут под полный контроль паразита, человек как индивид умрёт окончательно. Паразит станет фактически управлять трупом, пытаясь под себя наладить функции внутренних органов. Конечно после попадания в организм вакцины, заражённый будет парализован препаратом, но подчинятся не станет. Из-за слабеющего метаболизма соответственно возможно ускоренное разложение тела, но даже тогда труп будет в состоянии передвигаться в сильном гнилостном виде, при этом сохраняясь длительное время, получая подпитку извне в виде добычи. Скорость движений и нападений возможно упадёт, но опасность заразиться от укуса или по иному останется.
— Где-то я такое уже слышал или видел, — сказал Роман Дмитриевич.
— В кино. В большинстве фильмов как раз показаны последние стадии, — ответил молодой человек из группы аналитиков.
— Как зовут? — поинтересовался у него генерал.
— Владимир. Владимир Иванов, — ответил парень приподнимаясь с места.
Лебедев сделал знак рукой, — Сиди, сиди. — сказал он. — Вполне возможно, что они так и будут выглядеть. И я наверное такое видел в кино, хотя не любитель этого жанра. Что ещё говорят аналитики?
Сергей Иванович продолжил. — Исчезнет промежуточная фаза при заражении. Человек в течении полу часа переродится. Получив вирус, индивид в течении пяти, семи минут будет бурно реагировать крича и корчась от боли, это паразит начнёт захват нервной системы. Потом агония прекратиться. За оставшееся время человек станет неактивен, просто будет лежать, сидеть или даже стоять слабо реагируя на окружение. Но возможны другие варианты, один из них, вирус попав в организм убивает жертву, захватывает тело и как бы оживляет его беря под своё управление.
— Весьма мрачная картина, — произнёс генерал-полковник. — Но ведь те же учёные говорили что заражённые умеют?
— Да, это правда, — ответил Сергей Иванович. — Возможно паразит как-то сохраняет навыки и передаёт их через вирус в котором находятся его репликанты. При переносе инфекции в другой организм, новый паразит уже имеет базовый набор умений предыдущих инфицированных.
— Скажите, как будут вести себя животные под действием Беллерофонта? — поинтересовался у аналитиков Иннокентий Исаевич.
— Исследований не проводилось, так как нужны масштабные эксперименты. Что-то подобное испытывали в Китае на малых группах. После введения Беллерофонта заражённые животные шли следом за испытуемыми инфицированными людьми, но не всегда, частота была пятьдесят на пятьдесят. В идущем на нас скоплении заражённых всех видов огромное количество. После атаки Беллерофонтом животные, мы все надеемся на это, двинуться за управляемыми людьми.
— А если нет? — полюбопытствовал Иннокентий Исаевич.
— Тогда животные останутся стоять на месте, — ответил аналитик.
Велес поднял руку. — Возможно ли в будущем заражение по воздуху? — спросил он у Сергея Ивановича.
— Вряд ли, — ответил ему аналитик. — Они не могут интенсивно дышать.
— Теперь вам слово Марат Талгатович, — обратился к акиму генерал.
— Как обстоят дела у производственников? — задал вопрос Нигматулин.
С места с отдышкой поднялся пожилой грузный мужчина в строгом чёрном костюме. — Отвечу я, директор заводоуправления химического комбината Ерлан Кадырович Каратаев. У нас заправлено, заряжено в ракеты и готово к использованию миллион шприцев-дротиков. Из других городов производителей доставили ещё миллион дротиков заряжённых в пусковые авиационные ракеты.
