— Тандива! — воскликнул Лиан, обхватив ее и закружив в воздухе.
Карана внимательно рассматривала девушку. Она была восхитительна: высокая, стройная, с пышными формами, чувственным ртом и веселым блеском в глазах. Судя по страстной встрече, их отношения с Лианом нельзя было назвать просто приятельскими.
— Я так скучала по тебе, Лиан, — сказала Тандива. — Что с тобой случилось? Вистан ничего не говорил. Знаешь, я получила звание летописца и буду выступать на Празднике. Ты обязательно должен прийти.
Карана стояла опираясь рукой на косяк. Ей было очень неловко. Почему женщины, которые нравятся Лиану, все такие высокие, пышные и красивые? А она всегда выглядит так, словно ее вытащили из помойки? Карана с трудом справилась со своими эмоциями.
— Привет. Я Карана, — представилась она.
— Тандива Моорн, — ответила девушка, окидывая ее быстрым взглядом. — Ты тоже летописец? — спросила она недоверчиво.
Карана ужасно смутилась. Ее одежда напоминала лохмотья, и у нее вообще не было никакой профессии.
— Нет, у меня поместье.
Тандива постаралась скрыть свое изумление.
— Я пойду, а вы поговорите, — сказала Карана. — Умираю от голода.
Она поспешно вошла внутрь, за ее спиной звенел жизнерадостный смех Тандивы; дверь захлопнулась.
Через некоторое время появился Лиан, но, к неудовольствию Караны, девушка вошла вслед за ним и подсела к их столику. Карана пила свой чай, чувствуя на себе оценивающий взгляд красавицы Тандивы. Наконец она заговорила:
— Карана, откуда ты родом?
— Из Готрима.
— А где это?
— Местечко в горах Баннадора.
У Тандивы расширились глаза от удивления, она догадалась.
— Так ты Карана из Баннадора — Карана с Зеркалом! — Ее лицо просияло.
Карана терпеть не могла говорить о себе с незнакомыми людьми. Она всегда смущалась.
— Да, — ответила она.
Тандива потянулась через стол, чтобы пожать ей руку.
— Я… я представляла тебя немного другой, но какое это имеет значение? Ты здесь знаменитость. Я упоминала тебя в сказании, с которым выступала на Выпускных Испытаниях. Но я даже не предполагала… — Она оглядела Карану с ног до головы.
Каране стало совсем не по себе.
— Ты ожидала увидеть меня в мехах и шелках? — ядовито спросила она. Больше всего на свете Каране хотелось убежать, но Лиан крепко сжал под столом ее руку. Она сдержалась. — От кого ты обо мне услышала?
— Эта история прошлой зимой обошла весь Мельдорин. Один писец, спасавшийся от войны, принес ее сюда.
— В Чантхеде все уже изголодались по новым Преданиям, — пояснил Лиан. — Студенты готовы драться за право рассказать что-нибудь свеженькое.
Тандива была уязвлена.
— Я ни с кем не дралась, — фыркнула она. — Я слышала кое-что об этом задолго до того, как история дошла до нас из Туркада. Она взволновала меня, теперь я понимаю почему, — произнесла она, отводя взгляд от Лиана. — Я изложила свой замысел Вистану, и он решил, что у меня получится лучше всех. Возможно, ты захочешь как-нибудь послушать.
— Возможно, — вежливо согласилась Карана, уже отчаявшись отделаться от Тандивы.
— Ничего себе, летописец! — возмущалась Карана, когда они наконец остались одни. — Ее грудь разве что не вываливалась из декольте. Невеликая для меня честь, если обо мне будет рассказывать этакая бесстыдница.
— Ты несправедлива к ней, — возразил Лиан, нежно обняв свою подругу. — Тандива относится к тебе с большим уважением. К тому же она всего лишь студентка и еще ничего не сделала в жизни. А ты уже знаменита в Чантхеде. Твое имя войдет в Историю! — На последнем предложении Лиан сделал особенное ударение. — Ведь это самая большая честь для жителей Сантенара.
— Не хочу я входить в Историю, — проворчала Карана. Она точно знала, каковы намерения Тандивы.
— Значит, ты единственный человек на Сантенаре, кто этого не желает, — ответил Лиан. — Лучше будь посдержанней, а не то студенты решат, что у тебя не все в порядке с головой или что ты зазнаешься и ни во что их не ставишь. Они все здесь в основном бедняки, у них нет поместья, как у тебя, пусть даже такого небогатого, — добавил он, чтобы предупредить ее возражения. — А Тандива беднее всех. Ей приходится много трудиться, чтобы продолжать обучение.
— Ладно! — вздохнула Карана. — Неужели я вела себя грубо или как зазнайка? Я этого не хотела. В следующий раз буду держать себя в руках.
Утром их вызвали к Вистану. Хотя с тех пор, как Лиана исключили из Школы, прошел целый год, он опасался этой встречи.
— Карана Ферн! — радостно воскликнул Вистан. — Я слышал твою историю не единожды, и с каждым разом она нравится мне все больше.
Карана смотрела на противного карлика с откровенным недоверием. Из-за рассказов Лиана она относилась к нему с определенным предубеждением.
Вистан улыбался.
— Я знал твоего отца. Умнейший человек! Он часто пользовался нашей библиотекой, хотя не думаю, что он нашел здесь то, что искал.
Карана была мгновенно обезоружена.
— Много лет назад я приходила сюда вместе с ним. Я сидела на полу, пока он разговаривал с вами, вон в том углу. А осенью вы послали на мои поиски Лиана, и теперь я перед вами в неоплатном долгу.
Вистан взглянул на Лиана, поджав толстые губы:
— Признаться, я действовал не из самых добрых побуждений. И если все обернулось к лучшему, в этом нет моей заслуги. А теперь к делу! Мы кое-что слышали о тебе, но хотелось бы узнать обо всем из первых уст, особенно с того момента, когда собрался Совет.
Война и гаршарды во многом изменили умонастроение горожан, пошатнув их безмятежное самодовольство. Вистан теперь понимал, как важны могущественные друзья. И хотя Мендарка свергли в прошлом году, он оставался очень влиятельным. В этой войне никому было не обойтись без союзников, а имя Лиана неоднократно упоминалось в историях о войне и о Зеркале. Вистан, как и все летописцы, был жаден до новостей. Кто мог сообщить ему больше сведений?
Лиан вкратце рассказал о последних событиях.
— А ты сильно изменился, — произнес Вистан, когда тот закончил.
Лиан и сам это знал. Ему было противно вспоминать о том зеленом юнце, каким он был тогда. Юноша многое понял и многое выстрадал. Оказалось, что в мире есть еще кое-что кроме его драгоценной персоны.
— Да, — ответил он. — Я прошу прощения за неприятности, которые вам доставил. Тогда для меня это было просто игрой. Теперь я поумнел.
— Кто старое помянет… — великодушно сказал Вистан. — Ты можешь еще многое для нас сделать, если мы переживем надвигающуюся бурю.
