– Дело вкуса, как говорит Камилла, – чуть улыбнулась Эльвира. – Мне не нравится, как он себя ведёт. А Анна и Селлия считают, что он ужасно уродлив. Особенно, как разденется.
– Сами они уродины! – обиделась Ольга. – Такие трогательные косточки, обнять и плакать.
– Я же говорю – дело вкуса. Вот у тебя он вызывает умиление. У Анны – отвращение. У Акриллы – страх. У Этель – интерес. У её подруги – трепетную нежность. Мы все разные, и по-разному смотрим на одно и тоже. А ты, Кира, что скажешь?
– Я вообще не понимаю, – строго сказала Кира, – как можно высказывать подобные суждения о короле.
– Это какие? – хитро прищурилась Этель.
– Как обо всех обычных мужчинах. Красивый он или нет, с кем он спит, как он выглядит раздетым, как ведёт себя в постели, какого размера у него… ну, и тому подобное. Как вообще можно рассматривать его с этой стороны? Он наш король. А мы его подданные. И для нас он должен быть как-то выше всего этого.
– Нравы у вас в провинции! – фыркнула Эльвира. – Я с ним трахалась, как он может быть для меня выше этого? Да и я не просила тебя высказывать что-либо в духе Камиллы. Мне просто интересно, нравится он тебе или нет.
– Он достойный правитель и порядочный человек, – сдержанно ответила Кира. – А вопрос, нравится ли он мне, как мужчина, не должен даже возникать.
– И зря, – сказала Эльвира. – Вопрос может оказаться насущным. Камилла сказала, что ты ему нравишься.
– Ваша Камилла такой уж непререкаемый авторитет? – скривилась Кира. – Я допускаю, что ему понравилась моя идея сразиться с драконом, потому, что она совпала с его собственной. Но не более.
– Не скажи, – заметила Эльвира. – Такие вещи Камилла определённым местом чует. И до сих пор это чувствительное место её не подводило.
– Тоже мне, премудрость! – фыркнула Этель. – Это любому прекрасно видно. Я тоже заметила, что королю нравится Кира. Но и Ольга тоже. При этом перед Кирой он ужасно робеет, а Ольгу не стесняется совершенно. А меня он побаивается. А Тереза боится его, а ему её жалко. Чтобы все это заметить, никаких особых способностей не нужно, я это вижу без всякой магии. Ещё могу добавить, что Ольге и Терезе нравится Жак, а Кире – нет. Ольга относится к Элмару, как к огромной плюшевой игрушке, а Тереза и его боится. Тереза, ты почему всех боишься?
– Неправда, – возразила Тереза. – Элмара я не боюсь, просто он в ту ночь был пьян. А король… это, наверное, подсознательное. Он на немца похож.
– А кто такие немцы? – заинтересовалась Этель. – Это какой-то подвид троллей?
– Нет, – засмеялась Ольга. – Это жители страны, которая… завоевала страну Терезы, говоря проще.
– Твою, кстати, тоже, – заметила Тереза.
– Так ведь ненадолго и не всю. Мы им потом так всыпали, что мало не показалось. И войну эту мы выиграли. Тебе разве Жак не говорил?
– А ты там была? – тут же заинтересовалась Кира.
– Там был мой дедушка. И второй дедушка тоже. А мои родители в то время только родились. Так что я эту войну видела только в кино.
– Что такое кино? – дружным хором спросили Кира и Этель.
И разговор сразу стал благопристойным и познавательным.
– Мда, – сказал король, обозрев живописный беспорядок в Ольгиной квартире. – Такого я действительно ещё не видел. Впрочем, нет, видел. Лет семнадцать тому назад, когда Костас послал меня на арест содержателей притона. Тот притон примерно так и выглядел. И ты хотел, чтобы я на ней женился? Чтобы весь мой дворец выглядел так же?
– Прямо уж и так же! – хмыкнул Элмар. – Неужели такого количества слуг не хватило бы, чтобы прибраться за одной королевой, какая бы неряха она ни была?
– Я шучу, – король вынул из кресла традиционный утюг и одну белую кроссовку и передвинул кресло поближе к камину. – Интересно, а чистая посуда в этом доме есть?
– Не уверен, – признался Элмар, ища, куда бы поставить корзину.
– На стол поставь, – посоветовал король. – Только прибери с него сначала. И помой пару тарелок, чтобы нам было из чего есть. И хорошо бы затопить камин, а то здесь холодно, как в Драконьих горах.
– Дожили! – оскорбился Элмар, водружая корзину на кровать. – Первый паладин моет посуду и топит печку!
– Так ведь не для кого попало, а для своего короля, – отозвался его величество, доставая трубку и усаживаясь в кресло. – И других подданных у меня под рукой сейчас нет, разве что пойдём позовём Ольгиных соседей.
– Может, вам и комнатку подмести, ваше величество? – тоном профессионального лакея осведомился обиженный герой. – Тапочки принести? Постельку постелить? Водочки подать?
– О! – оживился король. – Подать. Только лучше коньячку. И рюмки тоже помой. А печку я уж, так и быть, затоплю сам. Я, правда, никогда не пробовал, но теоретически знаю. А потом сяду, покурю и подумаю, как нам использовать нашего друга из солнечной Мистралии.
– А что тут думать? – изумился Элмар.
– Потом объясню. Иди, трудись. Труд полезен. И тебе надо к нему привыкать. Через пару дней ты наденешь корону, и конец твоей лентяйской жизни.
Элмар начал прибирать со стола, ворча себе под нос варварские ругательства, а король принялся пихать дрова в камин, посмеиваясь над возмущённым кузеном. Затопив камин, он даже собственноручно пособирал Ольгину одежду, разбросанную по всей комнате, и спрятал в шкаф.
После первой рюмки Элмар успокоился и вплотную занялся жареной курицей.
– Ну, а теперь объясни, – сказал он, – о чём ты намерен так долго думать. По-моему, все просто. Вот тебе тот самый убийца, которого тебе так не хватает. Иностранец, вне закона, способный разделаться с нашими врагами. В чём твоя проблема?
– В том, что нанять его будет затруднительно, – пояснил король. – Прежде всего, им запрещено работать на стороне. Но это не так важно, они не особенно соблюдают все эти запреты. А во-вторых, он пошлёт нас в известное место и покажет какую-нибудь комбинацию из пальцев. Ты себе представляешь, что мы собираемся ему предложить? Убить шесть человек, разбросанных по городу, за крайне ограниченное время. То есть, без подготовки. А если он приедет только завтра – то и вовсе на королевском банкете в присутствии сотни свидетелей. Да ни один уважающий себя убийца на такое не согласится. В том и состоит профессионализм, чтобы убивать чисто, аккуратно, без свидетелей и улик. И не попадаться. Представь себе на минуту, что он согласился. И что дальше? Он начнёт работать без подготовки, ничего не рассчитав, и обязательно попадётся. И что тогда делать нам? Признаваться, что мы его наняли? Нет, конечно. Сделать вид, что возмущены и потрясены, отдать его под суд и повесить. Разменять, как пешку. Мне это не впервой, я так уже поступал. Разведка, как и политика, работа грязная и неэтичная. А ты, первый паладин, как полагаешь – это будет достойно и подобающе?
