— Ладно тебе, Герцогиня милая, — заметил талерманец, присаживаясь напротив Эрики.
— Может она и красивая, но она дура. Я только порог переступила, а она принялась меня донимать, — возмутилась принцесса.
— Ну а что ты хотела? Вспомни, как ты, накануне изображала попытку самоубийства! Твой папаша ей в письме написал, все что надо. Откуда ей знать, что все это бред?
— Час от часу не легче, — оставалось только согласиться наследнице.
Тем временем Виктор достал самокрутку, и ничего не спрашивая, закурил.
— Я надеюсь, ме ня не казнят за это, — съязвил он, выдыхая дым.
— Сомневаясь, что талерманцу кто-то что-то скажет!
Виктор, не прекращая курить, только зловеще улыбнулся.
Тут дверь в библиотеку отворилась. Принцесса обернулась. Это была Беатрис, которая тут же направилась к ней.
— Ваше Высочество, Ваша комната готова! Простите, что так долго, но пришлось все вычищать, переносить туда мебель! Мы выбрали лучшую… — тут она резко замолчала, и с возмущением уставилась на курящего Виктора. Талерманец будто предугадал её мысли.
— Вас смутил мой дурман? — учтиво поинтересовался он, пристально глядя на Герцогиню.
— Нет, это ваше дело. Просто обычно в библиотеке никто не курил, но если вы очень хотите, то, пожалуйста, — начала аккуратно оправдываться она, не отрывая взгляда от клейма.
— Можете не переживать, я тут курить не буду. Хотя бы потому, что вряд ли стану посещать это место, — небрежно бросил Виктор, и затушил самокрутку двумя пальцами, — И вообще, что вы на меня так смотрите испуганно? Не собираюсь я вас убивать! — недовольно добавил он.
— Простите, но вам, должно быть, показалось, — перешла на подчеркнуто учтивый тон она.
— Ну, так что, покажите мне мою комнату! — вмешалась принцесса.
— Конечно, Эрика, пошли, — оторвав взгляд от Виктора, ответила Герцогиня.
По пути Виктор зачем-то принялся расспрашивать Беатрис про особенности организации безопасности в Замке. Эрика только удивлялась, неужели не ясно, что с ней обсуждать это бесполезно. Герцогиня принялась рассказывать, что здесь они живут мирно, гвардейцев не держат, есть только замковая стража. Боевых магов нет, так как отсутствует необходимость, ведь в Клеонии почти никогда не рождаются с магическим даром. В итоге, она посоветовала Виктору обратиться к Командиру городской стражи Ранигу, который одновременно отвечает и за безопасность в замке. Принцесса при этом молчала, периодически рассматривая Герцогиню. Принцессе казалось забавным наблюдать, как Беатрис пытается скрыть страх за показной учтивостью.
Беатрис было чуть больше тридцати, но выглядела она значительно моложе. Можно было даже назвать Герцогиню красивой. Одета та была, если судить по столичной моде, весьма неброско, но все-таки её закрытый наряд подчеркивал все прелести. Эрика в итоге сделала вывод, перед ней очередная достопочтенная леди, с которой у неё вряд ли найдется что-то общее. И вскоре она только убедилась в своей правоте.
Наспех приготовленные покои, по сравнению с её покоями во Дворце, явно проигрывали. Всего две комнаты, спальня и туалетная. Беатрис ей пояснила, что на пятом этаже лучше комнат не нашлось. Впрочем, Эрике было совершенно безразлично. Её сейчас занимали совсем другие мысли. Надеясь остаться в одиночестве, Эрика отправила Виктора поговорить с Ранигом, но в итоге около получаса выслушивала рассказы Беатрис о том, какие хорошие у её дочерей наставники. Принцесса, в итоге, заявила, что не собирается учиться вышивать, петь, и уж тем более этикет её не интересует. Переодеваться в платье наследница также отказалась. Да и не было у неё ни одного платья. Принцесса при сборах под шумок увезла всю более-менее подходящую по размеру одежду Альдо. Теплые вещи были и вовсе новые, в Эрхабене их все равно одевать было некуда. В пути она переоделась, а свое платье и все сундуки с женской одеждой она приказала выбросить.
Наконец, оставшись в одиночестве, принцесса получила возможность осмотреться. Нужно было продумать, как справить ритуал и продать душу Проклятому. Правда, не успела она прийти в себя после разговора с Беатрис, её размышления, прервал скрип двери. Она обернулась и увидела перед собой обеих кузин.
— Нравиться? — грубо спросила кузина и бесцеремонно вошла в комнату, втащив за собой Еву. Лолита направилась прямо к столу, за которым сидела Эрика. Ева осталась стоять у двери.
— Что тебе надо? — с претензией спросила Эрика, предчувствуя, что пришли к ней явно не с мирными намерениями.
— Нравится портить мне жизнь? Зачем ты приехала, ведьма проклятая? Из-за тебя мать хотела наказать меня! — сыпала обвинениями кузина.
— Ты мне на хрен не нужна, мешать тебе. Проваливай! — бросила принцесса.
— А мне плевать, что тебе нужно, я уже тебя ненавижу! Не надейся, что сможешь тут спокойно жить, ущербная уродина, я тебе обещаю, спокойной жизни тебе не будет, — напирала Лолита.
— Катись отсюда! — ещё раз потребовала оскорбленная наследница.
— Это мой замок, и это ты должна убраться! — не двигаясь с места, продолжала Лолита.
— Пошла вон! Я наследница, и буду жить, где захочу! — предательски дрожащим голосом требовала Эрика.
— Тоже мне, наследница! Женщины у нас не правят, это знают все! А мужа у тебя с такой внешностью никогда не будет! Поверь мне! Наследница!
— Лолита, матушка ведь просила извиниться! Она теперь накажет нас! — вмешалась перепуганная младшая Ева.
— Не накажет! А вот тебе я устрою сладкую жизнь, выродок! — продолжала угрожать она.
На глазах у Эрики начали выступать слёзы, не от страха, а скорее от обиды. За что опять, что она сделала такого, что к ней снова так относятся? Чтобы не показать этого, она резко отвернулась к окну. В то же время обида порождала гнев, принцесса понимала, если Лолита не уйдет в ближайшую минуту, она просто накинется на кузину.
— Убирайся, тварь, или я за себя не отвечаю! Держись от меня подальше, сука! — зловеще произнесла Эрика, уже держась за железный подсвечник, и едва сдерживая себя, чтобы не применить его.
— Слушай, ты, ведьма недоделанная, расскажешь Беатрис, я тебе все волосы выдеру! — начала угрожать Лолита.
Эрика схватила подсвечник, резко встала и направилась к Лолите.
Та инстинктивно отступила назад, вытаращив глаза на принцессу.
— Видишь это. Я сейчас проломлю им твою пустую башку, если ты не свалишь отсюда, дрянь! — угрожающе заорала Эрика.
— Лолита, пошли! — закричала Ева.
— Попробуй! — с вызовом бросила Лолита.
— Последний раз предупреждаю, проваливай. И если ты расскажешь про мои угрозы, я устрою так, что ты отправишься в Храм Мироздания! Мой отец Император, запомни эту истину, — теперь уже сухо, но не менее зловеще говорила Эрика, глядя прямо в глаза кузине.
