Вместе с 3-м и 5-м полками легкой кавалерии из армии Канимов и тремя полутысячными сводными отрядами наемников из Йонара "Рейдеры Плетта" выбрались за пределы городских стен, и в чистом поле остановились на ночлег. Было холодно, но мы, бывшие кадеты и наемники полковника, люди привычные, спутали лошадей, выставили караул и немного в стороне от всех, разожгли свои костры. И только после этого я смог немного поспать, всего ничего, каких-то четыре с половиной часа до раннего рассвета. Но и это было немало, и я смог восстановить свои силы. Так что, поутру, когда Висан Плетт скомандовал подъем, настроение у меня заметно улучшилось, и в первых утренних лучах солнца, которое пока еще выглядывало из-за тяжелых дождевых туч, медленно наползающих на войсковой лагерь и город, передо мной открылась следующая картина.
Мы находились в уютной предгорной равнине, где относительно ровными рядами стояли сотни разноцветных палаток, между которыми передвигались тысячи вооруженных людей. Шум, гам, суета и ржание лошадей. И над всем этим живым морем реяли знамена с гербами самых сильных остверских фамилий, которые заседали в Верховном Имперском Совете. Тут уже знакомый мне скорпион Канимов, дикий серый конь Кайяса, красная башня великого столичного герцога Витима, руна Добро владетеля с материка Анвер великого герцога Варны и рука в латной перчатке его соседа Ратина. Это только пять великих герцогских родов, а помимо них было много иных, попроще. И от вида скопившихся в долине воинов, которых, приблизительно, за одну только ночь, собралось около пятидесяти тысяч, появлялась уверенность в том, что ассиров и асилков остановят, а затем погонят обратно к границе. Но это случится только в том случае, если будет единое командование, и войска успеют пройти хотя бы краткую подготовку к битвам. А то сила силой, против нее, как говорится, особо не попрешь. Но все имперские войска это самые разные по выучке и опыту подразделения. Ведь тут и пехота, как линейная, так и вспомогательная, и конница, легкая, рыцари, егеря, арбалетчики и метатели дротиков, и инженеры с саперами, и еще не пойми кто. А помимо них здесь же маги, наемники и национальные формирования. В общем, мощь есть, но пока она не организована, и вокруг царит полнейший бедлам.
Взгляд вправо. Город графа Устио, с одноименным названием, столица и центр его земель. Место, которое благодаря телепорту приносит порубежному феодалу хороший постоянный доход, а потому на его укрепление он денег не жалел, тем более что граница рядом, а набеги соседей не что-то эфемерное, а жестокая реальность. Поэтому стены здесь высокие, башни мощные и на них стоят катапульты и требучеты. А солдаты графа ветераны, которые не привыкли к сдаче своих позиций, и в случае штурма они станут цепляться за каждый камень. Так что взять город будет очень сложно, даже если ассирским магам удастся внести помехи в работу телепорта и заблокировать его, а Устио не сможет получать подкрепления.
Теперь взгляд влево. Высокие старые горы Маира, которые заснеженными вершинами цепляются за облака. Мы находимся примерно в центре этого горного хребта с его западной стороны, противник прет с юго-востока, а наша цель, святилище Ярина Воина на северо-востоке. И получается, что нам придется перевалить горы, выйти на равнины графства Кемет, в котором сейчас неизвестно что происходит, и достичь храма вблизи военного лицея "Шайгер". В общем, путешествие в двести пятьдесят с лишним километров в один конец по малознакомой местности и реальной опасностью встретиться с передовыми частями ассиров. Ладно, если столкнемся с мелким разведотрядом, мы сможем его расчехвостить и оторваться. А если целый батальон попадется, который намерен перекрыть один из многочисленных перевалов Маирского хребта? Тут уже придется или драпать под крыло армии, или же искать укромное местечко, в котором можно пересидеть и дождаться того момента, пока враг пройдет мимо. Впрочем, гадать о будущем особо не стоит. Чему быть, того не миновать, а у нас есть командир, и ему, в любом случае, придется подстраиваться под конкретную ситуацию.
— Лейтенанты, ко мне! — слышится голос Висана Плетта, и мы спешим к нему.
Полковник стоит подле своего коня, мощного даирского жеребца вороной масти. Он смотрит на нас, на мага, которого все вокруг зовут по прозвищу Ярни, на других своих офицеров-лейтенантов, вертких и быстрых братьев Катли и Мариса Радо, и говорит:
— Через двадцать минут в седла. Я договорился, что через горы мы пойдем вместе с отрядом конных разведчиков графа Устио и легкими кавалеристами Канимов. Перевалим горы, а дальше каждый сам по себе. Коль будет с нами удача, то успеем жрецов выручить и под прикрытие основных сил доставить, а если нет, то покружим по окрестностям, постреляем в ассиров, и отойдем. Как поняли? — Все присутствующие в утвердительном кивке склонили головы, и полковник добавил: — Всем готовиться! Молодым лейтенантам во время движения держаться в центре!
Спустя указанный Висаном Плеттом срок, мы были готовы к продолжению похода. И дождавшись выдвижения трех десятков графских воинов и сотни регуляров Канима из 5-го полка, наш отряд влился в хвост колонны и, по хорошей каменной дороге направился в гору.
Поначалу, все было хорошо. Теплый ветерок, тучки сверху, пустая дорога и размеренная рысь хороших лошадей. Однако на выезде из лагеря случилось небольшое происшествие, которое некоторыми воинами было истолковано как неблагоприятный знак.
На окраине воинской стоянки находились клетки с монстрами магической школы "Трансформ", немного, всего полтора десятка боевых единиц в железных узилищах, стоящих на больших телегах. И проезжая мимо них мы все с любопытством смотрели на мутантов, которые были получены в результате экспериментов над людьми и отдаленно напоминали орангутангов. Длинные руки, покатые плечи, заросшие мехом тела и тупые обезьяньи морды. Но из ознакомительных лекций в "Крестиче" я знал, что эти боевые существа только с виду производят впечатление не очень грозных бойцов. На деле же, в лапах мутантов скрыты длинные когти, по остроте и прочности не уступающие стальным клинкам. Шкура у них настолько прочная, что ее даже выстрел из арбалета в упор не всегда может взять. А если болт, и пробьет шкуру, то непременно застрянет в жировых складках тела, и это в том случае, если монстры не в доспехах. Но главное их преимущество перед обычными воинами, это скорость реакции, которая превосходит человеческую в полтора-два раза. И значит, в любом случае, это грозные существа. В бою с ними лучше не сталкиваться и хорошо, что не всякий человек, а лишь один из нескольких сотен, может выдержать преобразование с помощью энергопотоков дольнего мира, а то на полях сражений воевали бы одни мутанты.
