Плетт шмыгнул носом, посмотрел на нас и почти прохрипел:
— Отдыхайте и подгоняйте снаряжение. Возможно, выступим на несколько часов раньше и уже завтра к вечеру мы будем в бою. Все!
Приказ нового командира — закон. Мы встали и, в сопровождении наемника, который принес известие о начале войны, отправились наверх. И с этого момента я начал отсчет нового этапа в моей жизни.
Империя Оствер. Графство Кемет.
20.03.1404.
Полтора-два года назад я считал, что война начнется с материка Эранга. Но первым заполыхал Мистир, и старые враги нашего государства королевства Ассир и Ассилк перешли в наступление. Пока, я не знал, как развиваются военные действия, у меня не было такой информации, а регулярные официальные имперские бюллетени с фронтов, которые будут распространяться среди жителей крупных городов и армейцев, начнут выходить только через несколько дней. И сидя в гостиничном номере, подгоняя под себя легкую брезентовую полевую горку зеленого цвета, напоминающую униформу имперских егерей, я думал о том, что вскоре мы окажемся на войне, и прикидывал расклады по грядущей военной кампании.
Вместе, два братских королевства могут единовременно выставить до четырехсот тысяч профессиональных солдат и около пятидесяти тысяч моряков на двухстах боевых кораблях. Плюс к этому до полумиллиона ополченцев и сотню тысяч наемников с бойцами вольных морских лордов, по сути своей, пиратов. А есть еще боевые маги, надо сказать, в мастерстве, мало уступающие имперским, и жрецы Самура Пахаря и Бойры Целительницы, которые хоть и не станут воевать, но будут лечить воинов и быстро ставить их в строй. Это то, что есть сейчас, а ведь вскоре к ассирам и асилкам присоединятся Республика Арзум и Царство Цегед. И значит количество наших врагов только на одном материке, как минимум, удвоится.
Что сможет противопоставить им Империя Оствер? Не так уж и мало. На Мистире восемь крупных владений, и большинство земель и людей находятся под рукой великого герцога Эйсо Кайяса, и только в его армии сорок тысяч профессиональных воинов в двадцати полках. Вдвое больше выставят остальные феодалы Мистира вместе взятые. Про ополченцев разговора нет, но их будет много, гораздо больше чем у противника. А помимо этого имеются еще имперские порубежные полки под командованием генерала графа Карса Ковеля. И хотя сил у него немного и они растянуты вдоль всей границей на девятьсот километров, но это ветераны. Опять же, есть надежда на наемников, которых в нашем государстве очень немало, добровольцев с материка Эранга, основного имперского владения, и армии великих герцогов, магов и священников. Так что, можно сказать, силы противоборствующих сторон будут равны, по крайней мере, до тех пор, пока сохраняется относительное спокойствие в иных провинциях и владениях империи.
За такими мыслями я и мои товарищи-лейтенанты скоротали время до вечера. Мы подготовили свое походное снаряжение, облачились в удобные широкие штаны для кавалерийской езды, заправили их в собственные разношенные сапоги, на тела натянули свежие льняные майки, свитера и горки. Поверх этого накинули ремни с ирутами и парой кинжалов, и твердые, словно доспех, толстые кожаные куртки. Затем, собрали удобные рюкзаки, более мягкие и объемные чем российские РД, которые можно носить за спиной и удобно приторочить на круп лошади, и в них вложили короткие клинки, всякую дорожную мелочь и пару не очень дорогих, но надежных целебных эликсиров. И вроде бы все. Но нет. Люди полковника Висана Плетта подготовили для нас отличные и весьма дорогие арбалеты, на деревянном ложе стальной механизм, который взводился с помощью поясного крюка. Каждый такой арбалет и короткие стрелы к нему, тоже надо было осмотреть, а это опять время. Так что, на все про все, на подготовку, ушло несколько часов. Отдохнуть не получилось. И к ужину мы спустились вялые и усталые.
Вокруг общего стола собрался весь отряд полковника, пятнадцать битых жизнью мужиков, молодой маг с дорогим огненным амулетом на шее, судя по эмблеме из "Торнадо", и сам командир. Плетт представил нас своим бойцам, ну а мы с ними знакомились уже походу дела, так как командир объявил, что в восемь часов вечера отряд выдвигается. Назначено прямое соприкосновения телепортов в городах Йонар и Устио, и мы переместимся в столицу еще одного приграничного графства на Мистире. Бесплатно, по приказу Верховного Имперского Совета, в него будут переброшены отряды наемников, священники, маги, пара полков великого герцога Канима и все желающие повоевать. Ну, и раз есть возможность сэкономить транспортные расходы, то тянуть нечего, надо пристраиваться к колоннам солдат и начинать поход.
Ужин прошел с шутками и смехом. А после него "Рейдеры Плетта" сошелся на хозяйственном дворе гостиницы. И оседлав выделенную мне гнедую исанийскую полукровную лошадь, вооруженный и снаряженный, с Эхартом по левую руку и Альерой справа, я выехал на улицу и в составе отряда направился к грузопассажирскому телепорту. Вот так вот жизнь кидает, а судьба шутит. Еще утром я был кадетом, который переживал о сдаче экзаменов, а уже к вечеру лейтенант наемников.
Как покидали Йонар, помню не очень хорошо, сказывалась усталость, которая рассеивала внимание. Но основное, конечно же, выхватил. В столице Канимов, которая от места ведения боевых действий находилась в шести тысячах километров, царило приподнятое настроение. На центральных проспектах ярко светили уличные масляные светильники, а толпы стоящих на тротуарах возбужденных мужчин и женщин провожали уходящих на войну воинов герцога и независимые отряды, цветами и радостными выкриками.
Другое дело, не очень большой, но важный стратегический городок Устио, куда мы перешли с Эранги. Узкие темные улочки, высокие и угрюмые каменные дома, которые закрывали лунный свет, фонарей практически не было, а вдоль зданий стояли редкие факельщики, которые указывали прибывшим войскам направление к полевому лагерю за городскими стенами. При этом местных жителей было не видать и не слыхать, не лаяли собаки, а все команды отдавались чуть ли не полушепотом. Тревога и близкая беда, которая надвигалась на империю, придавили людей к земле, на эту ночь сделали их нерешительными и слабыми, и только бодрый цокот подкованных копыт соприкасавшихся с булыжником мостовой, немного рассеивал ненастное настроение города Устио.
Вместе с 3-м и 5-м полками легкой кавалерии из армии Канимов и тремя полутысячными сводными отрядами наемников из Йонара "Рейдеры Плетта" выбрались за пределы городских стен, и в чистом поле остановились на ночлег. Было холодно, но мы, бывшие кадеты и наемники полковника, люди привычные, спутали лошадей, выставили караул и немного в стороне от всех, разожгли свои костры. И только после этого я смог немного поспать, всего ничего, каких-то четыре с половиной часа до раннего рассвета. Но и это было немало, и я смог восстановить свои силы. Так что, поутру, когда Висан Плетт скомандовал подъем, настроение у меня заметно улучшилось, и в первых утренних лучах солнца, которое пока еще выглядывало из-за тяжелых дождевых туч, медленно наползающих на войсковой лагерь и город, передо мной открылась следующая картина.
