- Не сомневаюсь, что вам так сказали, наивная моя, - нисколько не обидевшись на "шута", заметил я. - А упоминался ли такой ингредиент, как кровь русалок?
- Да, - вздыхая, сказала она. - Что с этого? Обсуждалась лишь теория, никто не собирался потрошить обитателей водных просторов.
Не обращая внимания на её дополнения, я задал следующий вопрос:
- Как вы думаете, если бы заклинания использовались на благо Алькасара, то стал бы советник обворовывать казну?
- Нет.
- Спасибо, можете вернуться на места.
Подавленные маги медленно поднимались на трибуны. Последней шла Марта, периодически она останавливалась, чтобы взглянуть на учителя.
- Я непричастен, - в очередной раз напомнил Мутнодум.
- Помню, советник. Знаете, за несколько флаконов крови русалок некто Злыдень пообещал заплатить двадцать мешков золота. Хочу расстроить, кровь, которую вам привезли, ненастоящая, зря посещали хранилище, зря убили маркиза де Балаболка, зря затеяли уничтожить Алькасар изнутри. Я и мои товарищи покончили с ведьмой, обещавшей вам кровь неповинных созданий, и подменили её.
Советник фыркнул, очередная порция обвинений возмутила его.
- В Алькасаре только и говорят о ваших подвигах, граф Ник, - пошёл в наступление Мутнодум, - но дальше разговоров дело не заходит. Как вы докажите, что ведьма существовала? Может, вы просто выдумали весь этот бред сумасшедшего, сговорились с жаждущим власти Фредегаром, а теперь пытаетесь усадить его на трон? Очень необдуманный поступок! Он приведёт к ослаблению королевства и неминуемой войне! Ещё не поздно раскаяться, граф Ник!
Люди засомневались, их взгляды обратились ко мне. Жаль, доказательств у меня не было, чтобы подтвердить сказанное. Собрался ответить колкостью, но позади меня вынырнула шустрая Хани.
- Милорд, пускай вы этого и не хотели, да и в принципе не собирались, но покажите голову проклятой ведьмы. Зуб даю, старикашка заткнётся как по волшебству!
Понятно, почему мы сожгли лишь тело. Значит, не один Жора любит собирать трофеи втихаря. Рыжая подмигнула и раскрыла чудо-сумку. Я сунул руку и извлёк за потрёпанную прическу обезображенную голову Анжус Плутовец. Сомнений, что она ведьма не возникло ни у кого: покрытое волдырями лицо заставляло отвернуться даже самых стойких.
Мутнодум лишь скривился. Бейнит, смотря на него, сплюнул на пол, чуть не угодив Чукве на лакированные сапоги.
- Ты был достойным противником, но здесь дал промашку, граф, - победоносно провозгласил советник. - Пусть маги братства вызовут дух ведьмы и спросят, что же случилось на самом деле.
Возбуждённая толпа потребовала выполнить просьбу старца. Фредегар занервничал, болтающая голова явно не входила в его планы. В надежде помочь своему лидеру, волшебники сбежали вниз (теперь их было не меньше дюжины), и вскинули посохи, из каждого в небо ударил луч, где-то высоко-высоко они пересеклись, соединившись в один. Колдунья в очках читала заклинание. Ёшкин кот! Я мог поспорить, зелёные глаза леди Анжус открылись и недовольно глянули на толпу, волосы на голове зашевелились, щекоча ладонь. Мерзость! Я с трудом поборол себя, чтобы не швырнуть её куда подальше, но артефакт за пазухой не подавал тревожных сигналов, вот и сдержался. Теперь самое печальное - предстояло общение! Зрелище не для слабонервных.
- Ух, ну и страшилище... Назовись нам! - повернув к себе обожженное ядом лицо, грозным тоном потребовал я.
- Анжус Плутовец, ведьма из Черного Бора!
- Кто погубил тебя, проклятая?
- Ты, граф Ник! - злобно зарычала голова. - Твоих рук дело!
Люди на площади ахнули, все как один, даже Мутнодум.
- Чьё поручение ты выполняла, когда мы повстречались?
- Тёмного колдуна из Алькасара. Его кличут Злыднем.
- И в чем же заключалось поручение?
- Кровь! - вытаращив глаза, бешено закричала Анжус. - Ему нужна была кровь русалок, в обмен он обещал двадцать мешков с золотом!
На этом маги прервали сеанс. Обессилили ли они или просто не захотели усугублять положение советника дальше, непонятно, но услышанного было и так достаточно для подписания приговора. Я положил остатки грозной ведьмы обратно в сумку Хани, думая, что нужно не забыть хорошенько вымыть руки, когда всё закончится. Я продолжил:
- Принц Хариеш подтвердит, ключ от королевского хранилища мы нашли вместе с флаконами в лаборатории. Ни казначей, ни околдованная стража невиновны. Требую отменить приговор, вынесенный им ранее.
Мутнодум перевёл взгляд на толстяка, тот опустил голову.
- Мне жаль, но это так.
Враг был разбит, но на этом я не остановился: обвинения посыпались одно за другим. В основном я давил на предательство короля Седрика и покушение на Фредегара. Ни то, ни другое доказать было невозможно, но это уже не имело значения. Дальше пошли требования, которые поддержал простой люд. В первую очередь, мы желали восстановить доброе имя Леонарда и освободить из заточения его сторонников. На вопрос, где удерживают старика, колдун в красном безразлично пожал плечами. Промолчал он, и услышав обвинение в смерти Ведила. Народ негодовал, желающих повесить советника без промедлений становилось всё больше и больше. Я чувствовал, как уничтожаю его, но радости мне это не приносило. Никогда в жизни мне бы не хотелось выступать в подобной роли ещё раз. Грязная работа. В конце моей речи Божми не удержался и пропел в адрес Мутнодума непристойный куплетик собственного сочинения. Люди злорадно засмеялись.
Волшебнику предоставили возможность оправдаться, но он пренебрёг ею. Закрались подозрения, что судьи куплены и Мутнодума оправдают. На этот случай можно поднять людей и попытаться устроить переворот, но чем всё закончится? Пока моя фантазия играла с вариантами, суд продолжался.
- Пускай судьи вынесут приговор, - объявил герольд, как только страсти утихли.
Первым взял слово высший светлый. Он поднялся с места, подошёл к Мутнодуму.
- Грехи твои не знают прощенья. В редких случаях светлые принимают подобные решения, но ты не оставил выбора: виновен!
Толпа зааплодировала старику. Сразу же за ним высказался Бейнит:
- Виновен!
Всего лишь одно слово, но сколько в нём было лютой ненависти к Мутнодуму. Двое из двух - осталось набрать столько же голосов. Фредегар выпятил грудь вперёд, а Хариеш закрыл ладонями лицо, точно плаксивая девчонка. Правда, он немного оживился, услышав Вилоноса.
- Невиновен! Граф Ник лжец и фокусник, он всё это выдумал, а голова ведьмы не настоящая, маги в сговоре с ним...
Продолжить ему не дали: в латы полетели гнилые овощи, лошадиный навоз и камни. На удивление умельцы швыряли метко, и все снаряды попали прямо в цель. В итоге маршалу пришлось спрятаться за насиженное место. Желая поучаствовать в наказании, Божми вскочил со стула и что есть мочи врезал ногой под зад Вилоносу.
