в мою сторону, испепеляя мужчину позади меня взглядом. Большие руки пропали с плеч, а Николай поравнялся со мной, возмущённо спрашивая одним взглядом: «Какого чёрта ты здесь делаешь⁈». Я лишь пожала плечами, виновато опустив голову.
— А почему эта королевская гостья без обуви? — раздался из толпы женский голос, и я молниеносно глянула вниз.
Действительно… На моих ногах были только шерстяные носки. Все перепачканные и даже порванные местами. Видимо, когда я последовала за тем шёпотом, то забыла обуться… К лицу начала приливать кровь от осознания, что я ходила по дворцу без обуви, так ещё и на завтраке в таком виде была… Почему мне никто ничего не сказал? Неужели не заметили?..
— У богатых свои причуды, — просто пожал плечами Николай и обхватил меня за плечи, уводя прочь. — Найди себе кого-нибудь другого Миранда, а об этой позабочусь я.
Позади раздалось улюлюканье, а мы с Николаем зашли в какую-то комнату, в которой была разбросана одежда. Как только дверь за нами закрылась, я несильно стукнула кулаком Николая по плечу.
— Об этой я позабочусь, серьёзно? — недовольно спросила я, грозно глядя на Гриила.
— Люди любят шоу, — невозмутимо ответил он, хотя растерялся, когда я его ударила. — И вообще, что ты здесь забыла?
— Гуляла, — произнесла я с такой же интонацией и упрямо задрала подбородок, когда Николай в неверии изогнул свою бровь.
— Гуляла? — переспросил он, на что получил мой кивок. — Так гуляла, что аж забрела в подвальную часть? Загулялась и случайно запетляла коридорами, которые привели тебя на арену?
— Я же не говорила, что гуляла одна, — пожала я плечами. — Мне показали дорогу.
— Ты просто преследовала кого-то? — догадался он.
Я закатила глаза и присела на деревянную скамью, отодвинув одежду.
— Между Рузанной и одной прислугой — Раей — произошёл спор, — начала я. — Чтобы их разнять, я немного применила свой дар.
— Ты что⁈ Совсем с ума сошла?
— А что мне было делать? — возмутилась я. — Рузанна намеревалась использовать эту девушку в качестве молотка, чтобы забивать невидимые гвозди. Саша и Мика бездействовали…
— Они не бездействовали, — возразил Николай и начал расстёгивать рубашку. Я потупила взгляд и отвернулась, после чего услышала позади смешок. — Рузанна не раз вступала в такие конфликты. Саша и Мика просто ждали, пока она нападёт. Тогда бы её и остановили.
— Мне об этом никто не потрудился сказать, — пробурчала я. — Выглядели они так, словно хотели помочь ей… — я осторожно повернулась и увидела, как Николай присел на стульчик, стараясь промыть порез, который уходил за спину. — Сам справишься?
— Хочешь смыть с меня кровь, Красавица? — с ухмылкой поинтересовался Николай, выжимая тряпку. — Нет, спасибо, я справлюсь.
Справлялся он плохо. Николай не видел, куда тянет руку и каждый раз, когда он вымывал тряпку, на ней не было ни капли крови. Не выдержав и минуты, я подскочила и выхватила её из прохладных рук. Пальцы сразу окоченели, когда холодная вода начала стекать по ним. Я осторожно проходилась по краям раны, пальцами другой руки слегка оттягивая кожу на плече Николая. Всё своё внимание я сосредоточила на ранении, лишь бы не замечать, как моя рука расположилась на его крепком плече.
— Зачем ты это делаешь? — тихо спросила я, когда от Николая донеслось шипение. — Зачем эти драки?
— Иногда боль помогает убежать от прошлого, — коротко ответил он, явно не желая говорить на эту тему.
— От чего ты так хочешь убежать? Ты говорил, что твоё прошлое было полно роскоши.
— Да, но это не значит, что оно было счастливым, — проговорил он. — Тебе ли не знать, Красавица.
— Это как-то связанно с твоими братьями? — осторожно спросила я, когда закончила промывать его рану.
Я отложила тряпку обратно в ведро с водой, но по-прежнему стояла за спиной Николая. Мои пальцы слегка подрагивали на его плече от приятной прохлады. Гриил промолчал, и я не стала больше настаивать. Мой взгляд опустился вниз по его крепкой спине и зацепился за россыпи бледных шрамов. Не задумываясь о своих действиях, я медленно провела пальцами вниз, очерчивая рубцы и чувствуя, как Николай резко выдохнул. Когда моя рука почти достигла его поясницы, пальцы парня стиснули моё запястье, останавливая.
— Лучше не пересекать границы, Красавица, — тихо предупредил он и развернулся ко мне корпусом. Теперь я почти стояла между его ног, а пальцы Николая по прежнему сжимали мою руку.
— Просто исследую новые территории, — выдохнула я, пристально смотря в прозрачные глаза Николая, в которых не осталось и следа былой искры.
— Тебе не понравится, что ты там найдёшь, — покачал он головой и провёл подушечкой большого пальца по сплетению вен на моём запястье. Я облизала пересохшие губы и задержала дыхание, когда Николай опустился к ним взглядом. — Теперь моя очередь, — как ни в чём не бывало сказал он и поднялся с места.
Мне пришлось отступить на шаг, чтобы не впечататься носом в его оголённую грудь. Я резко втянула воздух, который обжигающей прохладой проник в лёгкие. Моё лицо пылало, но не от стыда. Я испытывала волнение и внезапную неловкость, когда Николай настойчиво усадил меня на своё место.
— Что ты делаешь? — с ужасом спросила я, когда Гриил принялся стягивать с меня носки.
— Ты всё это время была без обуви, — ответил он и взял тряпку из другого ведра. — Боюсь представить, сколько раз тебе наступили на ноги.
— Не так уж и много… — оборвалась я в конце, потому что ступни были раскрасневшимися и с мелкими царапинами от чужих подошв. — Чёрт…
Николай аккуратно обхватил мою щиколотку пальцами и принялся смывать мелкие кровоподтёки. Я уставилась в потолок, лишь бы не видеть, как Николай Каверлин моет мои ступни. Не чувствовать, как его длинные и сильные пальцы сдавливают лодыжку, направляя её в разные стороны. Не обращать внимание, как каждый раз моё тело норовит вздрогнуть, когда приятная прохлада мурашками разносится по ногам.
Из моей груди выбило весь воздух, когда пальцы Николая соскользнули на пятку и выше, очерчивая печать. Он прошёлся по её выпуклым краям, хмуря брови. Я глубоко вздохнула, когда увидела, как помрачнело его лицо. Он осторожно поднял мою ногу, чтобы посмотреть на печать. Прежде чем Николай увидел безобразный шрам от повторного и хаотичного нанесения печатей, я вырвала свою ногу из его хватки и принялась натягивать носки.
— Не пересекай границы, Николай, — вернула я ему его же фразу охрипшим от волнения и неловкости голосом.
— Просто исследую новые территории, — ответил он мне с виноватой улыбкой и начал разбирать кучу одежды на скамье. — Как бы то ни было, я не соврал, когда сказал, что
