- Мне то что, - миролюбиво отозвался кот, - просто интересуюсь.
- Значит так, - я перетёк в боевую ипостась, - я буду их встречать тут. Тропинка узкая, так что тварям придётся идти друг за другом...
- Я бы на это не рассчитывал, - возразил Первый, - выход вон... широкий... не надейся что они к тебе по очереди будут подходить.
- Не о том речь. Ты идёшь за Намин, где-то на полет стрелы. Твоя задача не пропустить тварей которых я не смог достать.
- Разумно. Только сильно не старайся, оставь мне ...
- Не хочу пугать, но их там хватит на всех... Похоже они уже на подходе, - я чётко различал рык, грызню и тявканье, - хватит и пары таких собачек, чтобы прикончить Намин. Сам видел какая из неё воительница. Давай, котяра, с богом!
-Ты её недооцениваешь. Вполне достойный воин... для двуногих, - кот тенью метнулся вслед за исчезнувшей девушкой.
Итак, я опят один-на-один с опасностью. И опять за мной кто-то, кого нужно защитить. Все повторяется.
Всё же в боевой ипостаси гораздо спокойней. Зверь проснулся в моей душе. Я рыл от нетерпения лапой прошлогоднюю листву, рычал низко и воинственно. Хвост жалом скорпиона висел над головой, по шкуре искрились всполохи разрядов. Наготовил несколько рун молнии на своих передних лапах. Вот теперь я готов!
Стая появилась неожиданно. Вначале слышал лишь визг и тявканье и вдруг раз, и в направлении тропинки из болота, откуда мы только что вышли, замелькали мокрые спины Шалумов.
- Ну что ж гадёныши, потанцуем! - рыкнул я, срываясь с места.
Если и существует танец смерти, то я его исполнял сейчас. В ход шли все мои конечности, лапы, хвост, зубы. Можно было бы убивать ушами, я бы это делал! Очень хорошо помогала способность к ускоренному восприятию, которое давала мгновения для оценки ситуации и выбора направления удара. Хотя эти гады были быстры, ну очень быстры...
Вначале метнул молнии, красиво но мало результативно. Большинство зарядов прошли мимо цели, лишь разозлив нападающих и указав им обидчика. Я вертелся как уж на сковороде. Ну почему эти мерзкие собакоподобные такие быстрые, ведь не намного медленнее меня крутятся. Визг, скулёж, хрип умирающих тварей, всё смешалось в один протяжный звук. А они все прибывали и прибывали, перепрыгивая через трупы своих сородичей, висли на моих боках, пытаясь добраться до шеи. Не знаю как там работает моя защита, но некоторые укусы были весьма чувствительны. Бой слился в череду ударов, укусов, метание молний, прыжков и перекатов...
Дикий лес. Намин. "Куда я бегу?", - от этого, казалось бы, простого вопроса, воительница остановилась и растерянно посмотрела по сторонам, - "нужно сообщить о прорыве Шалумов... Зачем? Чтобы они не вышли на свободные земли? Тревожный вызов и так уйдёт, как только твари пересекут сторожевую зону... я бросила Алекса на растерзание стаи... чтобы спастись? Зачем мне жить, если человек которого я люблю, умрёт? Ну уж нет!"
Приняв решение, девушка развернулась и побежала назад, на ходу вынула меч.
"Лучше уж умереть рядом с ним, чем всю жизнь горевать по несбывшемуся", - думала на ходу Намин. Навстречу, по склону холма, широким прыжками, приближалось несколько собаковидных тварей.
Перехватив меч обратным хватом, на ходу, ударом снизу, перерубила первую тварь, присела, разворот и из одной твари получилось две. Отмашка влево, стряхнула с руки отсечённую голову шалума, колющий удар в схватившегося за штанину зверя, приняла пасть на левое предплечье, удар в брюхо. Осмотрелась. Всё. Сорвала с ноги разорванную штанину из шкуры, сделанную ей Алексом. Немного подумав, отрезала мечом и вторую.
- Ну что ж, для начала неплохо, - прислушавшись, определила направление и побежала на рычащие звуки битвы.
Окраина болота в Диком лесу. Алекс. Твари закончились как-то неожиданно. Были-были , раз... и только хрипы покалеченных и скулёж легко раненных. Несколько больших прыжков по полю битвы, чтобы добить раненных. Осмотрелся.
Мн-да, хорошо развлёкся. Передо мной высилась куча разорванных трупов этих самых шалумов. Мне это напомнило сцену когда спасал Елизавету. Только там были разбросаны фрагменты человеческих тел, а тут тварей Дикого леса. Но сути это не меняло, такой же тяжёлый запах внутренностей, лужи крови и куски мерзких тел.
"Первый!", -позвал я, - "Эу! Ты живой?"
"Не дождёшься", - пришёл ответ.
- Ранен?
"Есть немного", - не стал отрицать кот.
- Сам дойдёшь?
"Вполне".
- Ну ползи... подлатаю.
"Ползу...".
Я ещё раз осмотрелся на предмет агрессии. Опасности нет, ну вот и славно. Перекинулся в человеческий облик. Хотелось как можно быстрей избавится от липкой слизи и крови, в которую я был вымазан с головы до ног. И еще хотелось пополоскать во рту. Несмотря на то, что при трансформации тело становилось чистым, но привкус крови, шерсти всё ещё чувствовался во рту. Наверное это нервное.
Отойдя от места схватки, присел и вырыл руками небольшую ямку. Прикрыв глаза сосредоточился на ладонях, пытаясь прочувствовать подземные ручейки. Потянулся к воде, призывая её к себе. Через некоторое время ямка начала наполняться водой. Ещё минута и в сторону болота зажурчал небольшой родничок. Черпая двумя ладонями воду, напился и умылся, фыркая и разбрызгивая холодную водицу.
- Алекс?! - раздался сзади негромкий вопрос. Среагировал мгновенно, чисто на рефлексах! Перекат в сторону, с одновременной трансформацией в боевую ипостась. Шерсть заискрилась всполохами статики, на пальцах сами собой навернулись руны молнии. Я стоял на чуть согнутых лапах, хвост выпустив жало нервно подрагивал над правым плечом. Собран, напряжён, готов к схватке.
На краю поляны стояла окровавленная Намин, с мечом в правой руке, левой держась за ствол небольшого деревца и удивлённо пялилась на меня.
Откуда...Откуда она взялась? Я же только что осматривался на предмет агрессии... Вот! Неправильная постановка вопроса, привела к неправильному результату. Точно. Я ведь даже не чувствовал с какой стороны Первый. Искал агрессию, опасность, а не присутствие кого-нибудь.
- Ал..., - растерянно проговорила девушка. Давненько я не видел таких удивлённых лиц. Медленно перетёк в человеческий облик:
- Я тебе что велел делать? - недовольно спросил я. Намин неторопливо подошла, рассматривая меня. У неё не было испуга, только любопытство. Она сделала шажок вправо, пытаясь заглянуть мне за спину. Я повернулся, укорачивая и пряча хвост за спиной. Почему-то мне не было стыдно за моё, так сказать мужское достоинство, болтавшееся между ног, на обозрение всех, а вот хвоста смущался.
